해저에 CO2를 묻어두는 것은 기후 변화에 대처하는 효과적인 솔루션입니다.

이산화탄소는 지구 온난화와 기후 변화의 주범으로 여겨집니다. 따라서 세계 여러 국가에서 이산화탄소를 해저에 매립하는 것은 이 유독 가스를 처리하고 기후 변화에 대처하는 효과적인 방법으로 여겨지고 있습니다.

2023년 초 덴마크는 해저에 이산화탄소 배출량을 저장하는 프로젝트를 공식 시작했습니다. 그린샌드(Greensand)라고 불리는 이 프로젝트는 영국 화학 그룹 이네오스(Ineos)와 독일 석유 그룹 빈터샬(Wintershall)이 개발한 개발 유전을 활용하며, 2030년까지 연간 최대 800만 톤의 이산화탄소 배출량을 저장할 것으로 예상됩니다.

그린샌드 프로젝트는 산업용 이산화탄소를 포집하고 액화하여 노후 유정에 주입하는 프로젝트입니다. (사진: 셈코 해양)

그린샌드 프로젝트에서는 배출되는 CO2를 특수 컨테이너에 담아 니니 웨스트 광산으로 운반한 뒤, 이곳에서 해저 1.8km 깊이의 저장 탱크로 펌핑합니다.

덴마크는 2045년까지 탄소 중립을 달성하는 것을 목표로 합니다. 당국은 이러한 접근 방식이 덴마크의 기후 변화 대책에서 필수적인 도구라고 말합니다.

덴마크에 앞서 노르웨이도 여러 CO2 매립 프로젝트를 시작했습니다. 노르웨이는 유럽 대륙, 특히 고갈된 북해 유전에서 CO2 저장에 대한 최고의 전망을 자랑합니다. 정부는 인프라의 80%를 지원했으며, 기술 개발에 17억 유로를 투자했습니다.

노르웨이 기업들은 세계 최초의 국경 간 CO2 운송 및 저장 서비스를 개발하기 위해 거대한 파이프라인을 건설할 계획도 세웠으며, 2024년에 출시될 예정이다.

따라서 파이프라인은 액화된 이산화탄소를 해저 2,600미터 깊이의 지질 포켓으로 펌핑하여 영구적으로 저장하게 됩니다. 이 파이프라인 시스템은 연간 2천만 톤에서 4천만 톤의 이산화탄소를 수송할 수 있으며, 이는 3백만 명에서 6백만 명이 배출하는 양과 같습니다.

현재 유럽에서는 약 30개의 CO2 매립 프로젝트가 진행 중입니다. 하지만 이러한 프로젝트들은 유럽 국가들이 현재 배출하고 있는 CO2의 극히 일부만을 처리할 수 있습니다.

유럽 환경청(EEA)에 따르면, 유럽 연합(EU) 회원국은 2020년에만 37억 톤의 CO2를 배출했습니다. 이 해에는 COVID-19 팬데믹으로 인해 경제 활동이 감소했습니다.

노르웨이 해저에 액화 이산화탄소를 주입하는 시설 건설. (사진: AFP)

과학자들은 이산화탄소를 매립하는 것 외에도 이 유독 가스를 돌로 만드는 계획도 세우고 있습니다. 2016년, 국제 과학자 팀은 이산화탄소를 물과 혼합한 후 이 액체 혼합물을 지하 깊은 곳의 현무암층에 펌핑했습니다.

세계 최대 규모의 지열 발전소인 아이슬란드의 헬리셰이디 발전소는 연간 4만 톤의 CO2를 배출합니다. 이는 비슷한 규모의 석탄 발전소 배출량의 5%에 불과하지만 여전히 우려스러운 수치입니다.

과학자들은 액체 혼합물이 돌로 변하는 데 수백 년, 심지어 수천 년이 걸릴 것이라고 우려했습니다. 그러나 불과 2년 만에 펌핑된 혼합물의 95~98%가 백악질의 하얀 바위로 변했습니다.

이러한 유형의 CO2 저장 기술의 유일한 문제점은 많은 양의 물이 필요하다는 것입니다. CO2 1톤을 25톤의 물에 녹여야 하기 때문입니다. 그러나 과학자들은 일부 지역에서는 바닷물을 사용할 수 있다고 말합니다.

CO2 포집 및 저장은 현재 광범위한 산업 분야에서 온실가스 배출량을 대규모로 감축할 수 있는 유일한 기술입니다. CO2 배출량이 많은 산업이 기후 변화에 대응하기 위해 점점 더 엄격해지는 배출 감축 조치에도 불구하고 운영을 지속할 수 있는 효과적인 해결책으로 여겨지고 있습니다.

CO2는 지구 온난화와 기후 변화를 일으키는 주범으로 여겨지며, 이는 과학자들이 오랫동안 CO2를 포집하고 저장하는 솔루션을 개발하고자 노력해 온 이유이기도 합니다.

현무암이 유력한 후보로 떠올랐습니다. 화산에서 분출된 마그마가 식어 형성된 현무암은 밀도가 높고 다공성이 높으며 칼슘, 철, 마그네슘이 풍부합니다. 현무암은 지구 해저의 상당 부분을 형성합니다.

응옥 차우