미국은 우크라이나에 국내산 F-16을 포함한 첨단 전투기를 공급하기 위해 유럽 동맹국에 승인을 내렸으며, 이는 키이우에 대한 지원을 강화하기 위한 조치입니다.
F-16 전투기. (사진: 에어포스 타임즈)
미국 언론은 미국 정부 관계자들의 말을 인용해 바이든 대통령이 우크라이나 조종사 훈련 이전 전에 동맹국들의 우크라이나 조종사 훈련도 승인했다고 보도했습니다. 일본에서 열린 G7 정상회의에서 일부 미국 관리들은 미국 정부가 "우크라이나 조종사들이 F-16을 포함한 4세대 전투기를 사용할 수 있도록 훈련하는 동맹국 및 파트너 국가들의 공동 노력"을 지원할 것이라고 밝혔습니다.
서방 주력전차의 우크라이나 이전도 비슷한 과정을 거쳤습니다. 미국과 독일, 영국 등 일부 유럽 동맹국들은 처음에는 거부했지만, 나중에는 의사를 밝혔습니다. 워싱턴은 에이브럼스 전차를 인도하겠다고 발표했고, 베를린과 런던은 레오파드 2와 챌린저 2 전차를 키예프에 제공하기로 합의했습니다.
세기의 충돌
분석가들은 서방이 우크라이나에 F-16 전투기를 공급하기로 한 결정이 군사 사에 중요한 전환점이 될 것이라고 전망합니다. 그러나 항공기 유지 및 운영의 복잡성으로 인해 이전은 수개월이 걸릴 수 있습니다.
F-16 전투기가 우크라이나 전장에 등장하면, 서방의 대표적인 전투기들과 Su-30, Su-35, MiG-31 등 러시아산 전투기들 간의 직접적인 대결이 펼쳐질 가능성이 높습니다. 이 공중전은 향후 수십 년간 국방 항공 분야의 방향을 결정할 수 있기 때문에 전략가, 군 지휘관, 조종사, 과학자 들의 예의주시를 받을 것입니다. F-16과 Su-30/35의 충돌 결과는 인도-파키스탄, 이란-이스라엘(이란은 러시아로부터 Su-35 전투기 구매 계약을 체결했고, 이스라엘은 미국으로부터 F-16을 구매했습니다)과 같은 세계의 여러 주요 분쟁 지역에도 영향을 미칠 것입니다.
파키스탄 공군(PAF)과 인도 공군(IAF)이 F-16과 Su-30을 주력으로 운용하는 것으로 알려져 있습니다. 인도는 현재 MiG-21, MiG-29를 운용하고 있으며, 주력 전투기로는 Su-30MKI를 보유하고 있습니다. 또한 MiG-27, MiG-23, MiG-25 등 다른 항공기도 운용하고 있습니다.
2019년 2월 27일 카슈미르 지역에서 벌어진 공중전에서 파키스탄 F-16 전투기 여러 대가 인도의 Su-30을 탐지하자 후퇴한 것으로 알려졌습니다. 이는 Su-30의 우월성을 보여주는 사례입니다. 하지만 이 전투에서도 파키스탄 F-16 전투기 한 대가 공대공 미사일을 발사하여 인도 공군의 MiG-21을 격추했습니다.
중동에서 러시아는 3월 이란 이슬람 공화국 공군(IRIAF)과 구매 계약 체결 후 현재 Su-35 전투기를 인도하고 있습니다. 이란의 주요 지역 경쟁국인 이스라엘은 1980년대부터 다양한 버전의 F-16 전투기를 사용해 왔습니다. 현재 이스라엘이 운용하는 가장 최신형은 F-16I입니다. 전문가들은 양국 간 긴장이 고조될 경우, 양측 모두 Su-35와 F-16 전투기를 전투에 투입하면서 충돌로 이어질 수 있다고 우려합니다.
인도 군사 전문가는 지금까지 F-16 전투기와 수호이 전투기 사이에 일부 교전이 있었지만, 본격적인 교전은 없었다고 말했습니다. 우크라이나가 F-16을 공식 수용한다면, Su-35와 Su-30SM2 등 러시아의 첨단 전투기들은 미국산 항공기를 추적할 수 있는 기회가 그 어느 때보다 많아질 것입니다.
F-16과 Su-35의 전력 비교
F-16과 Su-35는 모두 현대 전투기이지만, 설계, 성능, 그리고 성능 면에서 상당한 차이를 보입니다. F-16(파이팅 팰컨이라고도 함)은 미국 기업 제너럴 다이내믹스(현 록히드 마틴)에서 제조하는 경량 다목적 전투기로, 단좌 또는 복좌형으로 출시됩니다. 이 전투기는 1978년 미 공군에 도입되었으며 이후 여러 국가로 수출되었습니다. 1979년 이후 이 4세대 전투기는 상당한 개량과 개량을 거쳐 최신 레이더를 포함한 5세대 전투기의 일부 기능을 갖추게 되었습니다.
러시아 Su-35 전투기. (사진: 스푸트니크)
F-16은 뛰어난 기동성, 속도, 항속 거리, 그리고 미사일이나 폭탄 등 다양한 무기를 탑재할 수 있는 능력으로 높은 평가를 받고 있습니다. F-16은 엔진이 하나뿐이지만 최대 속도는 마하 2(약 2,100km/h)에 달합니다. 이 항공기는 승무원 1명, 길이 14.8m, 높이 4.8m, 날개폭 9.8m, 이륙 중량 16,875톤, 항속 거리 3,200km 이상, 상승 고도 15,240m를 자랑합니다. 20mm M-61A1 다연장 기관포를 장착하고 있으며, 공대공 미사일 6발을 탑재할 수 있습니다.
한편, Su-35는 중형 쌍발 엔진 다목적 전투기입니다. 랜드 연구소는 Su-35를 "전형적인 러시아 중전투폭격기"라고 묘사합니다. Su-35 플랭커-E는 전투 능력을 향상시키고 다양한 조건에서 작전할 수 있도록 다양한 최신 센서와 항전 장비를 탑재하고 있습니다.
이 항공기는 Irbis-E 수동 전자 주사 배열(PESA) 레이더를 사용하는데, 이 레이더는 매우 먼 거리에서 공중 및 지상 물체를 탐지 및 추적할 수 있으며, 고해상도 이미지를 매핑하고 제공할 수 있습니다. 또한 저고도 표적을 간섭이나 방해 없이 탐지하고 추적할 수 있습니다.
Su-35는 근접전을 위한 30mm GSh301 기관포와 단거리 및 장거리 목표물을 공격하기 위한 다양한 로켓과 미사일을 장착했습니다.
군사 전문가들에 따르면, Su-35는 F-16 전투기에 비해 여러 가지 성능상의 이점을 제공합니다. 최대 마하 2.25에 달하는 빠른 속도, 3,600km 이상의 긴 항속 거리, 그리고 더욱 강력한 레이더 시스템을 갖추고 있습니다. 또한, 뛰어난 추력 편향 기술을 사용하여 매우 정밀한 선회가 가능합니다. 이 전투기 Su-35는 F-16보다 유연성이 뛰어나다고 합니다.
하지만 F-16은 고유한 장점도 가지고 있습니다. Su-35보다 가벼워 공중전에 적합합니다. 또한 F-16은 Su-35보다 연료 효율이 높고 유지 보수가 용이합니다.
군사 전문가들에 따르면, F-16과 Su-35의 교전 결과는 각 항공기의 성능뿐만 아니라 조종사의 훈련, 무기 체계, 환경, 그리고 전투가 벌어지는 지형에 따라 달라집니다. 간단히 말해, 현대 공중전은 매우 복잡하며 항공기 성능 외에도 여러 요소가 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.
홍안 (VOV.VN/Eurasia Times)
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