작년 이맘때, 제 생일과 도립 암병원에서 열린 자선 행사가 겹쳤던 기억이 납니다. 평소처럼 저와 자원봉사자들은 환자들에게 식사와 음료를 나눠줄 계획이었죠. 생일 케이크도 나트랑에서 주문해 닌화로 가져와 가족들과 함께 축하할 예정이었습니다. 하지만 예상치 못한 사건이 발생하여 그날은 저뿐만 아니라 모든 사람들에게 잊을 수 없는 소중한 추억으로 남았습니다.
일행이 병원 정문 근처 경비실에서 환자들에게 식사를 나눠주고 있을 때, 생일 케이크가 임시로 놓여 있던 곳 근처에서 한 어린 소녀가 갑자기 울음을 터뜨렸다. 소녀의 겁먹은 모습과 붉어진 눈을 보고 그는 다가가 무슨 일인지 물었다. 처음에는 수줍어하던 소녀는 울음을 참으며 "오늘은 아빠 생신이에요. 이번이 아빠의 마지막 생신일지도 몰라요. 그런데 저희 집은 아빠에게 생일 케이크를 사드릴 형편이 안 돼요."라고 설명했다.
그 말에 그뿐만 아니라 자원봉사자 전원이 말문이 막혔다. 소녀의 눈에는 무력감과 슬픔이 가득했지만, 동시에 아버지에 대한 한없는 사랑도 담겨 있었다. 그는 케이크를 바라보다가 갑자기 좋은 생각이 떠올랐다. 그는 망설임 없이 자원봉사자들에게 돌아서서 말했다. "이 케이크로 소녀 아빠의 생일을 축하해 드리죠." 이 말을 듣고 몇몇이 의아해했다. "하지만 케이크에는 '반 아빠 생일 축하해요'라고 써 있잖아요. 이상하지 않아요?" 그는 농담 반 진담 반으로 웃으며 말했다. "그냥 '반'이라는 단어만 지우면 돼요. 다들 알아들을 거예요. 중요한 건 의미가 중요하잖아요!"
환자들에게 식사와 물을 나눠준 후, 자원봉사자들과 소녀는 소녀의 아버지 병실로 올라갔습니다. 가는 도중 뜻밖의 일이 일어났습니다. 엘리베이터가 2층에 멈추자 그랩(Grab) 기사가 갑자기 나타나 생일 케이크를 들고 있었습니다. 자원봉사자 중 한 명이 기뻐하며 소리쳤습니다. "방금 이 케이크 주문했는데! 딱 맞춰 가져다주셨네요!"
병실에 들어서자 일행과 소녀는 모두 감정에 휩싸였습니다. 지쳐 쓰러져 있던 아버지는 케이크를 바라보며 갑자기 눈빛이 환해졌고, 숨김없는 기쁨을 드러냈습니다. 갓 가져온 케이크를 아버지 옆에 놓자, 일행은 병실에서 작은 생일 파티를 열기로 했습니다. 모두 함께 "생일 축하 노래"를 부르며 병실 안은 행복으로 가득 찼습니다. 아버지는 눈물을 글썽이며 딸의 손을 꼭 잡고 효심에 감사하는 듯했습니다. 소녀는 눈물을 흘리면서도 미소를 지었고, 자원봉사자들에게 감사하는 마음이 눈빛에 가득했습니다.
그 생일 케이크는 단순한 물질적 선물이 아니었습니다. 사랑과 나눔, 그리고 따뜻한 마음을 상징하는 것이었죠. 소녀와 아버지에게는 힘든 시기에 가장 의미 있는 선물이었습니다. 그리고 아버지에게는 촛불도, 파티도 없었지만, 온전하고 기억에 남는 생일이었습니다.
응우옌 탄 탐
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출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202501/chiec-banh-sinh-nhat-54e02e4/
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