우리는 우주에서 실제로 무슨 냄새를 맡을 수 있을까?

(댄 트리) - 우주 탐사 임무에서는 우주에서 나는 "냄새"에 대한 많은 흥미로운 보고가 기록되었습니다. 우주에는 공기가 없다고 믿어지기 때문에 냄새가 날 수 없습니다.

우주 탐사 후 우주인이 냄새를 맡았다는 보고는 흥미로운 이야기일 뿐만 아니라 과학 에 새로운 문을 열어 인류가 광대한 우주에 대한 이해를 풍부하게 해줍니다.

각각의 향은 특정한 화학 성분과 연관되어 있으며, 행성과 천체의 물리적 구성과 대기 구성에 대한 중요한 단서를 제공합니다.

예를 들어, 유황 화합물은 화산 활동을 암시하는 반면, 탄화수소 가스는 생명체의 징후일 수 있습니다. 따라서 비록 덧없더라도 후각 기록은 외계 존재에 대한 묘사와 연구에 상당한 기여를 합니다.

화약 냄새: 땅의 산물인가?

우주 유영을 마친 우주인들은 종종 다양한 냄새에 대한 기억을 가지고 국제 우주 정거장으로 돌아온다. 타 버린 스테이크 냄새, 자극적인 금속 냄새, 특히 사용된 화약 냄새 말이다.

많은 우주비행사들이 지구 밖 탐사 후 화약 냄새를 맡았다고 보고했습니다(일러스트레이션: 게티).

NASA 우주인 돈 페티는 한때 이렇게 말했습니다. "저는 호주 과학 아카데미에서 일할 때 아크 용접 장비를 사용할 때 나는 용접 연기 냄새를 맡았습니다."

Space Insider에 따르면, 아폴로 17호 우주인 해리슨 "잭" 슈미트와 아폴로 16호 우주인 찰스 듀크는 둘 다 달 먼지에 대해 이야기할 때 가장 독특한 냄새로 화약 냄새를 묘사했습니다.

과학자들은 지구 궤도의 산소 원자가 우주의 물질에 달라붙어 압축되고 주변 공기와 반응한다는 가설을 세웠습니다. 재가압 과정에서 이러한 화합물이 산화되면서 화약 냄새가 발생합니다.

달 먼지의 경우, 운석 충돌로 생성된 반응성 자유 화학 결합이 우주선 내부 공기와 반응하여 특유의 화약 냄새를 발생시킨다는 가설이 있습니다. 그러나 이 냄새는 산소와 습기에 장시간 노출되면 사라집니다.

혜성은 냄새가 나쁘다

유럽 ​​우주국의 로제타 임무는 우주, 특히 67P/추류모프-게라시멘코 혜성의 후각적 특징에 대한 귀중한 기록을 제공했습니다.

2015년 1월 31일 67P/Churyumov-Gerasimenko 혜성(이미지: ESA/Rosetta/NAVCAM).

스위스 연구진은 필레 탐사선에서 얻은 데이터를 사용하여 혜성 주변 대기를 분석한 결과, 다양한 휘발성 화합물이 섞인 향을 감지했습니다.

"67P/추류모프-게라시멘코의 특징적인 냄새는 매우 강합니다. 썩은 달걀(황화수소), 마구간(암모니아), 그리고 포름알데히드의 자극적이고 답답한 냄새가 뒤섞인 냄새입니다." 임무 관리자인 카트린 알트베그 부교수는 프로젝트 블로그에 이렇게 설명했습니다.

이 혼합물은 또한 시안화수소의 약간 쓴 아몬드 냄새, 알코올(메탄올)의 희미한 냄새, 아황산가스의 특징적인 식초 냄새, 마지막으로 이황화탄소의 달콤한 향이 납니다."

각각의 냄새가 상당히 강하긴 하지만, 코마(혜성의 고체 핵을 둘러싼 기체 헤일로)를 지배하지는 않습니다. 코마는 대부분 수증기, 이산화탄소, 일산화탄소로 이루어져 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이 발견은 태양계의 화학적 구조에 대한 흥미로운 통찰력을 제공합니다.

토양과 대기에서 화성의 냄새 예측

인간은 아직 화성의 공기를 직접 호흡할 수 없지만, 토양과 대기 샘플을 분석한 결과 과학자들은 이 행성에 특별한 냄새가 있을 것이라고 예측했습니다.

탐사선과 궤도선은 화성에서 주로 유황 냄새와 약간의 달콤한 가루 냄새가 나는 것으로 추정되는 화학 성분을 감지했습니다.

태양계의 네 번째 행성은 유황 냄새와 약간의 가루 같은 단맛이 섞인 냄새가 날 수도 있습니다(삽화: 게티).

화성에는 다량의 유황, 마그네슘, 철, 염소, 그리고 다양한 산이 함유되어 있습니다. 다른 냄새 화합물은 유의미한 수준으로 검출되지 않았지만, 분석 결과 유황이 가장 두드러지는 냄새로 나타났습니다.

그러나 최근 유럽 우주국과 러시아 우주국(Roscosmos)의 공동 프로젝트인 ExoMars Trace Gas Orbiter가 실시한 관측에 따르면 화성 대기에서 카르보닐 황화물, 이산화황, 황화수소와 같은 황 함유 가스를 명확하게 감지하지 못했습니다.

이는 토양에 존재한다 하더라도 극히 소량으로 존재하며, 공기 중에 희미하고 불쾌한 썩은 달걀 냄새가 난다는 것을 의미합니다.

토성의 위성에서는 우리가 연료 탱크를 채울 때마다 맡는 익숙한 냄새가 납니다.

토성의 위성 타이탄은 메탄과 에탄 등 탄화수소가 풍부하여 짙은 주황색 대기와 표면에 있는 호수를 이루고 있습니다.

이러한 화합물은 지구의 원유와 가솔린과 유사합니다. 이는 인간이 안전하게 냄새를 맡을 수 있다면 타이탄에서도 석유나 가솔린 냄새가 날 수 있음을 시사합니다.

토성의 위성 타이탄에는 액체 메탄과 에탄으로 이루어진 호수와 바다가 있습니다(일러스트레이션: 게티).

카시니-하위헌스 탐사선의 데이터는 타이탄의 호수와 바다에 액체 메탄과 에탄이 존재한다는 것을 확인했습니다. 흥미롭게도, 스펙트럼 분석 결과 타이탄의 호수 역시 증발 과정을 거쳐 구름과 비를 형성하지만, 물 대신 메탄과 에탄으로 채워져 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

메탄 자체는 무취라는 점에 유의해야 합니다. 가솔린과 비슷한 냄새는 용매와 연료의 특징적인 달콤한 향을 지닌 벤젠과 같은 무거운 탄화수소의 존재와 관련이 있습니다.

따라서 타이탄의 냄새를 직접 맡는 것은 불가능하지만, 그 화학적 구성을 보면 지구의 익숙한 가솔린 냄새를 연상시키는 "속삭임" 같은 느낌이 납니다.

은하수의 중심은 감각의 향연입니다.

은하수 중심부 깊숙한 곳에 있는 거대 분자 구름 궁수자리 B2(Sagittarius B2)에는 다양한 유기 분자가 풍부하게 포함되어 있습니다. 그중에는 라즈베리나 럼 냄새가 나는 에틸 포름산염도 있습니다.

은하수 중심부에는 복잡한 냄새가 많이 있습니다(일러스트: Shutterstock).

천문학자들은 IRAM 전파 망원경을 이용한 분광 관측을 통해 수천 개의 신호를 분석하고 에틸 포르메이트를 포함한 수십 개의 다양한 분자를 식별했습니다.

에틸렌 글리콜, 에탄올, 아세톤, 황화수소(썩은 달걀 냄새) 등의 다른 화합물도 발견되었으며, 이는 Centaur B2의 방향족 복잡성을 더욱 강화했습니다.

하지만 에틸 포르메이트는 센타우르 B2의 엄청나게 복잡한 화학 혼합물 중 단지 하나의 분자일 뿐이므로, 그 냄새는 은하수 전체의 냄새와 같지 않습니다.

게다가 센타우르 B2의 분자 구름은 매우 얇아서 사람이 냄새를 맡더라도 코로는 감지하기 어려울 정도로 희미합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chung-ta-that-su-ngui-duoc-mui-gi-tu-ngoai-vu-tru-20251005163534664.htm