모험심 넘치는 젊은이와 베트남 정체성을 전파하고자 하는 그의 열망.

18세에 자비로 해외 유학을 떠났다

2020년, 고등학교를 졸업한 응우옌 비엣 키엔은 전 세계 가 코로나19 팬데믹으로 몸살을 앓던 시기에 프랑스로 유학을 떠났습니다. 이처럼 혼란스러운 시기에 고국을 떠나는 결정은 결코 쉽지 않았지만, 당시 18세였던 응우옌에게 '떠나는 것'은 단순한 선택이 아니라, 자신에게 도전하고 남들과는 다른 삶을 살아보겠다는 젊음의 사명이었습니다.

키엔은 결정을 내리기 전에 여러 나라를 고려했지만, 학문과 문화, 그리고 깊은 인본주의적 가치가 있는 프랑스를 자신의 꿈을 펼칠 곳으로 선택했습니다. 프랑스에서의 유학 생활은 도전으로 가득했습니다. 낯선 나라에서 처음 생활할 때는 아파트 임대, 요리, 재정 관리, 언어 장벽 극복 등 모든 것을 스스로 해결해야 했습니다. 이전에는 영어만 사용했던 그에게 모든 수업을 프랑스어로 들어야 한다는 점은 더욱 어려운 과제였습니다.

"압도적인 어려움 때문에 위기에 빠진 적도 있었습니다. 하지만 포기하고 싶을 때마다 해외 유학에 대한 꿈이 얼마나 강렬했는지, 세계 시민이 되고자 하는 열망이 얼마나 큰 동기부여였는지 떠올리며, 아무리 힘들더라도 인내하고 침착함을 유지하면 극복할 방법이 있을 거라고 스스로에게 다짐했습니다."라고 키엔은 말했다.

키엔은 프랑스에 있는 친구, 선생님, 베트남 학생 단체들로부터 조언을 구하고 경험을 공유했습니다. 그는 적극적인 태도를 기르고, 명확하게 계획하는 법을 배우고, 어떤 상황에도 유연하게 적응했습니다. 덕분에 키엔은 처음의 불안감을 점차 극복하고 어려움을 배움과 성장의 기회로 삼을 수 있었습니다.

프랑스에 도착한 지 약 6개월 후, 키엔은 아르바이트를 시작했는데, 첫 직업은 음식 배달이었습니다. 이후에는 식당에서 서빙, 계산 등 다양한 일을 했습니다. 키엔은 "아랍에미리트에서 생활비를 충당하는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라, 아르바이트는 제게 많은 의미 있는 경험을 안겨주고 프랑스어 회화 실력을 향상시키는 데에도 기여했습니다."라고 말했습니다.

프랑스 베트남 학생회에 신선한 바람이 불어왔다.

응우옌 비엣 키엔이 새로운 삶에 빠르게 적응할 수 있도록 도와준 중요한 요소 중 하나는 프랑스 리옹에 있는 베트남 학생 연합(UEVL)의 따뜻한 동행과 지원이었습니다. 키엔은 "베트남 학생 공동체 구성원들은 행정 절차부터 숙소 마련, 프랑스에서의 첫날들을 함께하며 격려해 주는 등 모든 면에서 저를 적극적으로 도와주었습니다."라고 말했습니다. 이러한 지원에 힘입어 키엔은 UEVL에 가입하여 프랑스 베트남 학생 공동체를 위한 다양한 활동에 참여하게 되었습니다.

2022년, 2년간의 활발한 활동 끝에 키엔은 리옹 베트남 학생회 회장으로 선출되었습니다. 스무 살의 이 젊은 "리더"는 그의 역동성, 창의성, 그리고 열정으로 프랑스에 있는 베트남 유학생 사회에 신선한 바람을 불어넣었습니다. 키엔의 리더십 아래, 리옹 베트남 학생회(UEVL)는 활동 범위를 넓혔을 뿐만 아니라 질적으로도 향상시켜 더 많은 학생들을 끌어들였습니다. 문화 교류 프로그램, 학생 축제, 그리고 전통적인 설날 행사 모두 성공적으로 개최되어 베트남 젊은이들과 외국인 친구들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

키엔은 지난 5년간 고향을 떠나 베트남 설날(테트)을 보냈습니다. "봄이 되면 베트남 거리 곳곳에 복숭아꽃이 만발하는데, 유럽에 있는 저는 설날을 위해 청소하고 준비하는 분주한 분위기, 어머니가 구워주시던 찹쌀떡 냄새, 설날 전날 밤의 웃음소리가 몹시 그리워집니다. 하지만 그 그리움을 마음속에만 담아두기보다는 다른 사람들과 나누기로 했습니다."라고 키엔은 말했습니다.

응우옌 비엣 키엔(왼쪽에서 두 번째)이 프랑스 리옹에서 유학 중인 베트남 학생들과 함께 반쭝(베트남식 쌀떡)을 싸고 있다.

그는 리옹 베트남 학생회와 함께 전통적인 음력 설날을 기념하는 프로그램을 기획하여, 반쭝(전통 쌀떡) 만들기, 새해맞이 기둥 세우기 등 고향 베트남의 설날 분위기를 프랑스 한복판에서 재현했습니다. "특히 외국인 친구들도 열정적으로 참여해 준 것이 큰 의미가 있습니다. 이러한 활동을 통해 학생들 간의 유대감을 강화하고 젊은이들 각자의 마음속에 베트남에 대한 애정을 키울 뿐만 아니라, 베트남과 그 문화, 그리고 베트남 사람들을 전 세계 친구들에게 소개하는 데에도 기여할 수 있었습니다."라고 키엔은 전했습니다.

그는 23세에 40개국을 여행했다.

키엔은 진정한 "여행광"입니다. 23세의 나이에 세 대륙에 걸쳐 40개국을 여행했는데, 모두 혼자 여행한 것입니다. 키엔은 저축을 꼼꼼하게 관리하고, 여가 시간에는 아르바이트를 하며, 저렴한 항공권을 찾아보고, 여행 계획을 미리 세웁니다. 그는 이렇게 말했습니다. "여행은 단순히 돈을 쓰는 것이 아니라 지식과 영혼에 투자하는 것입니다. 모든 여행은 배움의 경험이고, 세상을 탐험하고 나 자신을 알아갈 기회입니다."

응우옌 비엣 키엔은 현재 "지속 가능한 관광과 연계한 문화유산 가치 개발" 석사 과정을 밟고 있으며, 관광을 통해 베트남의 정체성을 보존하고 확산하는 방법에 대해 더 연구하고 싶어합니다. "석사 과정을 성공적으로 마치고 경험을 쌓은 후 베트남으로 돌아와 일하고 싶습니다. 젊은이들은 어디에 있든 국가 발전에 기여할 수 있지만, 고국으로 돌아와 기여하는 것이 가장 의미 있는 일이라고 생각합니다."라고 키엔은 말했습니다.

키엔에 따르면, 학생으로서 여행에 대한 열정을 실현하는 데에는 재정적인 어려움과 시간적인 제약이라는 두 가지 큰 장애물이 있다고 합니다. 그는 꼼꼼한 계획과 효율적인 시간 관리를 통해 이러한 어려움을 극복합니다. 여름 방학, 겨울 방학, 그리고 학기 사이의 공백 기간을 최대한 활용하여 학업에 지장을 주지 않으면서 여행을 즐깁니다. 비용 문제에 있어서는, 키엔은 항상 3~6개월 전에 미리 계획을 세워 저렴한 항공권과 호텔을 찾습니다.

키엔이 방문한 40개국의 총 여행 경비는 약 5억 VND에 불과해 많은 사람들을 놀라게 합니다. 평균적으로 장기 여행에는 약 2천만 VND가 소요되는 반면, 단기 여행은 훨씬 적게 듭니다. 키엔은 "비결은 여행 일정을 최적화하고 현명하게 지출하는 데 있습니다. 한 번의 여행으로 여러 나라를 방문하고, 물가가 저렴한 곳에서 더 오래 머물고, 비싼 나라에서는 체류 기간을 줄이고, 여행 앱을 활용하여 항공권과 서비스를 비교하는 것이죠."라고 설명했습니다.

키엔에게 여행은 문화적 다양성, 관용, 그리고 국가적 자긍심을 가르쳐주는 훌륭한 배움의 장입니다. "제가 방문하는 모든 나라, 만나는 모든 사람, 배우는 모든 문화는 제게 깊은 교훈을 남깁니다. 여행은 제 시야를 넓히고, 차이점을 존중하는 법을 배우게 하며, 특히 베트남의 음식 과 문화가 국제 사회에 점점 더 알려지면서 제 뿌리에 대한 자부심을 더욱 느끼게 해줍니다."라고 키엔은 말했습니다.