두 대륙에서 발견된 공룡 발자국에 얽힌 이야기.

카메룬의 쿰 분지에서 발견된 두 개의 공룡 발자국은 1억 2천만 년 전에는 분지였던 곳에서 볼 수 있습니다.

고생물학자들이 대서양을 사이에 두고 6,000km 이상 떨어진 브라질과 카메룬에서 백악기 시대의 공룡 발자국 260개 이상을 발견했습니다.

텍사스 남부 메소디스트 대학교의 고생물학자이자 이 발자국들을 설명하는 연구의 주저자인 루이스 L. 제이콥스는 "이 발자국들은 연대, 모양, 지질 학적 맥락이 유사하다"고 말했다. 이 연구는 뉴멕시코 자연사 박물관에서 8월 26일에 발표했다.

대부분의 화석 발자국은 발가락이 세 개인 수각류 공룡(육식 공룡)이 남긴 것이지만, 일부는 긴 목과 꼬리를 가진 무거운 네 발 도마뱀이나 새와 같은 골반 구조를 가진 조반목 공룡(초식 공룡)의 발자국일 가능성이 높다고 이번 연구의 공동 저자인 SMU 연구원 다이애나 P. 빈야드는 말했다.

발자국은 거대한 대륙이 어떻게 움직였는지, 그리고 초대륙이 오늘날 우리가 알고 있는 7개의 대륙으로 분리되기 전에 공룡에게 이상적인 환경을 어떻게 조성했는지에 대한 이야기를 들려줍니다.

브라질 북동부 소우사 분지에서 발견된 수각류(육식 공룡)의 발자국.

이 분지들은 비옥하고 생명체가 살기에 적합합니다.

야곱에 따르면, 그 발자국들은 한때 초대륙 곤드와나에 존재했던 고대 강과 호수를 따라 쌓인 진흙과 퇴적물 속에 보존되어 있는데, 곤드와나는 더 큰 대륙인 판게아에서 분리되었다.

"아프리카와 남아메리카를 연결하는 가장 새롭고 좁은 지질학적 통로 중 하나는 기니 만을 따라 현재 카메룬과 접해 있는 브라질 북동부의 좁은 땅입니다. 두 대륙은 이 좁은 땅을 따라 인접해 있기 때문에 이 연결 통로 양쪽의 동물들이 이곳을 가로질러 이동할 가능성이 높습니다."라고 제이콥스는 말했다.

아프리카와 남아메리카는 약 1억 4천만 년 전에 분리되기 시작했습니다. 이 분리로 인해 지구 지각에 균열이 생겼고, 남아메리카와 아프리카 아래의 지각판이 서로 멀어지면서 지구 맨틀의 마그마가 새로운 해양 지각을 형성했습니다. 시간이 흐르면서 남대서양이 두 대륙 사이의 공간을 채웠습니다.

제이콥스는 이러한 점진적인 변화가 일어나기 전에는 지구 표면이 갈라지면서 다양한 유형의 분지가 형성되었고, 강이 분지로 흘러 들어가 호수를 만들었다고 설명했습니다.

연구 저자들은 브라질 북동부 보르보레마 지역에서 반개구형 분지로 알려진 지형의 증거를 발견했으며, 카메룬 북부 쿰 분지에서도 이와 유사한 분지를 발견했다.

제이콥스는 다음과 같이 덧붙였습니다. "반퇴골은 지표면이 벌어지면서 한쪽에 단층이 형성되어 계곡 바닥이 단층 쪽으로 경사지게 내려가는 긴 분지입니다. 강은 계곡 아래로 흐르면서 퇴적물을 쌓고, 이 퇴적물은 계곡의 높은 쪽에서 침식됩니다."

연구진은 두 분지 모두에서 공룡 발자국, 고대 강과 호수 퇴적물, 화석화된 꽃가루를 발견했습니다.

"식물은 초식동물을 먹여 살리고 먹이사슬을 지탱합니다. 강과 호수가 남긴 진흙 퇴적물에는 공룡 발자국이 있는데, 이는 이 강 계곡들이 1억 2천만 년 전 생명체가 대륙을 가로질러 이동하는 특정한 경로를 제공했을 가능성을 보여줍니다."라고 제이콥스는 말했다.

붉은 별들은 남아메리카와 아프리카 대륙이 연결되어 있던 시절 공룡들이 지나다녔던 경로를 나타냅니다.

발자국은 이야기를 들려줍니다.

공룡 화석은 수백만 년 전 이 지구를 누비던 동물들에 대한 독특한 통찰력을 제공할 수 있지만, 그들의 발자국은 과거를 들여다볼 수 있는 또 다른 창을 제공합니다.

"공룡 발자국은 드문 것이 아니지만, 뼈와는 달리 발자국은 공룡의 행동에 대한 증거입니다. 즉, 공룡이 어떻게 걷고, 뛰고, 또는 다른 방식으로 생활했는지, 누구와 함께 있었는지, 어떤 환경을 지나다녔는지, 어느 방향으로 갔는지, 그리고 그럴 당시 어디에 있었는지 등을 알 수 있습니다."라고 제이콥스는 말했다.

어떤 특정 공룡 종이 분지를 따라 이동했는지 정확히 알기는 어렵지만, 이 화석들은 고대 기후와 대륙 분화로 인해 형성된 환경에서 다양한 동물 종들이 어떻게 번성했는지에 대한 더 큰 그림을 보여줍니다.

제이콥스는 개와 코요테가 같은 황무지를 가로질러 걸어가는 것을 봤을 때, 두 마리의 개가 있었고 생김새가 매우 비슷하다는 것은 알 수 있지만, 서로 다른 종인지 아닌지는 알 수 없을 수도 있다는 예를 들었습니다. 공룡 발자국도 이와 비슷한 상황입니다.

당시 강우량 덕분에 열대 우림과 같은 환경이 조성되어 초목이 풍부해졌습니다. 현재의 아프리카와 남아메리카에서 동물들이 이 분지로 몰려들면서 개체군이 섞이게 되었습니다.

브라질 소우사 분지의 퇴적층에서 공룡 발자국이 보존되어 있습니다.

"초식동물과 포식동물이 따라갈 수 있는 무성한 초목이 있는 탁 트인 분지를 상상해 보세요. 만약 새로운 '영역'에 아무도 없다면, 경쟁이 없기 때문에 동물들은 그곳으로 흩어져 들어갈 것입니다."라고 이번 연구의 공동 저자인 로렌스 플린(미국 선사시대 연구소 부소장 겸 하버드 대학교 인간 진화 생물학과 실험실 안전 책임자)은 말했습니다.

제이콥스에 따르면, 대륙이 서로 멀어지면서 발생한 이러한 단절은 진화의 핵심 동인인 유전적 연속성에 혼란을 초래했을 수 있다.

카메룬에서 공룡 발자국이 처음 발견된 것은 1980년대 후반이었으며, 제이콥스는 1986년 고생물학자 마틴 록클리가 주최한 제1회 국제 공룡 발자국 심포지엄에서 이에 대해 발표했습니다.

이후 제이콥스는 해당 연구의 저자인 이스마르 데 소우자 카르발류(현재 리우데자네이루 연방대학교 지질학과 교수)와 연락을 취했습니다. 제이콥스는 아프리카 쪽에서 공룡 이동을 연구하고 있었고, 카르발류는 브라질 쪽에서 공룡 이동을 연구하고 있었습니다.

수사 분지에서는 수각류 공룡의 발자국을 볼 수 있습니다.

제이콥스와 카르발류, 그리고 그들의 동료들은 이후 수십 년 동안 아프리카와 남미의 유역에 대한 연구를 계속하면서 기존 및 새로운 연구와 현장 조사를 검토하여 관련 측면을 분석했습니다.

제이콥스는 "우리는 지질학적, 고생물학적 증거를 종합하여 대륙의 분산이 어디서, 왜, 언제 일어났는지에 대한 더 구체적인 이야기를 만들어내고 싶습니다. 아프리카와 남아메리카가 한때 퍼즐 조각처럼 서로 맞물려 있었다는 것은 누구나 알 수 있습니다. 연결된 세상 에서는 공룡을 포함한 동물들이 한 곳에서 다른 곳으로 이동할 수 있었을 것이라고 쉽게 상상할 수 있습니다."라고 말했습니다.

출처: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html