이산화탄소는 지구 온난화와 기후 변화의 주요 원인으로 여겨집니다. 따라서 전 세계 많은 국가들은 이산화탄소를 해저에 매립하는 것을 이 유독 가스를 처리하고 기후 변화에 대처하는 효과적인 방법으로 보고 있습니다.
2023년 초, 덴마크는 해저에 이산화탄소를 저장하는 프로젝트를 공식적으로 시작했습니다. 그린샌드(Greensand)라고 불리는 이 프로젝트는 영국의 화학 회사 이네오스(Ineos)와 독일의 석유 회사 빈터샬 데아(Wintershall Dea)가 개발한 기존 유전을 활용하며, 2030년까지 연간 최대 800만 톤의 이산화탄소를 저장할 것으로 예상됩니다.
그린샌드 프로젝트는 산업 폐유에서 발생하는 이산화탄소를 포집 및 액화하여 폐유정에 주입하는 사업입니다. (사진: 셈코 마리타임)
그린샌드 프로젝트에서는 이산화탄소 배출량을 특수 용기에 담아 니니 웨스트 유전으로 운송한 후, 해저 1.8km 아래에 위치한 저장 탱크에 주입합니다.
덴마크는 2045년까지 이산화탄소 중립을 달성하는 것을 목표로 하고 있습니다. 당국은 이러한 접근 방식이 덴마크의 기후 변화 대응에 있어 매우 중요한 도구라고 말합니다.
덴마크에 앞서 노르웨이도 여러 이산화탄소 저장 프로젝트를 시행해 왔습니다. 노르웨이는 특히 고갈된 북해 유전을 중심으로 유럽 대륙에서 이산화탄소 저장에 가장 유리한 입지를 자랑합니다. 정부는 이 기술 개발에 17억 유로를 투자하여 인프라 구축 비용의 80%를 부담했습니다.
노르웨이 기업들은 세계 최초의 국경을 넘는 이산화탄소 운송 및 저장 서비스를 개발하기 위해 거대한 파이프라인을 건설할 계획까지 세웠으며, 이 서비스는 2024년에 시작될 예정이다.
이에 따라, 파이프라인을 통해 액화 이산화탄소를 해저 2,600미터 깊이의 지질층에 주입하면, 이산화탄소는 그곳에 영구적으로 보관될 것입니다. 이 파이프라인 시스템은 연간 2천만~4천만 톤의 이산화탄소를 수송할 수 있는데, 이는 300만~600만 명이 배출하는 이산화탄소량에 해당합니다.
현재 유럽에는 약 30개의 이산화탄소 저장 프로젝트가 운영되고 있습니다. 그러나 이러한 프로젝트들은 유럽 국가들이 현재 배출하는 이산화탄소의 극히 일부만을 처리할 수 있을 뿐입니다.
유럽 환경청(EEA)에 따르면 유럽연합(EU) 회원국들은 코로나19 팬데믹으로 경제 활동이 위축된 2020년 한 해에만 37억 톤의 이산화탄소를 배출했습니다.
노르웨이 해저에 액화 이산화탄소를 주입하는 시설 건설 현장. (사진: AFP)
과학자들은 이산화탄소를 "땅에 묻는" 것뿐만 아니라, 이 유독 가스를 암석으로 바꾸는 계획도 개발하고 있습니다. 2016년, 국제 과학자 팀은 이산화탄소를 물과 섞은 후 이 액체 혼합물을 지하 깊숙한 현무암 지층에 주입했습니다.선정된 시범 사업지는 세계 최대 규모의 지열 에너지 생산 시설인 아이슬란드의 헬리셰이디 발전소입니다. 이 발전소는 연간 4만 톤의 이산화탄소를 배출하는데, 이는 비슷한 규모의 석탄 화력 발전소 배출량의 5%에 불과하지만 여전히 우려스러운 수치입니다.
과학자들은 처음에 이 액체 혼합물이 굳어지는 데 수백 년, 심지어 수천 년이 걸릴 것이라고 우려했습니다. 그러나 불과 2년 만에 주입된 혼합물의 95~98%가 백악질의 흰색 바위로 굳어졌습니다.
이러한 이산화탄소 저장 기술의 유일한 장애물은 많은 양의 물이 필요하다는 점입니다. 구체적으로, 이산화탄소 1톤을 저장하려면 25톤의 물이 필요합니다. 하지만 과학자들은 일부 지역에서는 해수를 활용할 수 있다고 말합니다.
현재 이산화탄소 포집 및 저장 기술은 많은 산업 분야에서 대규모 온실가스 배출량을 줄일 수 있는 유일한 기술입니다. 이는 이산화탄소 배출량이 많은 산업들이 기후 변화에 대응하기 위한 점점 더 엄격해지는 배출량 감축 조치에 대처하면서 사업을 지속할 수 있는 실현 가능한 해결책으로 여겨지고 있습니다.
이산화탄소는 지구 온난화와 기후 변화의 주요 원인으로 여겨지기 때문에 과학자들은 오랫동안 이산화탄소를 포집하고 저장하는 방법을 개발하기 위해 노력해 왔습니다. 현무암이 유력한 후보로 떠올랐습니다. 이 암석은 화산에서 분출된 마그마가 식어서 형성되며, 밀도가 높고 다공성 구조를 가지고 있으며 칼슘, 철, 마그네슘이 매우 풍부합니다. 현무암은 지구 해저의 많은 부분을 구성하는 암석입니다. |
응옥 차우
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