중국 경쟁사들이 세계 1위 로봇 청소기를 무너뜨린 이유

아이로봇은 시장 점유율 80%를 기록하던 중 중국 기업들에 의해 파산 위기에 처했습니다. 사진: 아이로봇

9월 베를린 IFA 가전 박람회에서 중국 브랜드는 일련의 혁신적인 제품을 출시하며 로봇 청소기 산업을 거의 완전히 장악했습니다.

로보락은 분리형 팔을 장착한 신제품을 선보였고, 드리미는 4족 보행 계단 오르기 로봇 시스템을 출시했습니다. 한편, 에코백스는 완전히 새로운 내비게이션 기술을 선보였습니다.

단일 미국 기업이 거의 독점하던 업계 시장 점유율은 이제 중국 브랜드들이 고르게 분포되어 있습니다. 이는 세계 시장 지형의 변화를 조용히 시사합니다.

팔로워가 움직인다

IDC가 발표한 최신 시장 보고서에 따르면, 2025년 상반기 전 세계 로봇 청소기 출하량은 1,120만 대로 전년 대비 16.5% 증가할 것으로 예상됩니다. 중국 기업은 시장 점유율 상위 5개 기업 중 4곳을 차지했습니다. 로보락이 20.7%로 1위를 차지했고, 에코백스, 드리미, 샤오미가 각각 13.9%, 12.3%, 10.1%를 기록했습니다.

오랜 역사를 자랑하는 미국 테크 유니콘 기업 아이로봇(iRobot)은 7.9%로 5위에 그쳤습니다. 15년 전만 해도 아이로봇은 세계 시장 점유율 80% 이상을 기록하며 업계를 거의 독점했습니다. 하지만 이제 그 점유율은 점차 중국 브랜드로 옮겨가며 57%를 기록했습니다.

최근 아마존이 이 브랜드를 인수하려던 계약이 무산되면서 iRobot은 재정적 구제책을 찾지 못하면 단기적으로 문을 닫거나 파산할 위기에 처하게 되었습니다.

중국의 로봇 청소기 산업은 이제 세계를 선도하는 기술 혁신의 중심지로 부상했습니다. 이전에는 이곳 엔지니어들이 해외 기술을 배우고 모방해야 했습니다.

아이로봇은 한때 세계 시장 점유율 80%로 선두를 달렸습니다. 사진: 블룸버그

사실, iRobot은 2002년 Roomba 진공 청소기를 출시하면서 이 산업의 선구자가 되었고 2012년에 정점을 찍었습니다. 하지만 이러한 쇠퇴는 다른 기술 방향을 선택하면서 시작되었습니다.

아이로봇은 비전 기반 내비게이션 기술과 단일 용도 제품 전략을 고수하며, 진공 청소와 물걸레질을 분리해야 한다고 주장했습니다. "같은 기기로 두 가지 기능을 모두 완벽하게 수행하기 어렵기 때문"입니다. 당시에는 타당한 아이디어처럼 보였지만, 시장 수요의 변화를 간과했습니다.

한편, 중국 기업들은 기술적 문제를 해결하고 뛰어난 성능과 향상된 사용자 경험을 갖춘 제품을 출시했습니다. 로보락은 2014년 설립 이후 LiDAR 기술에 집중해 왔고, 에코백스와 드리미는 진공 청소와 물걸레 청소를 모두 통합한 제품을 선도해 왔습니다.

iRobot은 경쟁사들의 생명선이기도 합니다. 초기 단계에는 Ecovacs나 Roborock의 모회사에 주문 생산을 의뢰했습니다.

성공은 여러 요인에 의해 결정됩니다

룽중 파이낸스 에 따르면, 중국 기업의 성공에 가장 큰 영향을 미치는 요소는 공급망입니다. 선전에만 로봇 관련 기업이 7만 개에 달하며, 전체 산업 사슬의 총 생산액은 2,000억 위안을 넘습니다.

모터, 배터리, 센서 등 핵심 부품부터 완제품 조립 및 테스트까지, 공급업체와 서비스 기관이 반경 100km 이내에 있습니다. 이러한 산업 클러스터는 연구개발(R&D) 및 생산 비용을 크게 절감하고, 아이디어 도출부터 양산까지 걸리는 시간을 단 몇 개월로 단축합니다.

한편, 이들 기업은 기술 혁신의 선두에 서서 사용자 니즈를 파악하는 탁월한 능력을 보여주고 있습니다. LiDAR 기술과 알고리즘의 결합은 1세대 로봇의 "무작위 충돌" 문제를 완전히 해결했습니다.

로보록은 물체를 옮기는 팔이 달린 진공청소기를 출시했습니다. 사진: CNBC

일부 로봇 모델은 두께가 7.98cm에 불과하여 침대, 소파 등 낮은 공간 아래로도 들어가 실제 필요 사항을 충족할 수 있습니다. 또한, 섀시 리프팅 기술을 통해 로봇은 기존 모델과 달리 문이나 바닥 문턱을 넘을 때 갇히지 않고 이동할 수 있습니다.

이들의 제품 전략 또한 고도로 통합되어 있습니다. iRobot이 진공 청소와 물걸레질에 아직 소극적인 반면, 중국 기업들은 자동 물걸레 세척, 먼지 배출, 음성 제어 등 다양한 기능을 출시했습니다.

또한, 유럽과 미국 가정의 잔디 깎기 수요를 충족하기 위해 중국 브랜드들은 잔디 깎기 로봇을 개발하여 2024년 제품 수출량이 45% 증가하며 유럽 시장 점유율 32%를 달성했습니다. 가정용 수영장 청소 분야에서는 선전 위안딩 인텔리전스의 Aiper 브랜드가 아마존 무선 로봇 부문에서 3년 연속 1위를 차지했습니다.

그러나 급속한 발전은 새로운 과제를 안겨줍니다. 치열한 경쟁으로 마케팅 비용이 급증했고, 로보락의 판매 비용만 2025년 상반기에 144% 증가한 21억 6천만 위안에 달하며 매출과 이익 성장의 불균형을 초래했습니다.

출처: https://znews.vn/cach-doi-thu-trung-quoc-ha-be-hang-robot-hut-bui-so-1-the-gioi-post1598102.html