매년 4월이면 중국 장쑤성 롄윈강시의 공왕산 관광지는 방문객으로 북적입니다. 가장 눈길을 끄는 것은 830년이 넘는 고목으로, 마당 한가운데에 눈처럼 하얀 꽃이 피어납니다.
4월이면 연꽃이 하얀 눈처럼 피어납니다. ( 영상 : 졸린 정원)
눈송이처럼 빽빽하게 꽃이 피는 백단나무입니다. 매년 4월에 꽃이 피기 때문에 관광객들은 여전히 "4월의 눈"이라고 부릅니다. 이 식물 종은 중국의 국가 보호 목록에 등재되어 있습니다.
공왕산 명승지에는 높이 10m, 지름 30cm의 살비아나무가 남송시대에 심어졌습니다. 지역 주민들은 이 나무를 "행운의 나무"로 여기는데, 이 나무를 감상하기 위해 전국 각지에서 많은 방문객이 모여들어 관광 수입을 올리기 때문이다.
고대 문서에 따르면 남송(1127~1279) 시대에 롱동 사찰의 승려들이 직접 이 사찰을 세웠다고 합니다. 수많은 역사적 사건을 겪었음에도 불구하고 이 나무는 여전히 굳건히 서 있으며, 중국 사회의 많은 변화를 보여주는 "살아있는 증인"으로 여겨진다.
2018년에 이 나무는 "중국에서 가장 아름다운 고목"으로 선정되었으며, 장쑤성에서 유일하게 선정된 나무입니다.
"꽃이 필 때 꽃잎은 찹쌀처럼 길고 가늘며, 순백색입니다. 꽃은 차를 우려내는 데 쓰이므로 찹쌀차나무라고도 불립니다."라고 공왕산 풍경구 책임자인 잉차오 씨는 말했습니다.
이 나무는 거의 900년이나 되었지만, 매우 규칙적으로 꽃이 핀다. 매년 4월이면 꽃이 핀다. 개화 기간은 매우 짧아서 약 2주 정도만 지속됩니다. 이 시기는 많은 방문객이 감탄하고 사진을 찍으러 찾아오는 시기이기도 합니다.
희귀한 고대 나무를 보호하기 위해 지역 당국은 방문객이 잎과 꽃을 따는 것을 엄격히 금지합니다. 5월 초순이면 꽃이 자연스럽게 땅에 떨어집니다.
그 당시 롱동 사찰의 스님들은 마당에 떨어진 꽃잎을 모아서 가공한 후 향기로운 차를 만들었습니다. 이 희귀한 꽃차는 시중에서 판매되지 않아 구매하기가 어렵습니다.
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