한때 한국에서 가장 부유했던 억만장자의 초상: 빈민가에서 자라나 삼성에서 하급 직원으로 시작

카카오 창업자 김범수는 순자산 96억 달러로 포브스 2022년 한국 최고 부자 순위에서 처음으로 1위에 올랐습니다. 이 사람은 김치의 나라에서 재벌이 아닌 몇 안 되는 억만장자 중 한 명입니다. 재벌은 오랫동안 부유한 재벌 가문 출신이라는 뜻입니다.

억만장자는 가난하게 자랐다

파이낸셜 타임즈에 실린 기사에 따르면, 브라이언 킴이라는 예명으로 알려진 57세의 김범수 씨는 어린 시절 서울의 빈민가에서 8명의 가족이 한 방에서 같이 자야 했다고 회상했습니다. 그의 부모님은 형제자매들을 부양하기 위해 생계를 꾸려가는 데 어려움을 겪었습니다. 김씨는 가족 중에서 대학에 진학한 첫 번째 사람이었고, 학비를 대기 위해 가정교사를 해야 했습니다.

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김범수는 재벌 출신이 아닌, 한국 최고 부자 명단에 오른 희귀한 인물이다.

"부모님이 저희를 돌봐주실 시간이 없으셔서 저희는 스스로 길을 개척해야 했습니다. 부모님은 저희에게 높은 수준의 자율권을 주셨고, 덕분에 책임감도 배웠습니다."라고 한 사업가는 인터뷰에서 말했습니다.

김범수는 삼성SDS의 IT 서비스 부문에서 소프트웨어 엔지니어로 일을 시작했습니다. 하지만 5년 후 그는 회사를 떠나 인터넷 카페를 열고 온라인 게임 포털 한게임을 시작했습니다. 한게임은 나중에 검색 엔진 네이버와 합병하여 현재 한국의 주요 웹 포털인 NHN이 되었습니다.

그는 5년간 NHN을 이끌다가 2005년에 실리콘 밸리로 옮겨 회사의 미국 내 입지를 확대했습니다. 하지만 예상보다 상황이 어려워졌고 그는 다시 NHN을 떠나 다른 사업을 시작하게 되었습니다.

그러다가 2007년에 아이폰이 출시되었습니다. 당시 캘리포니아에 있던 김씨는 스마트폰에 매료되었습니다. 김씨가 2006년에 설립한 회사인 이위랩(현 카카오)의 멤버들과 그는 가까운 미래에 스마트폰이 필수적인 "소통 수단"으로 사용될 것이라고 믿었기 때문에 새로운 모바일 제품을 위한 메시징 앱을 개발했습니다. 김범수는 결국 카카오톡을 개발했고, 이후 웹 포털 다음과 합병하여 카카오가 되었습니다. 현재 카카오톡은 한국의 '국민' 메신저 플랫폼으로 자리 잡았으며, 현재 1억 4천만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있으며 전 세계 여러 나라에서 서비스되고 있습니다.

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카카오톡 캐릭터 라이언과 함께 있는 김범수

자녀에게 재산을 상속하지 않겠다는 서약

코리아타임스는 김 회장이 2020년에 아들 김상빈과 딸 김예빈을 카카오 모회사인 케이큐브홀딩스에 채용했다고 보도했습니다. 업계 관계자들은 이 같은 움직임을 김 회장이 카카오의 승계 준비를 일찍부터 하고 있다는 신호로 보고 있습니다. 그는 아내와 두 자녀에게 카카오 주식 6만 주씩을 준 것으로 알려졌는데, 총 가치는 2,000만 달러가 넘습니다.

하지만 이는 카카오 창업자가 자신의 막대한 재산을 자녀들에게 상속할 것이라는 의미는 아니다. 다른 한국 재벌들과 달리 김범수는 단지 자식들이 자신의 뒤를 이어 기업을 이어받기를 바랄 뿐, 수십억 달러의 재산을 남기고 싶어하지 않는다. 김범수는 2021년 3월, 멜린다 게이츠와 일론 머스크 등 세계 최고 부호들이 자신의 재산 대부분을 자선 활동에 기부하겠다는 서약인 '기빙 플레지'에 서명했습니다.

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