파커 태양 탐사선의 태양 코로나 진입 시뮬레이션
일부 사람들은 세상의 종말이 다가왔다고 우려합니다. 하지만 이곳의 종말은 불타는 건물과 끔찍한 혼돈 대신, 수개월 동안 지속될 수 있는 인터넷 중단으로 나타납니다. 6월 28일 CBS 뉴스에 따르면, 이 모든 것은 태양 폭풍의 영향으로 인한 것입니다.
인터넷이 대규모로 마비된다면 그 결과는 참담할 것입니다. 워싱턴 포스트는 인터넷 모니터링 도구인 넷블록스(NetBlocks)의 정보를 인용하며 미국에서만 하루 최대 110억 달러의 경제적 손실이 발생할 수 있다고 보도했습니다. 인터넷 연결 끊김은 미국 전역의 제조업을 마비시키고 필수품, 식품, 의약품 관련 공급망을 마비시킬 것입니다.
미국 항공우주국(NASA) 과학자들은 현재 태양을 연구하기 위한 우주선을 발사하여 위와 같은 재앙을 예방할 방법을 모색하고 있습니다. 이 임무에서 수집된 데이터는 태양 폭풍 발생 시 대응 방안을 연구하고 준비하는 데 도움이 될 수 있으며, 이를 통해 "인터넷 종말"의 위험을 막을 수 있습니다.
과학자들이 다가올 태양 폭풍과 그에 대한 대비책에 대해 말하는 내용은 다음과 같습니다.
태양은 25주기에 있습니다.
'인터넷 종말'이란 무엇인가?
이 표현은 NASA와는 아무런 관련이 없지만, 실제로는 2021년 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스(미국)에서 발표한 태양 폭풍 보고서에서 유래했습니다. 이 보고서는 태양 폭풍으로 인해 전 세계 인터넷이 수개월 동안 중단될 위험을 언급했습니다.
보고서의 저자는 이와 같은 태양 폭풍은 인터넷이 직면한 가장 심각한 위협 중 하나라고 말합니다. 코로나 질량 방출은 강력한 전자기 전류를 생성하여 인터넷의 중추를 이루는 장거리 광섬유 케이블을 관통하고 손상시킬 수 있기 때문입니다.
캘리포니아 대학교 보고서는 과학자들의 과거 보고서를 인용하여 지구에 직접적인 영향을 미치는 극심한 기상 현상이 발생할 확률이 10년마다 1.6%에서 12%에 달한다고 예측했습니다. 그러나 최근 태양 활동 주기가 저조한 상태이기 때문에 상황은 곧 바뀔 것이라고 보고서는 지적합니다.
태양에 무슨 일이 일어나고 있나요?
2019년 12월 현재, 태양은 제25주기에 있으며, 이는 과학자들이 1755년 자료 기록을 시작한 이후 25번째 주기입니다. 각 주기는 11년 동안 지속됩니다. CBS 뉴스에 따르면, 현재 주기가 시작될 때 미국 국립기상청(NWS)은 태양 활동이 2025년에 정점을 찍을 것이며, 나머지 주기는 상당히 약해질 것으로 예측했습니다.
그러나 6월 초, 연구자들은 현재 주기가 원래 예상했던 것보다 더 빨리 가속화되고 있으며, 우리 중심별의 표면에 여러 개의 플레어와 분출이 나타나고 있다는 것을 발견했습니다.
태양이 가속운동을 하고 있다는 사실이 발견되었음에도 불구하고, 연구자들은 여전히 이번 주기가 지난 세기의 태양 주기에 비해 정상적으로 진행될 것이라고 믿고 있습니다.
하지만 이것이 25주기가 사건의 위험이 없다는 것을 의미하지는 않습니다. 4월에는 심각한 지자기 폭풍이 발생했는데, 이는 현재 주기가 시작된 이후 세 번째 태양 폭풍이었습니다.
NASA는 2018년 8월 파커 태양 탐사선을 발사했습니다.
NASA 우주선
2018년 NASA는 파커 태양 탐사선을 발사했습니다. 2021년까지 이 탐사선은 태양 표면에 도달하여 태양풍이 활발한 상층 대기인 코로나에 진입할 예정입니다.
이곳에서 우주선은 태양풍과 그것이 넓은 지역에 걸쳐 우주-대기 시스템에 미치는 영향과 관련된 많은 정보를 수집했습니다.
미국 콜로라도주 볼더에 본사를 둔 사우스웨스트 연구소의 전문가 크레이그 디포레스트에 따르면, 이 임무 덕분에 NASA는 태양풍이 코로나 바닥에서 에너지를 얻는다는 사실을 발견했고, 이를 통해 태양풍이 열을 가속하고 증가시키는 메커니즘을 설명할 수 있게 됐습니다.
디포레스트 팀이 태양의 비밀을 밝히기 위한 연구 노력을 계속하는 가운데, NASA는 최근 태양 폭풍의 위험을 경고할 수 있는 컴퓨터 모델을 구축했습니다.
이 기술을 통해 당국은 태양 폭풍이 지구를 강타하기 30분 전에 경고를 받을 수 있습니다. 이는 전력망과 기타 필수 기반 시설을 준비하고 보호하기 위한 황금시간입니다.
또한, 전 세계 인터넷을 마비시킬 만큼 강력한 태양 폭풍은 500년에 한 번 정도 발생하는 것으로 추정되며, 마지막 태양 폭풍은 164년 전에 발생했습니다. 따라서 전문가들은 최악의 상황에 대비하기는 하지만 향후 2년 동안 발생할 태양 폭풍의 위험에 대해 지나치게 걱정할 필요는 없다고 말합니다.
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