미국 여행기

2023년 10월, 저는 아세안 언론인들의 초청으로 처음으로 미국을 방문하여 워싱턴 D.C.와 뉴욕이라는 두 유명 도시를 둘러보았습니다. 첫 미국 여행은 꽤나 압도적이었고, 약간은… 실망스럽기도 했습니다.

저자와 미국 국무부 부대변인 나다니엘 텍. 사진: 응고크 반

정말 아쉬워요! 바쁜 한 주를 앞두고 미국에서의 첫날은 거의 완벽에 가까운 기분으로 마무리되었는데 말이죠. 워싱턴 DC의 한 구석을 거닐며 세계적 으로 유명한 랜드마크들을 방문했는데, 무려 2만 걸음이나 걸었답니다. 동부 해안 포토맥 강변에 위치한 미국의 수도 워싱턴 DC는 어느 주에도 속하지 않은 유일한 도시입니다. 미국에는 워싱턴이라는 주가 있지만, 서부 해안 북쪽에 위치해 있죠. 워싱턴은 초대 미국 대통령의 이름을 따서 지었고, DC는 컬럼비아 특별구의 약자로, 아메리카 대륙을 발견한 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스의 이름을 딴 지역입니다. 황금빛 가을 햇살 아래, 노랗고 빨갛게 물들어가는 나뭇잎들을 감상하며 호텔에서 내셔널 몰까지 걸어가 독립대로와 헌법대로를 따라 산책하고, 워싱턴 기념탑(저희 가족은 연필탑이라고 불러요), 제퍼슨 기념관, 링컨 기념관 등을 둘러보았습니다. 넓은 거리와 울창한 공원, 그리고 우뚝 솟은 고층 빌딩들이 만들어내는 평화로운 아름다움은 잊을 수 없는 감동을 선사했습니다. 워싱턴 D.C.의 미국 의회, 펜타곤, 뉴욕의 유엔 본부 등 세계에서 가장 유명하고 영향력 있는 랜드마크들은 사전 예약만 하면 누구나 방문할 수 있습니다. 미국 의회는 캐피톨 힐에 위치해 있기 때문에, 여기서 캐피톨이라고 하면 매년 수백만 명의 방문객이 찾는 미국 국회의사당 건물을 가리킵니다. 국회의사당 투어는 보통 45분 정도 소요되며, 역대 미국 대통령들의 유해가 안치된 곳, 50개 주를 상징하는 조각상들, 상원과 하원 회의장 등을 둘러볼 수 있습니다. 저는 국회의사당 내부에 있는 콘스탄티노 브루미디의 그림 "워싱턴의 승천"처럼 길이 40미터, 너비 16미터에 달하는 거대한 예술 작품들에 정말 압도당했습니다. 국회의사당 중앙 홀인 로툰다 천장에 걸린 그림은 초대 대통령 조지 워싱턴이 신격화되어 천국으로 승천하는 모습을 묘사하고 있습니다. 스미소니언 협회에서 운영하는 국립 자연사 박물관은 방문하기 좋은 곳이지만, 솔직히 (그리고 조금 부끄럽게도) 베트남 사람들은 박물관에 잘 가지 않습니다. 다른 나라를 비판하려는 것은 아니지만, 베트남에도 그런 박물관이 있었으면 좋겠습니다. 그러면 역사에 대한 관심이 훨씬 더 높아질 거라고 생각합니다. 예를 들어, 인류 조상 전시관에는 특정 시대 사람의 모습을 시뮬레이션해 볼 수 있는 체험 소프트웨어가 있는데, 정말 흥미로웠습니다. 가장 아쉬운 점은 백악관에 갈 기회를 놓친 것입니다. 언론팀은 백악관 관계자들과의 미팅이 예정되어 있었지만, "기술적인 문제"로 보안 검색 명단에 저희 이름이 없었습니다. 그래서 결국 근처 카페로 가서 미팅을 했습니다. 회의는 순조롭게 진행되었지만, 기자들은 백악관 주인의 생활 모습을 볼 수 있는 일생일대의 기회를 놓친 것에 대해 몹시 실망했다. 나는 속으로 '다음에는 꼭 볼 수 있겠지!'라고 생각했다.

뉴욕의 그라운드 제로와 세계무역센터 타워 1(가장 높은 건물). 사진: NGOC VAN

베트남에 대한 애정: 이번 여행에서 만난 미국 관리들과 일반 시민들은 모두 베트남을 극찬했습니다. 나다니엘 텍 미 국무부 부대변인은 베트남이 미국의 매우 중요한 파트너이자 소중한 친구라고 강조했습니다. 미국에서 태어난 텍 부대변인이 한국인 아버지와 에티오피아인 어머니 사이에서 태어나 필리핀 여성과 결혼했다는 사실을 알고 저는 농담 삼아 "유엔 가족"이시라고 말했습니다. 텍 부대변인은 하노이를 방문했을 때 자신의 "유엔 가족" 같은 외모 때문에 많은 사람들이 자신을 동남아시아 사람으로 착각했다고 열정적으로 이야기했습니다. 그는 베트남, 그리고 동남아시아 전체가 자신에게 특별한 의미를 지닌다고 덧붙였습니다. 그러다가 그는 그런 감정들을 잠시 접어두고 미국 국무부 부대변인으로서의 본분으로 돌아가 이렇게 말했습니다. "미국과 베트남의 역사를 전체적으로 살펴보면, 고통스러운 과거에서 화해와 우정으로 나아간 것은 참으로 칭찬할 만한 일입니다. 이제 베트남은 미국의 진정으로 중요한 파트너이자 소중한 친구입니다." 문득 워싱턴 D.C.에 있는 베트남 전쟁 기념관을 방문했던 기억이 떠올랐습니다. 그때 제 미국인 친구가 제게 어떤 생각이 드는지 물었습니다. 저는 "무슨 말을 할 수 있겠습니까? 양측 모두에게 고통스러운 과거입니다."라고 대답했습니다. 워싱턴 기념탑과 에이브러햄 링컨 대통령 기념비를 향해 V자 모양으로 연결된 길이 75미터의 검은 화강암 벽 두 개에는 베트남에서 전사한 5만 8천 명이 넘는 미군 병사들의 이름이 새겨져 있는데, 이는 여전히 많은 유가족들에게 슬픔을 불러일으키는 듯했습니다. 매일 사람들은 말없이 담벼락을 따라 걸으며 싱싱한 꽃을 놓고, 세상을 떠난 사랑하는 이들의 이름을 찾으려 애씁니다… 제가 말씀드렸듯이, 다행히 전쟁은 오래전에 끝났고, 양측은 과거를 뒤로하고 동료이자 친구가 되었습니다…

벽에는 베트남 전쟁에서 전사한 미국 군인들의 이름이 새겨져 있습니다.

미국 국회의사당 건물은 캐피톨 힐에 위치해 있습니다.

할로윈 전날 밤, 뉴욕 타임스퀘어의 풍경.

뉴욕 브루클린 다리 위의 기념품 가판대. 사진: NGOC VAN

뉴욕의 두 가지 모습

뉴욕 펜 스테이션에 도착했을 때 첫인상은 "와, 여기가 뉴욕이야? 별로 깨끗하지 않네."일 겁니다. 그럴 만도 한 것이, 뉴욕 지하철 시스템은 서반구에서 가장 붐비는 지하철로, 2022년에는 거의 18억 명의 승객을 수송했습니다. 이렇게 많은 승객이 이용하는 곳이니 지하철이 다소 지저분한 것도 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다.

지하철 안에도 노점상들이 있었다. 등에 어린아이를 업고 껌, 펜, 열쇠, 기타 잡동사니가 담긴 바구니를 파는 여성들을 많이 만났다. 그들 중 상당수는 이민자였고, 영어를 잘하지 못하는 경우가 많았다. 브루클린 다리에서 만난 한 노점상과는 몸짓으로 소통해야 했고, 영어를 못해서 휴대폰 계산기를 이용해 기념품 가격을 흥정해야 했다.

비 오는 날 리버티 아일랜드에 있는 자유의 여신상을 방문했을 때, 운 좋게도 노점상들을 만나 베트남에서 흔히 볼 수 있는 일회용 우비를 5달러에 살 수 있었습니다. 그 후, 거리에서 잠자는 노숙자들을 가끔 마주치고 센트럴 파크의 쓰레기통에서 빈 병을 줍는 사람들을 보면서 이 도시의 또 다른 면모를 보게 되었습니다.

한편, 그와는 정반대로 현대적인 고층 빌딩, 붐비는 거리, 활기 넘치는 문화 및 엔터테인먼트 활동으로 가득한 번화하고 생동감 넘치는 뉴욕이 있습니다.

월드 트레이드 센터 원은 높이 541미터로 뉴욕시에서 가장 높은 건물입니다. 이 건물은 2001년 9월 11일 역사적인 테러 공격으로 쌍둥이 빌딩이 완전히 붕괴되어 경찰관과 소방관 400명을 포함해 약 3,000명이 사망한 옛 월드 트레이드 센터 부지에 세워졌습니다. 2014년 11월 3일 개장한 월드 트레이드 센터 원은 뉴욕시와 세계의 재건과 화합을 상징합니다.

9·11 테러 공격의 상흔은 워싱턴 D.C.에 있는 펜타곤 일반 투어 곳곳에서 여전히 뚜렷하게 드러납니다. 투어는 약 한 시간 동안 진행되며 약 3킬로미터를 걷게 됩니다. 흥미로운 점은 투어 가이드가 투어 내내 방문객들과 마주 보며 반대 방향으로 걷는다는 것입니다. 더욱 비극적인 것은 펜타곤 건설이 시작된 1941년 9월 11일, 그리고 그로부터 60년 후인 2001년 9월 11일, 아메리칸 항공 77편이 납치되어 펜타곤에 충돌하여 탑승객 59명과 내부 직원 125명이 사망했다는 사실입니다.

미국 땅을 밟고 역사의 고통스러운 잔재들을 직접 목격하면서, 평화, 안정, 안보, 그리고 안전의 가치를 더욱더 절실히 깨닫게 되었습니다.

응옥반 - 라오동.vn

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