우리는 우주에서 실제로 무슨 냄새를 맡을 수 있을까?

(단 트리) - 우주 탐사 임무에서 우주의 "냄새"에 대한 흥미로운 보고들이 많이 기록되었습니다. 우주는 공기가 없기 때문에 냄새가 존재할 수 없다고 여겨지는 곳입니다.

우주 탐사 임무 후 우주비행사들이 맡았던 이상한 냄새에 대한 보고는 흥미로운 이야기일 뿐만 아니라 과학 에 새로운 지평을 열어주며 인류가 우주의 광활함을 더 잘 이해할 수 있도록 해줍니다.

각각의 향기는 특정 화학 성분과 연관되어 있으며, 행성과 천체의 물질 구성 및 대기 구조에 대한 중요한 단서를 제공합니다.

예를 들어, 유황 화합물은 화산 활동을 시사하는 반면, 탄화수소 가스는 생명체의 흔적일 수 있습니다. 따라서, 비록 순간적인 인지일지라도, 냄새 기록은 외계 생명체에 대한 묘사와 연구에 상당한 기여를 합니다.

화약 냄새: 땅에서 나는 산물일까?

우주 유영을 마치고 국제 우주 정거장으로 돌아올 때마다 우주 비행사들은 탄 스테이크 냄새, 톡 쏘는 금속 냄새, 그리고 가장 두드러지게는 사용한 화약 냄새와 같은 다양한 냄새들을 기억에 간직하곤 합니다.

많은 우주비행사들이 지구 밖 탐사 후 화약 냄새를 맡았다고 보고했습니다 (삽화 이미지: 게티 이미지).

NASA 우주비행사 돈 페티트는 "호주 과학 아카데미에서 아크 용접 장비를 다룰 때 맡았던 용접 연기 냄새가 생각나곤 했다"고 말한 적이 있다.

스페이스 인사이더에 따르면, 아폴로 17호 우주비행사 해리슨 "잭" 슈미트와 아폴로 16호 우주비행사 찰스 듀크는 모두 달 먼지에 대해 이야기할 때 화약 냄새를 가장 특징적인 요소로 꼽았다고 합니다.

과학자들은 지구 궤도의 산소 원자들이 외계 물질에 달라붙어 압축되고 주변 공기와 반응한다는 가설을 세웠습니다. 이러한 화합물들이 재압축되는 과정에서 산화되면서 화약 냄새가 발생한다는 것입니다.

달 먼지에 관해서는 운석 충돌로 생성된 반응성 자유 화학 결합이 우주선 캡슐 내부의 공기와 반응하여 특유의 화약 냄새를 발생시켰다는 가설이 있습니다. 하지만 이 냄새는 산소와 습기에 장시간 노출되면 사라질 것입니다.

혜성은 고약한 냄새가 난다.

유럽 ​​우주국의 로제타 임무는 우주, 특히 67P/추류모프-게라시멘코 혜성에서 얻은 후각적 특징에 대한 매우 귀중한 기록을 제공했습니다.

2015년 1월 31일의 67P/Churyumov-Gerasimenko 혜성(이미지: ESA/Rosetta/NAVCAM).

스위스 연구진은 필레 탐사선이 보낸 데이터를 이용해 혜성 주변 대기를 분석한 결과, 다양한 휘발성 화합물이 섞인 냄새를 발견했습니다.

프로젝트 책임자인 카트린 알트베그 부교수는 프로젝트 블로그에서 "67P/추류모프-게라시멘코의 특징적인 냄새는 매우 강렬합니다. 썩은 달걀 냄새(황화수소), 마구간 냄새(암모니아), 그리고 자극적이고 숨 막히는 포름알데히드 냄새가 섞인 냄새입니다."라고 설명했습니다.

이 혼합물에는 시안화수소의 쓴 아몬드 향이 살짝 나며, 알코올(메탄올) 냄새가 희미하게 나고, 이산화황 특유의 식초 냄새가 나며, 마지막으로 이황화탄소의 달콤한 향이 약간 느껴집니다.

개별적인 냄새는 상당히 강하지만, 혜성의 고체 핵을 둘러싼 기체 후광인 코마 전체를 지배하는 냄새는 아닙니다. 코마는 주로 수증기, 이산화탄소, 일산화탄소로 구성되어 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이 발견은 태양계의 화학적 성질에 대한 흥미로운 통찰력을 제공합니다.

토양과 대기를 통해 화성의 냄새를 예측하기.

비록 인간이 화성의 공기를 직접 호흡할 수는 없었지만, 토양 및 대기 샘플 분석을 통해 과학자들은 화성 특유의 냄새가 날 것이라고 예측할 수 있었습니다.

탐사선과 궤도 장비는 화성의 화학적 조성을 분석한 결과, 화성에서는 주로 유황 냄새가 나며, 달콤하고 가루 같은 냄새가 약간 섞여 있다는 것을 감지했습니다.

우리 태양계의 네 번째 행성은 유황 냄새에 달콤하고 파우더리한 향이 살짝 섞인 냄새가 날지도 모릅니다 (삽화 이미지: 게티 이미지).

화성에는 황, 마그네슘, 철, 염소 및 다양한 산이 다량 함유되어 있습니다. 다른 냄새 유발 화합물은 유의미한 수준으로 검출되지 않았지만, 분석 결과 황이 가장 쉽게 알아챌 수 있는 냄새인 것으로 나타났습니다.

하지만 최근 엑소마스 트레이스 가스 오비터(유럽 우주국과 러시아 연방 우주국이 공동으로 진행하는 프로젝트)의 관측 결과에 따르면 화성 대기에서 카르보닐 황화물, 이산화황, 황화수소와 같은 황 함유 가스가 명확하게 검출되지 않았습니다.

이는 설령 존재한다 하더라도 토양 속에 극히 미량으로 존재하여 썩은 달걀 특유의 희미하고 불쾌한 냄새가 공기 중에 남아 있게 한다는 것을 시사합니다.

토성의 위성에서는 우리가 주유할 때 맡는 것과 같은 익숙한 냄새가 납니다.

토성의 위성 타이탄은 메탄과 에탄 같은 탄화수소가 풍부하며, 이러한 탄화수소는 타이탄의 두꺼운 주황색 대기와 표면의 호수를 구성합니다.

이 화합물들은 지구의 원유나 휘발유와 유사하여, 만약 인간이 안전하게 냄새를 맡을 수 있다면 타이탄에서도 기름이나 휘발유 냄새가 날 가능성이 있습니다.

토성의 위성 타이탄에는 액체 메탄과 에탄이 포함된 호수와 바다가 있습니다 (삽화 이미지: 게티 이미지).

카시니-하위헌스 탐사선의 데이터는 타이탄의 호수와 바다에 액체 메탄과 에탄이 존재함을 확인시켜 주었습니다. 흥미롭게도 분광 분석 결과, 이 호수들은 증발 과정을 거쳐 구름과 비를 형성하는데, 물 대신 메탄과 에탄으로 채워져 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

메탄 자체는 무취라는 점에 유의해야 합니다. 휘발유와 같은 냄새는 벤젠과 같은 무거운 탄화수소가 존재할 때 발생하며, 이러한 탄화수소는 용매와 연료 특유의 달콤한 향을 가지고 있습니다.

따라서 우리는 티타늄의 냄새를 직접 맡을 수는 없지만, 그 화학적 조성은 지구에서 흔히 맡을 수 있는 휘발유 냄새와 유사한 미묘한 향을 내포하고 있습니다.

은하수의 중심부는 후각을 만족시키는 곳입니다.

은하수 중심부 깊숙한 곳에 위치한 거대한 분자 구름인 궁수자리 B2에는 다양한 유기 분자들이 풍부하게 존재합니다. 그중에는 라즈베리나 럼주 향이 나는 에틸 포르메이트도 있습니다.

은하수 중심부에는 다양하고 복합적인 냄새가 납니다 (삽화 이미지: Shutterstock).

IRAM 전파 망원경을 이용한 분광 관측을 통해 천문학자들은 수천 개의 신호를 분석하고 에틸 포르메이트를 포함한 수십 가지의 서로 다른 분자를 식별했습니다.

에틸렌 글리콜, 에탄올, 아세톤, 황화수소(썩은 달걀 냄새)와 같은 다른 화합물도 발견되어 센타우리 B2의 냄새를 더욱 복잡하게 만들었다.

하지만 에틸 포르메이트는 센타우리 B2의 엄청나게 복잡한 화학 혼합물 속의 수많은 분자 중 하나일 뿐이므로, 그 냄새가 은하수 전체의 냄새를 대표하는 것은 아닙니다.

게다가 궁수자리 B2의 분자 구름은 극도로 희박해서, 설령 인간이 냄새를 맡을 수 있다고 해도 코로 감지하기에는 너무 희미할 것입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm