생일 케이크

작년 오늘이 기억납니다. 그의 생일은 지방 종양병원에서 열린 자선 행사와 겹쳤습니다. 평소처럼 그와 자원봉사단은 그곳 환자들에게 쌀과 물을 전달하기로 계획했습니다. 나트랑에서 케이크를 주문했고, 닌호아로 돌아와 가족과 함께 생일을 축하할 예정이었습니다. 그런데 예상치 못한 사건이 그날을 소중한 추억으로 만들어, 그와 모든 사람에게 영원히 기억될 날로 만들었습니다.

병원 정문 바로 앞 보안실에서 환자들에게 쌀을 나눠주고 있을 때, 보안실에 임시로 놓여 있던 생일 케이크 앞에서 어린 소녀가 갑자기 울음을 터뜨렸습니다. 소녀의 수줍은 모습과 붉어진 눈을 보고 그는 다가가 물었습니다. 소녀는 처음에는 수줍어했지만, 이내 목이 메어 "오늘 아빠 생신이에요. 어쩌면 아빠의 마지막 생신이 될지도 모르지만, 우리 가족은 생신 케이크를 사줄 돈이 없어요."라고 말했습니다.

그 말에 그 자신뿐 아니라 자원봉사단 전체가 침묵에 잠겼습니다. 소녀의 눈은 무력감으로 가득 차 있었지만, 동시에 아버지에 대한 무한한 사랑을 담고 있었습니다. 케이크를 바라보던 그는 문득 생각이 떠올랐습니다. 그는 망설임 없이 자원봉사단을 향해 돌아서서 말했습니다. "소녀의 아버지 생신을 축하하기 위해 이 케이크를 가져가자." 그 말을 들은 몇몇 멤버들은 "케이크에 '반 아빠 생신 축하합니다'라고 적혀 있는데, 이상하지 않아?"라고 의아해했습니다. 그는 반농담조로 미소 지었습니다. "'반'이라는 글자는 지워도 괜찮아요. '아빠 생신 축하합니다'만 남을 거고, 모두가 이해할 거예요. 중요한 건 의미예요!"

환자들에게 음식과 물을 배달한 후, 자원봉사단은 소녀와 함께 아버지 병실로 갔습니다. 그런데 가는 길에 예상치 못한 일이 일어났습니다. 엘리베이터가 2층에 멈춰 섰을 때, 갑자기 그랩 운전기사가 또 다른 생일 케이크를 들고 들어왔습니다. 한 자원봉사단원이 기뻐하며 말했습니다. "케이크 주문하려고 전화했는데, 딱 맞춰서 가져다주셨어요!"

병실에 들어서자 일행과 소녀 모두 감정이 북받쳐 목이 메었다. 야위고 지쳐 있던 아버지는 갑자기 눈을 반짝이며 케이크를 바라보았다. 새로 가져온 케이크도 케이크 옆에 놓였고, 일행은 병실에서 작은 생일 파티를 열기로 했다. 모두가 함께 "생일 축하합니다"를 부르자 병실 분위기가 행복으로 가득 찼다. 아버지는 눈물을 글썽이며 딸의 손을 꽉 잡고 마치 효도에 감사하는 듯했다. 소녀는 눈물 속에서도 미소를 지었고, 봉사단에 대한 감사와 감동으로 눈시울이 붉어졌다.

생일 케이크는 단순한 물질적인 선물이 아니라, 사랑과 나눔, 그리고 친절의 상징이었습니다. 소녀와 아버지에게는 힘든 시기에 가장 의미 있는 선물이었습니다. 아버지에게는 촛불도, 파티도 없는 생일이었지만, 온전하고 기억에 남는 생일이었습니다...

응우옌 탄 땀

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202501/chiec-banh-sinh-nhat-54e02e4/