편집자 주: 안니엔의 O Plant-based는 지역 시장의 소박한 나무 빵 수레에서 시작하여 베트남 식물성 식품 산업의 선구자로 성장했습니다. 이 회사의 대표 제품은 황미, 적미, 통흑미를 사용하여 만든 냉동 쌀빵으로, 쌀 본연의 색, 풍미, 영양가를 그대로 유지하고 있습니다. 그 외에도 다양한 100% 식물성 제품을 생산하고 있습니다. 출시 1년 만에 이 쌀빵은 슈퍼마켓 진열대에 오르며 소비자들의 뜨거운 호응을 얻었고, 국제 시장에서도 빠르게 주목받고 있습니다.
현재 이 제품은 한국, 일본, 대만, 유럽의 기업들로부터 상당한 관심을 받고 있으며, 호주의 한 기업은 호주 내 독점 유통 파트너십을 제안하여 중요한 발걸음을 내디뎠습니다. 작은 스타트업에서 시작한 안니엔의 O Plant-based 회사는 베트남 쌀을 친환경 산업의 글로벌 가치 사슬로 끌어올리고 있습니다.
질병에서 얻는 진실
일부 스타트업은 연구실이나 벤처 캐피털에서 시작하는 것이 아니라… 병원 침대에서 시작되기도 합니다. 안 니엔에게 있어 식물성 식품에 대한 여정은 생사를 건 싸움에서 비롯되었습니다.
수년간 그녀는 불치병과 싸웠습니다. 수십 차례의 수혈을 받았고, 적혈구 수치는 때때로 3~4까지 떨어졌으며, 심장은 7분 동안 멈추기도 했습니다. 의사들은 수술을 권하며 "기력을 회복하기 위해" 육식을 다시 시작하라고 했습니다. 하지만 그녀의 몸은 거부했습니다. 그녀는 남편의 영향으로 채식 위주의 식단을 굳건히 지켰습니다. 남편은 수십 년 동안 채식을 해왔습니다. 그리고 기적이 일어났습니다. 그녀의 건강이 회복되고, 종양이 사라지고, 혈액도 다시 깨끗해졌습니다.
안니엔 씨는 원자재를 장악하는 자가 왕이라고 믿습니다.
“예전에 ‘진리의 태양은 마음을 통해 비춘다’라는 시 구절을 읽은 적이 있는데, 그때는 그 의미를 완전히 이해하지 못했거나, 어쩌면 ‘진리란 무엇인가?’라는 질문에 대한 답이 아직 모호했던 것 같아요. 그런데 이제는 ‘질병은 사실 나를 일깨워주기 위한 신의 선물’이라는 것을 분명히 깨달았어요.” 그녀는 바로 이 ‘진리’를 통해 안정적인 철강업계 경력을 포기하고 새로운 길, 즉 베트남산 청정 쌀을 기반으로 한 식물성 식품에 집중하는 길을 선택했다고 말했다. 베트남 쌀을 세계 식품 시장에 편입시키고, 베트남 농업을 기반으로 한 식물성 식품을 통해 세계 속에서 베트남의 위상을 확립하는 것이 그녀의 목표였다.
철강 산업에서 식물 기반 산업으로
식물 기반 산업에 뛰어들기 전, 그녀는 중공업 분야의 베테랑 기업가로서 베트남에 많은 현대적인 제철 기술과 기준을 도입하고 국방 프로젝트에 필요한 자재를 공급하는 데 참여하기도 했습니다. 하지만 깊이 파고들수록 그녀는 역설적인 상황을 발견했습니다. 아무리 많은 투자를 해도 베트남은 여전히 수입 원자재에 의존하고 있다는 사실이었습니다.
"철강 산업에서 저는 원자재를 장악하는 자가 왕이라는 진실을 배웠습니다. 그리고 베트남은 언제나 원자재 구매국이었죠."라고 그녀는 말했다.
그녀의 내면적 갈등은 수년간 지속되었고, 결국 식물성 식단이 그녀의 생명을 구했습니다. 그녀는 문득 깨달았습니다. 베트남에는 자원이 부족한 것이 아니라는 것을. 우리는 특히 쌀을 비롯한 풍부한 농산물을 보유하고 있습니다. 만약 우리가 그 가치를 높이는 방법을 안다면, 건강, 환경, 그리고 국가 전체에 이로운 새로운 산업을 창출할 수 있을 것입니다.
식물성 식품은 단순히 채식주의를 넘어섭니다. 지난 10년 가까이 전 세계는 비건과 채식주의에서 "식물성"으로 그 개념을 재정의해 왔습니다. 이는 첨단 기술을 활용하여 농산물을 고부가가치 제품으로 탈바꿈시키는 것을 의미합니다. 삶은 채소나 튀긴 두부뿐만 아니라 쌀 우유, 식물성 치즈, 콩 단백질로 만든 식물성 고기, 과일 껍질로 만든 껍질까지 다양합니다. 이러한 기술 발전은 수백조 달러 규모의 거대한 산업을 형성하고 있으며, 세계적인 녹색 전환의 "유망 분야"로 자리매김하고 있습니다.
푸드 트럭부터 쌀빵까지
40대 초반에 사업을 시작한 안니엔은 큰 투자금이나 현대적인 공장을 갖고 있지 않았습니다. 남편이 디자인한 나무 손수레 몇 대만으로 시장에서 수입 식물성 샌드위치를 팔았습니다. 샌드위치를 맛본 고객들은 그 맛을 칭찬하며 식물성이라는 사실에 놀라워했습니다.
하지만 그녀는 거기서 멈추지 않았습니다. 전 세계가 빵을 먹는 동안 베트남이 왜 계속해서 쌀을 수출하는지 의아해하던 중, 그녀는 해답을 찾았습니다. 바로 빵을 만들 때 베트남산 쌀가루를 사용해야 한다는 것이었습니다.
연구 여정은 수년에 걸쳐 진행되었고, 수많은 실패를 겪었습니다. 유럽에서 수입한 밀가루를 사용해 본 결과, 질이 좋지 않고 건조하며 딱딱한 제품이 나왔습니다. 여러 가지 밀가루를 섞어 사용해 보았지만, 빵은 제대로 부풀지 않고 맛도 밍밍했습니다. 포기하고 싶은 순간도 많았습니다. 하지만 일 년 내내 들판에서 땀 흘려 일하면서도 가난하게 살아가는 농부들을 생각하며 그녀는 포기하지 않고 계속 나아갔습니다.
전환점은 그녀와 남편이 황갈색, 적미, 흑미를 포함한 통곡물 현미가루를 연구하면서 찾아왔습니다. 그 결과 만들어진 빵은 아름답게 부풀어 오르고 향긋하며 자연스러운 단맛을 지녔을 뿐 아니라 쌀겨와 영양소도 그대로 유지되었습니다. 검사 결과 높은 영양가가 입증되어 세계 어느 빵과 비교해도 손색이 없었습니다. 이는 쌀 한 톨을 세계적인 상품으로 탈바꿈시킨 획기적인 사건이었습니다.
국내 제품 및 수용
그녀는 남편과 동료들과 함께 냉동 쌀빵을 시작으로 연구를 거듭하여 100% 식물성 재료로 만든 다양한 페이스트리, 음료, 그리고 다른 요리들을 개발했습니다. 그녀는 제품 판매와 체험 공간을 겸비한 식음료 매장을 열었습니다.
베트남 시장의 반응은 예상치 못했습니다. 무역 박람회에서 O Plant-based 부스는 항상 사람들로 북적였습니다. 사람들은 빵을 맛보고 맛을 칭찬하며 즉시 구매를 요청했습니다. 일반적으로 제품이 슈퍼마켓 체인에 입점하기까지는 수년이 걸리지만, 이 쌀빵은 단 1년 만에 진열대에 오르는 기록을 세웠습니다. 한 슈퍼마켓에서 시작된 판매는 곧 다른 여러 유통망으로 확산되었습니다. 온라인 유통업체들도 적극적으로 제품을 찾기 시작했습니다. 매출은 꾸준히 증가했습니다.
많은 고객들이 음식을 맛본 후 직접 전화해서 맛을 칭찬하고 격려해 주었다. 그녀는 "그런 피드백이 제가 계속 요리를 할 수 있도록 동기를 부여해 줍니다."라고 말했다.
니엔 씨는 자신이 처음으로 성공적으로 만든 쌀빵을 베트남 주재 이스라엘 대사에게 선물했습니다.
수출 기회
그 제품의 독창성은 빠르게 국경을 넘어 퍼져나갔습니다. 주요 제빵 회사들을 포함한 많은 해외 기업들이 그녀에게 접근하여 제품을 배우고, 경험하고, 협업을 제안했습니다. 그들은 수년간의 노력에도 불구하고 쌀빵을 만드는 데 성공한 적이 없었다며, 전략적 파트너십은 물론 독점 유통권까지 제안했습니다. 그들에게 그것은 세계적인 발명품이었습니다! 한 고객은 베트남 쌀빵이야말로 전 세계 미슐랭 스타 레스토랑들이 찾던 바로 그 제품이라고까지 말했습니다!
한편, 식물성 연구 개발에 720억 달러를 투자한 싱가포르조차 여전히 베트남에서 농산물 원료를 수입하고 있습니다. 만약 가공 제품을 이 시장에 도입한다면, 베트남은 단순한 '원료 공급원'을 넘어 아시아 태평양 지역의 식물성 식품 중심지로 발돋움할 수 있을 것입니다.
집을 전부 팔아라.
베트남에서 식물성 식품 사업을 시작하는 것은 쉽지 않습니다. 은행들은 대출에 적극적이지 않고, 절차는 복잡하며, 자산 가치는 저평가되고, 자금 지급은 느립니다. "은행은 제 집을 100억 VND로 평가했지만, 70~75%만 대출해 줬고, 그마저도 실제 지급액은 극히 적었습니다. 그 와중에 저는 사업을 시작하려면 당장 현금이 필요했죠."라고 그녀는 회상했습니다.
유일한 해결책은 파는 것뿐이었다. 집, 땅, 부동산 등 그녀가 모아둔 모든 것이 서서히 사라져 갔다. 시장이 경색될 때는 연구와 생산을 유지할 자금을 제때 확보하기 위해서라면 낮은 가격에라도 팔아야 했다. "당시에는 돈이 많든 적든 중요한 게 아니라, 언제 쓸 수 있느냐가 관건이었어요."라고 그녀는 말했다.
코로나19로 상황은 더욱 어려워졌습니다. 하지만 그녀와 남편은 흔들리지 않고 굳건히 버텼습니다. 베트남 쌀에 기회를 주기 위해 모든 자산을 팔았습니다.
조용한 동반자
모든 전환점에서 언제나 변함없이 든든한 버팀목이 되어준 사람이 있었다. 바로 그녀의 남편이었다. 그는 그녀의 인생 동반자일 뿐만 아니라, 연구의 핵심 협력자이기도 했다. 수십 년간 채식 위주의 식단을 유지해 온 그는 탄탄한 지식을 바탕으로 직접 나무 수레를 만들어 아내와 함께 시장에서 빵을 팔았다. 그는 꼼꼼하게 레시피를 개발하고, 쌀가루를 이용한 실험을 거듭하며, 관련 기술을 연구했다.
때때로 그녀는 낙담하여 남편에게 "왜 나는 불꽃에 이끌리는 나방처럼 느껴질까?"라고 물었다. 남편은 "나방은 어디로 날아가지?"라고 대답했다. "빛을 향해 날아가지!" 죽음이 오면 영혼은 따라갈 빛을 찾는다는 것이다! 그녀는 스스로에게 묻고 답을 찾았다. 그리고 깨달았다. 죽음까지 기다릴 필요가 없다는 것을. 살아 있는 동안 항상 진리의 빛을 따라가야 하며, 그렇게 하면 죽었을 때나 살아 있을 때나 영혼은 언제나 빛을 따라갈 것이라는 사실을.
정책적 장벽 및 의존성
가장 큰 어려움은 자본뿐만 아니라 정책에도 있습니다. 외국 투자자들과 교류하면서 그녀는 그들이 독점권과 아이디어 통제권을 원한다는 것을 알게 되었고, 이는 결국 원자재 공급 통제로 이어졌습니다. 우리가 기존 방식을 고수한다면 베트남 사람들은 영원히 자기 땅에서 고용된 노동자로 남을 것입니다. 그들은 원자재 생산지를 소유하고, 우리 농부들은 고용되어 작물을 경작하며, 가치, 연구 개발, 발명품 등은 모두 그들의 몫이 될 것입니다.
한편, 한국과 일본에서는 정부가 쌀가루와 쌀빵 제품에 직접 보조금을 지급하여 소비를 장려하고 밀가루 수입을 줄이며 식량 안보를 강화하고 있습니다. 베트남은 아직 이러한 조치를 취하지 않았습니다.
"원자재를 수출하고 가공 제품을 비싼 가격에 수입하는 것은 매우 고통스러운 일입니다."라고 그녀는 말했다. 따라서 그녀는 정부가 베트남에 식물 기반 혁신 허브를 설립하기 위한 예산 지원을 해주기를 희망한다. 이 허브는 국내외 과학자, 기업가, 박사들이 한데 모여 협력하고 새로운 동력을 창출하는 공간이 될 것이다.
경영 철학: 단순히 제품을 판매하는 것이 아니라 가치를 창출하는 것.
그녀에게 성공은 매일 판매되는 빵의 개수로 측정되는 것이 아니라 지속 가능한 가치 체계를 구축하는 데 있습니다. 이러한 가치는 주로 농업 분야에 있으며, 쌀이 "원자재 수출과 가공 제품 수입"의 악순환에서 벗어나 고부가가치 제품으로 승격되도록 하는 데 중점을 둡니다. 또한 식물성 식품이 건강한 식습관에 기여하고 질병의 근본 원인을 예방하는 공중 보건 분야에도 중요한 가치를 지닙니다. 더 나아가, 베트남이 세계적인 녹색 전환에 발맞춰 국제 금융 자본의 투자처로 발돋움할 수 있도록 돕는 국가적 가치이기도 합니다.
"빵은 단지 시작일 뿐입니다. 저는 쌀 한 톨에서 시작하여 베트남이 초강대국으로 성장할 수 있는 생태계를 구축하고 싶습니다."라고 그녀는 단언했다.
한 톨의 쌀에서 초강대국의 열망에 이르기까지.
그녀의 비전은 사업의 범위를 훨씬 뛰어넘습니다. 그녀는 전 세계 사람들이 쌀로 만든 빵을 먹는다면 베트남이 진정한 초강대국이 될 것이라고 믿습니다.
철강이나 조선업처럼 베트남이 한때 추구했지만 원자재에 의존적인 산업과는 달리, 농산물, 특히 쌀은 베트남의 확실한 강점입니다.
이러한 비전을 실현하기 위해 그녀는 베트남에 식물 기반 혁신 허브 설립을 추진하고자 합니다. 이 허브는 연구, 생산, 그리고 국내외 전문가의 융합을 위한 중심지로서, 베트남 농산물을 세계 식물 기반 산업의 기반으로 탈바꿈시키는 것을 목표로 합니다. 쌀 한 톨에서 빵, 피자, 햄버거, 화장품, 기능성 식품 등 다양한 제품을 만들어낼 수 있다는 비전을 제시합니다.
"큰 포부이지만, 아주 작은 쌀알 하나에서 시작되는 거죠." 그녀는 이렇게 말했다. 그녀에게 생명을 앗아갈 뻔했던 질병은 오히려 깨달음을 주는 선물이 되었고, 베트남이 농산물을 통해 세계 가치 사슬에 진입하여 공중 보건, 환경, 그리고 국가적 열망에 기여할 수 있다는 진실을 발견하게 해 주었다.
"많은 사람들이 제가 불꽃에 이끌리는 나방 같다고 말해요. 하지만 나방은 어둠이 아니라 빛을 향해 날아가잖아요. 그리고 저는 그 빛을 진실이라고 불러요." 그녀는 미소를 지었다.
그녀에게 사업을 시작하는 것은 단순히 부자가 되는 것이 아니라, 농민, 공공 보건, 그리고 국가의 위상을 위한 새로운 가치 체계를 구축하는 것이었습니다. 많은 사람들의 조롱에 직면하며 힘든 여정이었지만, 적절한 시기와 장소, 그리고 인적 자원이 갖춰진 덕분에 베트남은 쌀 생산국에서 녹색 경제의 선두 주자로 발돋움할 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.
출처: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html
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