참전용사의 손자

린 씨가 어린 팟을 집으로 데려온 후, 많은 사람들은 그가 늙고 성격이 급하다고 생각했고, 갑자기 아이를 입양하여 손주로 삼는 등 바쁜 나날을 보내고 있었습니다. 집 안 아이들은 가끔 한숨을 쉬기도 했습니다. 손주가 없는 게 아니라 손주가 여섯이나 있었으니까요. 하지만 누가 뭐라고 하든, 어떤 태도를 보이든, 그는 여전히 이것이 자신의 결정이라고 단호하게 말했습니다. 그는 누구에게도 돈을 받지 않고 자신의 연금으로 팟을 키웠습니다.

솔직히 말해서, 그의 결정이 너무 갑작스러웠기에 사람들이 반응한 것은 사실입니다. 그는 참전 용사였습니다. 나라가 통일되고 독립한 후, 그는 결혼하여 태어난 마을에서 은퇴할 때까지 계속 일했습니다. 은퇴한 해에 아내가 병으로 세상을 떠났습니다. 그는 세 자녀와 여섯 명의 손주를 두었습니다. 자녀들은 모두 대학에 진학한 후 도시에 남아 일하며 가정을 꾸리기로 했습니다. 손주들은 도시에 익숙했고, 며칠 동안 마을로 돌아왔을 때는 슬픔을 토로했습니다. 그는 여전히 시골에 있는 집에서 살았는데, 이제는 전기, 도로, 학교, 그리고 역이 모두 들어섰고, 이웃과 참전 용사 동료들과 함께했습니다.

전우들을 만나러 떠난 다음 날, 린 씨는 팟을 데리고 집으로 돌아왔습니다. 팟은 과거 함께 싸웠던 전우의 손자였습니다. 팟의 부모님은 오래전 사고로 돌아가셨고, 팟은 어렸을 때부터 할아버지와 함께 살았습니다. 최근 팟의 건강이 점차 악화되자, 전우가 팟을 린 씨에게 맡기고자 연락했습니다. 린 씨의 전우 집으로 온 것은 사실 친구를 다시 전장으로 보내고 팟을 맞이하기 위한 것이었습니다.

Phat은 조용한 소년이었고, Linh 씨하고만 말을 했습니다.저는 제 집과 Linh 씨의 집이 마른 대나무 가지로 울타리가 쳐진 대나무 덤불로만 나뉘어 있었기 때문에 그렇게 생각했습니다.할머니는 Linh 씨가 Phat을 입양했다는 것을 알고 저에게 가서 그와 친구가 되어 달라고 부탁했습니다.Phat을 데리고 놀러 가자고 하셨는데, 그 소년이 친구가 없으면 슬퍼할까 봐 걱정하셨기 때문입니다.하지만 Phat은 항상 조용하고 차가운 표정을 짓고 있어서 망설였습니다.Linh 씨가 동네나 시장에서 돌아올 때만 Phat이 어린애 같은 모습을 보이며 현관에서 뛰어내려 그를 껴안았습니다.왜 그랬는지는 모르겠지만, 그 순간 우리 두 사람의 눈에 미소가 번졌습니다.그때부터 Phat에 대한 제 인상은 더 이상 그리 멀지 않았습니다.

어느 날 밤, 저는 마을 아이들과 함께 늦은 밤 반딧불이를 잡고 개구리를 쏘러 나갔습니다. 집으로 걸어가는 길에 린 씨가 현관에 앉아 있는 것을 보았습니다. 그는 저를 마당으로 부르며 속삭였습니다. "다음에 나갈 때 팟(Phat)도 데려갈 수 있겠니?" 저는 "할머니께서도 같이 가라고 하셨는데, 팟이 얼굴이 항상 차가워서 받아들일지 모르겠어요."라고 말했습니다. 그는 속삭였습니다. "팟에게 말씀하시면 바로 가실 거예요. 어린아이는 친척들이 다 죽어서 아직도 겁에 질려 있잖아요. 말씀하시면 정말 기뻐하실 거예요."

여름 내내 팟과 저는 시골에서 온갖 재미있는 놀이를 함께하며 점차 친해졌습니다. 그러던 어느 날, 팟이 학교에 입학해서 저와 같은 반이 되었습니다. 그때부터 저는 매일 린 선생님이 낡은 군인 셔츠를 입고 손자를 자전거로 학교에 데려다주는 모습을 보았습니다. 이른 아침 제방에서 자전거 바퀴가 한 바퀴 돌 때마다 우리 두 사람의 얼굴에는 미소가 끊이지 않았습니다. 팟이 고등학교에 입학했을 때, 아버지는 새 자전거를 사 주셨지만, 팟은 여전히 팟에게 자전거를 데려다 달라고 부탁했습니다. 저는 친구를 "비난"했습니다. "늙었는데, 어떻게 저렇게 키 크고 호리호리한 손자를 학교에 데려다 줄 수 있니?"

팟은 그저 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았습니다. 제가 일찍 학교에 간 후에야 린 선생님이 매일 아침 불안해하며 팟을 부르는 것을 알아챘습니다. "학교에 데려다줄게." 팟은 매일 아침 팟을 학교에 데려다주는 습관이 그의 기쁨이었다는 것을 알게 되었습니다. 팟은 그 말을 이해하고 항상 팟이 자전거를 타고 나가도록 허락했지만, 제방에 도착했을 때, 팟은 자전거를 타고 팟을 데리러 가려고 안간힘을 썼습니다. "그래도 학교에 데려다주는 거야?" 저는 친구의 사려 깊은 마음에 정말 감탄했습니다.

고등학교를 졸업한 후 갑자기 팟은 서구 유학 장학금을 받게 되었습니다. 팟은 갈지 말지 고민했습니다. 린 선생님은 아무 말도 하지 않고 밤을 새웠고, 다음 날 팟은 "학교에 가서 성공하고 다시 오세요."라고 고집했습니다. 팟은 말없이 린 선생님의 손을 잡았습니다.
팻이 저 멀리 있는 도시로 가기 위해 버스를 타고 도시로 가던 날, 할아버지와 저는 할아버지를 배웅하기 위해 제방 초입으로 갔습니다. 팻은 멀리 있는 학교에 다녔고, 매일 아침저녁으로 제게 집에 와서 잘 지내는지, 밥은 잘 먹었는지 확인해 달라고 부탁했습니다. 팻이 집에 없는 것을 보고, 할아버지의 자녀와 손주들은 도시로 이사 가자고 여러 번 설득했지만, 할아버지는 듣지 않으셨습니다. 할아버지는 제게 이렇게 말씀하셨습니다. "팻이 돌아갈 곳을 마련해 주려고 네가 여기 있는 거야. 도시로 가면 어디로 갈 곳이 있겠니?"

몇 년간 공부한 끝에 팟은 좋은 직장을 구했습니다. 이웃들은 이곳이 팟의 고향이 아니고 친척도 없으니 돌아오지 않을 거라고 추측했습니다. 하지만 저는 제 친구가 앞으로 린 씨를 최선을 다해 돌봐줄 거라는 걸 알고 있었습니다.

그리고 팟이 돌아오는 날이 왔다. 그날 나는 린 씨를 오토바이에 태워 제방을 따라 천천히 운전하며 팟을 태웠다. 팟이 오토바이에서 내리자마자 팟은 곧장 그에게 달려왔다. 나는 옛날에 말없이 뛰어다니던 그 소년의 모습을 다시 떠올렸다. 마을과 시장에서 돌아온 린 씨를 반기며 기쁨에 반짝이는 눈빛을 하고 있었다. 린 씨는 나이가 꽤 많았고 거의 치매에 걸렸지만, 팟을 보자 그의 눈은 기쁨으로 반짝였고 예전처럼 날카로웠다. 팟은 린 씨를 꼭 껴안았다. "할아버지, 저 왔어요."

우리 셋은 바람이 부는 제방 위에서 함께 웃었습니다.

단편: 르 후옌 트란

출처: https://baocantho.com.vn/chau-cua-nguoi-cuu-chien-binh-a189695.html