쌀알 하나에서 대국을 향한 열망으로 이어지는 안 니엔의 여정

편집자 주: 박람회장 나무 빵 카트에서 시작된 안 니엔 씨의 O 플랜트 기반 회사는 베트남 식물성 식품 산업의 선구자가 되었습니다. 황금현미, 적룡미, 통흑미로 만든 냉동 쌀빵은 천연 색상과 풍미를 그대로 유지하면서 영양소가 풍부하며, 그 외에도 다양한 100% 식물성 제품을 선보입니다. 쌀빵은 단 1년 만에 슈퍼마켓 진열대에 오르며 소비자들의 열렬한 호응을 얻었고, 곧 국제 시장에서도 특별한 관심을 받았습니다.

현재 이 제품은 한국, 일본, 대만, 유럽 등 여러 기업의 주목을 받고 있으며, 호주의 한 기업이 호주 내 독점 유통 협력을 제안하면서 중요한 진전을 이루었습니다. 소규모 스타트업에서 출발한 안 니엔 씨의 O 식물 기반 회사가 베트남 쌀을 녹색 산업의 글로벌 가치 사슬로 끌어올리고 있습니다.

질병으로부터의 진실

실험실이나 벤처 캐피털 펀드가 아닌, 병원 침대에서 시작하는 스타트업들이 있습니다. 안 니엔에게 식물성 식품으로 가는 길은 생사의 기로에서 시작되었습니다.

수년 동안 그녀는 말기 질환에 시달렸습니다. 수십 번의 수혈을 받았고, 때로는 적혈구 3~4개만 수혈받았으며, 심장은 7분 동안 멈췄습니다. 의사들은 절단 수술을 권했고, "기력을 되찾기 위해" 다시 고기를 먹으라고 권했습니다. 하지만 그녀의 몸은 거부했습니다. 수십 년 동안 채식을 해 온 남편의 영향도 있었지만, 그녀는 꾸준히 채식 위주의 식단을 유지했습니다. 기적이 일어났습니다. 건강이 회복되고 종양이 사라지며 혈액이 다시 깨끗해졌습니다.

치 니엔.jpg

안 니엔 씨는 재료를 가지고 있는 사람이 왕이라고 믿습니다.

"예전에 '진실의 태양이 가슴을 비춘다'라는 시를 읽었을 때, 저는 이해하지 못했거나 '진실이란 무엇인가?'라는 막연한 생각에 잠겨 있었습니다. 하지만 이제 제 눈앞에는 '병은 신이 저를 깨우기 위해 주신 선물이다!'라는 생각이 선명하게 떠올랐습니다."라고 그녀는 말했습니다. 바로 그 '진실'을 깨닫고 철강 업계의 안정적인 직장 생활을 접고 새로운 길을 걷기로 결심했습니다. 깨끗한 베트남 쌀을 기반으로 한 식물성 식품의 길로, 베트남 쌀을 글로벌 가치 사슬로 끌어올리는 데 기여하거나, 식물성 식품의 기반을 바탕으로 세계에서 베트남의 입지를 확고히 하는 길, 그리고 이는 베트남 농업 의 기반을 바탕으로 합니다.

철강 산업에서 식물 기반 산업으로

플랜트 기반 산업에 뛰어들기 전, 그녀는 중공업 분야의 베테랑 기업가로서 베트남에 다양한 제강 기술과 현대식 철강 표준을 도입하고, 심지어 국방 프로젝트에 필요한 자재를 공급하는 데 참여했습니다. 하지만 깊이 파고들수록 그녀는 역설적인 사실을 발견했습니다. 아무리 많은 투자를 하더라도 베트남은 여전히 원자재 수입에 의존하고 있다는 것입니다.

"철강 업계에서 한 가지 진실을 배웠습니다. 원자재를 갖고 있는 사람이 왕이라는 거죠. 그리고 베트남은 항상 원자재를 사들이죠."라고 그녀는 말했다.

그 투쟁은 수년간 지속되었고, 마침내 식물성 식단이 그녀의 목숨을 구했습니다. 그녀는 문득 깨달았습니다. 베트남에는 원자재가 부족하지 않다는 것을. 우리는 엄청난 양의 농산물, 특히 쌀이라는 보물 창고 위에 앉아 있습니다. 그 가치를 높이는 방법을 안다면, 건강, 환경, 그리고 국가에 이로운 새로운 산업을 창출할 수 있습니다.

식물성 식품은 단순히 채식주의만을 의미하는 것이 아닙니다. 지난 10년 동안 세상은 비건, 채식주의에서 "식물성 식품"으로, 첨단 기술을 활용하여 농산물을 고부가가치 제품으로 탈바꿈시켰습니다. 삶은 채소나 튀긴 두부가 아니라, 쌀 우유, 식물성 치즈, 콩 단백질로 만든 식물성 고기, 과일 껍질로 만든 가죽 등이 그 예입니다. 이러한 변화의 이면에는 수십억 달러 규모의 산업이 자리 잡고 있으며, 이는 전 세계 친환경 전환의 "핫 산업"으로 여겨집니다.

빵 카트에서 쌀빵까지

마흔이 넘은 나이에 사업을 시작한 안 니엔 씨는 큰 투자 자본도, 현대적인 공장도 없었습니다. 남편이 직접 디자인한 나무 카트 몇 대만 가지고 시장에 가서 수입 식물성 샌드위치를 팔았습니다. 샌드위치를 먹어본 사람들은 샌드위치의 맛에 극찬했고, 실제로 식물성 재료로 만들었다는 사실에 놀랐습니다.

하지만 그녀는 거기서 멈추지 않았습니다. 전 세계가 빵을 먹는데 베트남은 왜 여전히 생쌀을 수출하는지 궁금했을 때, 그녀는 답을 찾았습니다. 빵은 베트남 쌀가루로 만들어야 한다는 것입니다.

수년간의 연구 여정은 실패로 점철되었습니다. 유럽에서 수입한 밀가루를 사용해 보았지만, 빵은 질이 좋지 않고 건조하며 딱딱했습니다. 여러 종류의 밀가루를 섞어도 빵이 잘 부풀지 않았고 맛도 밍밍했습니다. 포기하고 싶은 생각이 여러 번 들었습니다. 하지만 일 년 내내 "얼굴을 땅에 대고, 등을 하늘에 대고" 일하면서도 여전히 가난하게 살아가는 농부들을 생각하니 그녀는 포기하지 않고 계속할 수 있었습니다!

전환점은 그녀와 남편이 현미가루, 용혈미가루, 통흑미가루를 연구하면서 찾아왔습니다. 구운 빵은 아름답게 부풀어 오르고 향긋하며 자연스럽게 단맛이 나면서도 겨와 영양소가 그대로 유지되었습니다. 시험 결과, 높은 영양가를 입증하여 세계 어떤 빵과도 경쟁할 수 있을 만큼 경쟁력을 갖추었습니다. 쌀 한 알을 세계적인 상품으로 만든 획기적인 사건이었습니다.

제품 및 국내 접수

냉동 쌀빵을 시작으로, 그녀는 남편과 동료들과 함께 케이크, 음료, 요리 등 100% 식물성 제품을 연구하고 개발했습니다. 그녀는 제품 판매와 체험 공간 조성을 위해 F&B 매장을 열었습니다.

베트남 시장은 놀라움을 금치 못했습니다. 박람회에서 O 플랜트 기반 부스는 항상 고객들로 북적였습니다. 사람들은 O 플랜트 기반 제품을 맛보고 칭찬하며 즉시 구매를 요청했습니다. 일반적으로 제품이 슈퍼마켓 시스템에 진입하는 데는 수년이 걸리지만, 쌀빵이 진열대에 오르는 데는 단 1년밖에 걸리지 않았습니다. 이는 기록적인 수치였습니다. 한 슈퍼마켓에서 시작된 이 제품은 다른 여러 시스템으로 확산되었고, 온라인 판매점에서도 적극적으로 구매를 요청했습니다. 매출은 꾸준히 증가했습니다.

많은 손님들이 음식을 맛보고 나서 그녀에게 직접 전화해서 칭찬과 격려를 해주었습니다. "그 피드백이 제가 계속 가게를 운영할 수 있는 원동력이 됩니다."라고 그녀는 말했습니다.

이스라엘.jpg

니엔 여사는 베트남 주재 이스라엘 대사에게 최초로 성공적인 쌀빵 제품을 선보였습니다.

수출 기회

제품의 차별화는 순식간에 국경을 넘어섰습니다. 제빵 업계 대기업을 비롯한 많은 외국 기업들이 그녀에게 배우고, 경험하고, 협력을 제안했습니다. 그들은 쌀로 빵을 만들기 위해 수년간 노력했지만 성공하지 못했다고 인정하며 전략적 협력, 심지어 독점 유통까지 제안했습니다. 그들에게 이것은 세계적인 발명품이었습니다! 어떤 고객들은 베트남 쌀빵이 전 세계 미슐랭 레스토랑들이 오랫동안 찾아 헤매던 제품이라고 말하기도 했습니다!

한편, 식물 기반 R&D에 720억 달러를 투자한 싱가포르는 여전히 베트남에서 원료 농산물을 수입하고 있습니다. 우리가 고도로 가공된 제품을 이 시장에 도입한다면, 베트남은 단순히 "원료 지역"이 아니라 아시아 태평양 지역의 식물 기반 중심지로 자리매김할 수 있을 것입니다.

집을 팔다

베트남에서 식물 기반 사업을 시작하는 것은 쉽지 않습니다. 은행들은 관심이 없습니다. 절차가 복잡하고 자산 가치가 낮으며, 자금 지출도 느립니다. "은행에서 제 집을 100억으로 평가했는데, 대출률은 70~75%에 불과하고 자금 지출도 느렸습니다. 프로젝트를 진행하려면 당장 현금이 필요했는데 말이죠."라고 그녀는 말했습니다.

유일한 해결책은 팔아버리는 것이었다. 집, 땅, 부동산 등 저축했던 모든 것이 서서히 사라졌다. 시장이 얼어붙었을 때, 그녀는 연구와 생산 속도를 유지할 만큼의 현금만 있다면 싼값에 팔기로 했다. "그 당시 돈은 많고 적음이 아니라 시기적절함이 중요했어요."라고 그녀는 말했다.

코로나19는 상황을 더욱 어렵게 만들었습니다. 하지만 그녀와 남편은 흔들리지 않았습니다. 베트남 쌀을 얻기 위해 모든 재산을 팔았습니다.

조용한 동반자

모든 전환점에는 언제나 든든한 존재가 있습니다. 바로 남편입니다. 그는 인생의 동반자일 뿐만 아니라 핵심 연구 파트너이기도 합니다. 수십 년간 식물성 식단을 유지해 온 그는 탄탄한 지식 기반을 갖추고 있습니다. 직접 나무 수레를 만들고 아내와 함께 시장에서 빵을 팔기도 합니다. 그는 제형을 연구하고, 쌀가루를 시험하고, 기술을 연구합니다.

낙담한 그녀는 남편에게 "왜 내가 나방처럼 느껴질까?!"라고 물었고, 남편은 "나방은 어디로 날아가?", "빛 속으로!"라고 되물었습니다. 그녀가 죽으면 그녀의 영혼은 빛을 찾아 따라갈 것입니다! 그녀는 스스로에게 묻고 스스로 답하며 깨달았습니다. 죽을 때까지 기다릴 필요가 없다는 것을, 살아 있는 동안 진실의 빛을 따르기만 하면 된다는 것을. 그러면 죽든 살든 그녀의 영혼은 언제나 빛을 따라갈 것입니다!

정책 장벽과 의존성

가장 큰 과제는 자본뿐만 아니라 정책입니다. 그녀는 외국인 투자자들을 만나면서 그들이 독점과 아이디어 지배를 원하고, 나아가 원자재 지역까지 장악하려 한다는 것을 알게 되었습니다. 예전 방식을 따른다면, 베트남 사람들은 항상 자기 나라에서 고용되어 일할 것입니다. 원자재 지역을 소유하고, 농부를 고용하여 재배하지만, 가치, 연구개발, 발명품 등 모든 것은 그들의 소유입니다.

한편, 한국과 일본에서는 정부가 쌀가루와 쌀빵 제품에 직접 보조금을 지급하여 소비를 촉진하고 밀가루 수입을 줄이며 식량 안보를 강화하고 있습니다. 베트남은 그렇지 않습니다.

"원료 제품을 수출한 후 고가로 심도 있게 가공된 제품을 수입하면 큰 타격을 입습니다."라고 그녀는 말했습니다. 따라서 그녀는 베트남 정부가 식물 기반 혁신 허브를 설립하는 예산을 지원해 주기를 바랍니다. 이 허브는 국내외 과학자, 기업가, 박사들이 함께 힘을 모아 모멘텀을 만들어내는 곳입니다.

치 니엔 5.jpg 디.jpg

사업 철학: 단순히 제품을 판매하는 것이 아닌 가치 체계를 구축하는 것

그녀에게 성공은 매일 팔리는 빵의 양이 아니라 지속 가능한 가치 체계를 구축하는 데 달려 있습니다. 이 가치는 주로 농업을 위한 것으로, 쌀알이 "원료 수출-정제 수입"의 틀에서 벗어나 고부가가치 제품으로 성장할 수 있도록 지원합니다. 또한 식물성 식품이 건강한 식습관을 형성하고 질병을 근본적으로 예방하는 데 기여함으로써 공중 보건에도 기여합니다. 더 나아가 이는 국가적 가치로서, 베트남이 세계적인 녹색 전환 흐름에 발맞춰 국제 금융 자본 유입의 중심지가 되도록 돕습니다.

"빵은 시작일 뿐입니다. 쌀 한 알에서부터 베트남이 강대국으로 성장할 수 있는 생태계를 만들고 싶습니다."라고 그녀는 단언했습니다.

쌀알에서 대국에 대한 열망까지

그녀의 비전은 단순한 사업의 범위를 넘어섭니다. 그녀는 전 세계가 쌀빵을 먹는다면 베트남이 진정한 강대국이 될 것이라고 믿습니다.

철강이나 조선업과 달리 베트남은 원자재에 의존하면서도 이를 발전시켜 온 산업에 비해 농산물, 특히 쌀은 타의 추종을 불허하는 강점을 가지고 있습니다.

이를 실현하기 위해 그녀는 베트남에 식물 기반 혁신 허브(Plant-based Innovation Hub) 건설을 추진하고자 합니다. 이 허브는 국내외 정보를 수집하고 베트남 농산물을 세계 식물 기반 산업의 기반으로 전환하는 연구 및 생산 센터입니다. 쌀 한 알로 빵, 피자, 버거, 화장품, 기능성 식품 등을 만들 수 있습니다.

"큰 포부였지만, 아주 작은 쌀알 하나에서 시작됐죠." 그녀는 말했다. 거의 목숨을 잃을 뻔했던 병은 그녀에게 깨달음을 주고 진실을 찾도록 도와주는 선물이 되었다. 농산물을 통해 베트남은 글로벌 가치 사슬에 진입하여 공중 보건, 환경, 그리고 국가적 열망에 기여할 수 있다.

"많은 사람들이 제가 나방처럼 미쳤다고 하죠. 하지만 나방은 어둠이 아니라 빛을 향해 날아가죠. 그리고 저는 그 빛을 진실이라고 부르죠." 그녀는 미소 지으며 말했다.

그녀에게 사업을 시작하는 것은 부자가 되는 것이 아니라, 새로운 가치 체계를 만드는 것입니다. 농민, 국민 보건, 그리고 국가적 위상을 위해서 말입니다. 많은 사람들이 비웃는 험난한 여정이지만, 베트남이 쌀알에서 녹색 경제 강국으로 도약할 수 있는 "천운 - 유리한 입지 - 국민의 화합"의 기회이기도 합니다.

출처: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html