바다의 숨결을 만지다: 타이닌 소년의 바다거북 보호 여정

고요한 밤, 내가 "할 수 있어?"라고 속삭이자, 그는 "네, 할 수 있어요."라고 대답했다. 몇 걸음 걷자 그는 무릎을 꿇고 모래 위를 기어가기 시작했다. 그리고 천천히 몸을 낮추어 살금살금 기어가며 둥지를 파고 있는 어미 거북이에게 조금씩 다가갔다. 그는 참을성 있게 기다리며 알을 하나하나 조심스럽게 주워 바구니에 담았다.

바다거북 알을 묻고 나서, 나는 그에게 안부를 물었고 그의 이름이 꾸옥 타이(Quoc Thai)라는 것을 알게 되었다. 그는 떠 이닌(Tay Ninh) 출신의 젊은이였다. 그날 밤, 바닷바람 속에서 나는 바다와 함께 뛰는 심장을 가진 한 젊은이를 만났다.

응우옌 반 꾸옥 타이(28세)는 국제자연보호연맹(IUCN)의 바다거북 보호 자원봉사자로, 호치민시 꼰다오 국립공원 내 바이깐 섬 보호소에서 활동하고 있습니다. 그의 자원봉사 활동은 2025년 6월 중순에 12일간 진행되었으며, 이번이 그의 첫 IUCN 프로그램 참여였습니다.

다른 젊은이들처럼 꾸옥 타이도 경험과 탐험 에 열정적이었지만, 수많은 흥미로운 선택지 중에서 그는 바다거북 보호 활동을 선택하여 베트남에서 가장 어려운 바다거북 보호 지역으로 꼽히는 바이깐 섬으로 향했습니다. 그는 "프로그램에 대해 알아보니 매우 의미 있는 활동이라고 생각되어 등록하기로 했습니다. 아마 제 인생에서 가장 소중한 경험 중 하나일 것입니다."라고 말했습니다.

꾸옥타이는 부화 직전의 바다거북 둥지를 보호하는 데 도움을 주고 있습니다.

사진: 저자 제공

거북이가 알을 낳는 모습을 밤새도록 지켜보며 잠 못 이루었다.

바다거북은 매우 수줍음이 많고 빛과 움직이는 물체에 특히 민감합니다. 거북 둥지를 모니터링할 때는 조명 사용이 제한적이며, 필요한 경우에만 붉은색 조명을 사용하고, 어미 거북의 산란 및 알 낳는 과정을 방해하지 않도록 모든 행동을 조심스럽게 해야 합니다. 따라서 타이처럼 신중하고 온화한 사람과 함께 일하면 신뢰감과 안심감을 느낄 수 있습니다.

태국 사람들은 항상 조심성이 많다...

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어떤 날 밤에는 거북이들이 알을 낳기 위해 해안으로 올라옵니다. 산란 구역의 4분의 1을 지키는 두 사람은 담당 구역에서 동시에 다섯, 여섯 마리의 어미 거북이가 둥지를 파는 모습을 볼 수 있습니다. 각자는 어미 거북이 한 마리의 알을 수거하는 동시에 다른 어미 거북이들의 상태를 끊임없이 확인해야 합니다.

...그리고 바다거북 둥지를 구조하고 옮기는 동안 온순했습니다.

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꾸옥 타이 씨는 침착 하고 능숙하게 알 둥지를 구조하고 옮겨주었기에 우리는 아주 순조롭게 협력할 수 있었습니다. 거북이 알을 가져온 후, 시원한 바닷바람에도 불구하고 저는 땀으로 흠뻑 젖어 있었습니다. 완전히 지쳐 있었죠. 하지만 타이 씨는 여전히 미소를 지으며 마치 모든 피로가 기쁨으로 사라진 듯 이야기를 들려주었습니다. "제가 가져온 둥지는 아주 깊었어요. 어미 거북이가 워낙 커서 아주 깊은 구멍을 파놓았더라고요. 처음에는 못 가져올 것 같아서 말뚝을 박아 표시해 두고 나중에 가져오려고 했는데, '조금만 더 해보자' 하는 생각에 뛰어들었어요. 구멍에 빠질 뻔했는데, 간신히 매달릴 수 있었죠. 헬스장에 가는 것보다 더 힘들었어요!" 그의 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 목소리는 또렷하게 들렸고, 알 둥지를 성공적으로 구조해낸 그의 눈빛에는 자부심과 기쁨이 가득했을 것이 분명했습니다. 그에게는 단순히 임무를 완수했다는 기쁨뿐만 아니라 어미 거북이와 그들의 둥지에 대한 애정도 중요한 요소였다.

꾸옥 타이 씨는 경험과 탐험에 열정적이지만, 수많은 흥미로운 선택지 중에서 바다거북 보호 활동을 선택했습니다.

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타이에게 어미 거북이를 가까이서 볼 수 있었던 것은 행운이었다.

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"어미 거북들은 정말 아름답지 않나요! 이렇게 가까이서 숨소리를 듣고 바다 냄새를 맡을 수 있다니 정말 행운이에요. 당신도 맡을 수 있나요?" 그는 어미 거북 옆에 누워 파도 소리에 묻히도록 목소리를 낮추며 속삭였다. 나는 어둠 속에서 미소를 지었다. 거북과 바다를 그토록 사랑해야만 숨소리까지 듣고 냄새까지 맡을 수 있다니! 나를 감동시킨 것은 그의 영리함이 아니라, 어미 거북 한 마리 한 마리에 대한 그의 사랑과 보살핌이었다. 어쩌면 바다거북과 같은 고대 동물에 대한 이러한 감정이야말로 우리, 보호 담당 직원들과 자원봉사자들이 한계를 극복하고, 지치지만 여전히 기쁨으로 가득 찬 채 어미 거북들이 알을 낳는 모습을 밤새도록 지켜볼 수 있게 해주는 원동력일지도 모른다.

모든 생명을 소중히 여기세요.

"세상에, 너무 귀여워!" 타이는 모래에서 갓 부화한 아기 거북들을 처음 보고 흥분해서 소리쳤다. 갓 태어난 거북들은 크기가 아주 작아서 등껍질 길이는 4~5cm 정도이고 무게는 30g 정도밖에 되지 않는다. 햇살 좋은 타이닌 출신의 이 젊은이는 그 귀여운 작은 크기에 미소를 감출 수 없었다. 그는 매일 저녁, 근무 시작과 끝에 몰래 거북 부화 연못에 들어가 아기 거북들이 둥지에서 나왔는지 확인하고, 그날 밤 바다로 다시 풀어주곤 했다.

새끼 거북들을 조심스럽게 돌본 후 바다로 돌려보내 주세요.

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새끼 거북이 성체까지 살아남는 비율이 1,000분의 1에 불과하다는 것을 알고 있는 타이 씨는 부화율을 최대한 높이기 위해 알을 묻고 부화시키는 기술에 특별한 주의를 기울였습니다. 45~60일 후, 알이 부화하고 새끼 거북들이 모래 위로 나옵니다. 이때 직원과 자원봉사자들은 새끼 거북들을 바다로 돌려보내 원래 서식지에서 야생 생활을 시작할 수 있도록 합니다.

"정말 놀랍죠! 이 조그만 아기 거북들이 운 좋게 20~30년을 살아남으면, 태어난 곳으로 돌아와 알을 낳고 생존을 위한 여정을 계속하잖아요." 꾸옥 타이 씨는 바다를 향해 헤엄쳐 나가는 아기 거북들을 바라보며 애정 어린 목소리로 말했다. "이들이 바다로 헤엄쳐 나가는 모습을 볼 때마다 경외감과 약간의 두려움이 뒤섞인 감정을 느껴요. 작은 발걸음 하나하나에 수백만 년의 세월을 견뎌온 이 고대 생명체들의 강인함이 담겨 있는 것 같아요. 걱정도 되지만, 희망도 있지 않나요?" 이른 아침 햇살에 그의 눈가가 살짝 찡그려졌고, 그의 눈에는 감정이 가득 담겨 반짝였다.

태국인과 IUCN 자원봉사자들

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이야기꾼은 매력적이다.

"바이칸에서 봉사활동을 하면서 바다거북과 야생동물의 세계에 대해 더 많이 이해하게 되었고, 자연의 경이로움과 가치를 더욱 깊이 깨닫게 되었습니다. 저는 비록 한 개인이지만, 제 행동을 통해 자연 보전과 환경 보호에 기여하고 싶습니다." 꾸옥 타이 씨는 소셜 미디어 플랫폼에 바다거북 보호 활동 이야기를 공유하기로 한 자신의 결정에 대해 이렇게 털어놓았습니다.

미디어 분야에서 일하는 타이 씨는 자신의 강점과 기술을 활용하여 지역 사회에 환경 보호 이야기를 전달하고, 바다거북, 야생 동물, 그리고 국내외 당국과 자연 애호가들의 끊임없는 노력에 대한 긍정적인 메시지를 전파할 수 있다고 확신합니다.

불과 몇 달 만에 타이의 틱톡 채널 "Salmon Goes On"은 수천만 건의 조회수와 수백만 건의 상호작용을 기록했습니다. 이는 젊은이들이 진심을 담아 이야기하는 사람에게 자연에 대한 진정한 관심을 보인다는 증거입니다. 타이는 "이러한 반응은 제가 바다거북과 자연의 경이로움에 대한 이미지, 영상, 이야기를 계속해서 커뮤니티와 공유하도록 동기를 부여해 줍니다."라고 털어놓았습니다.

많은 사람들에게 자원봉사 프로그램은 끝났지만, 꾸옥 타이에게는 야생동물 보호와 자연 보존에 참여하는 여정은 아직 끝나지 않았으며, 그는 자신의 능력, 열정, 그리고 젊음의 진실함을 활용하여 다른 사람들에게 영감을 주고 목소리를 내는 데 기여할 수 있는 긴 여정을 계속해 나갈 것입니다.

꾸옥 타이 씨는 영웅이 아닙니다. 그는 그저 평범한 젊은이일 뿐입니다. 하지만 자연을 향해 친절하고 책임감 있게 살아가고, 사랑을 보여주며, 다른 생명들을 위해 매일 실천함으로써, 비록 작은 변화일지라도 이 세상을 더 따뜻하고, 더 부드럽고, 더 푸르게 만들었습니다. 이는 невероят히 의미 있고 소중한 일입니다.

출처: https://thanhnien.vn/cham-vao-hoi-tho-dai-duong-hanh-trinh-bao-ton-rua-bien-cua-chang-trai-tay-ninh-185251027220821857.htm