연구자들은 수천 년 동안 호주 원주민과 협력해 온 신비한 범고래 사냥 관계가 지금은 멸종된 것으로 보인다는 사실 을 밝혀냈습니다 .
20세기 초, 인간과 함께 사냥하는 범고래들. 사진: 찰스 E. 웰링스
이 연구는 유전자 분석에 기반합니다. 해안 유인 원주민 부족의 타우아족은 호주 동부 투렘불레레(투폴드) 만에서 수염고래를 사냥하며 여러 세대에 걸쳐 범고래에게 노래를 불러왔습니다. 비즈니스 인사이더(Business Insider)가 10월 22일자 학술지 ' 유전 (Heredity)'에 발표한 연구에 따르면, 범고래들은 "혀의 법칙"이라고 불리는 상호 이익이 되는 교환을 위해 범고래의 입술과 혀만 가져간다고 합니다.
19세기에 유럽 식민지 주민들은 이러한 관계를 이용하여 걸프만에서 상업적 포경을 발전시켰습니다. 기록에 따르면 범고래들은 타우아족을 포함한 어부들에게 고래의 존재를 알리기 위해 사냥터 앞 바다에 나타나곤 했습니다. 범고래들은 어부들을 고래에게 인도하고, 때로는 밧줄로 고래를 끌어당긴 후 작살로 고래의 속도를 늦춰 사냥의 성공을 보장했습니다.
1930년대, 1,000년 동안 인간과 함께 사냥을 하던 범고래 개체군이 자취를 감추었습니다. 연구진은 범고래에 대해 더 자세히 알아보기 위해 "올드 톰"이라는 무리에 속한 7미터 길이의 범고래의 DNA를 분석했습니다. 그의 DNA는 현존하는 범고래들과 충분히 달랐고, 그 무리가 이제 멸종되었음을 증명했습니다.
이 연구의 공동 저자인 스티븐 홈즈는 타우아족이 범고래들을 형제처럼 여겼다고 밝혔습니다. 올드 톰은 1930년 해안에 떠밀려 왔으며, 그의 유골은 에덴 범고래 박물관에 보관되어 있습니다. 호주 플린더스 대학교 박사과정생인 이사벨라 리브스가 이끄는 연구팀은 박물관을 방문하여 올드 톰의 이빨과 턱에 구멍을 뚫어 DNA 샘플을 채취했습니다. 연구팀은 먼저 올드 톰이 수컷임을 확인했습니다. 수컷 범고래는 보통 어미에게 사냥을 맡기기 때문에 올드 톰이 고래 사냥에 적극적으로 참여하는 것은 이례적인 일입니다. 올드 톰은 뉴질랜드 범고래와 공통 조상을 공유했을 가능성이 높습니다. 그러나 올드 톰의 유전체에 있는 많은 특징들은 현존하는 어떤 범고래 개체군의 DNA에서도 발견되지 않아, 멸종된 것으로 추정됩니다.
연구진은 인간과 범고래의 협력이 언제 어떻게 시작되었는지 정확히 알지 못합니다. 타우아족을 비롯한 원주민들은 19세기에 유럽인들이 범고래를 상업적으로 사냥하기 훨씬 전부터 범고래를 사냥해 왔습니다.
안캉 ( Business Insider 에 따르면)
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