미국 도로를 따라가는 이야기들

2023년 10월, 저는 아세안 기자들의 초대로 미국을 처음 방문했습니다. 워싱턴 D.C.와 뉴욕이라는 두 유명 도시를 방문했죠. 처음에는 정말 감격스러웠고 약간 실망스러웠습니다.

저자와 미국 국무부 부대변인 나다니엘 텍. 사진: NGOC VAN

후회 미국에서의 첫날은 바쁜 일주일을 시작하기 전에 더 완벽하게 끝날 수 없었습니다. 워싱턴 DC의 아주 작은 구석을 통과한 거의 20,000걸음은 전 세계의 유명한 랜드마크로 이어졌습니다. 미국의 수도는 동해안의 포토맥 강 유역에 위치해 있으며, 어떤 주의 직속도 받지 않은 유일한 도시입니다. 미국에는 워싱턴 주가 있지만, 서해안 북부에 있습니다. 워싱턴이라는 이름은 미국의 초대 대통령을 기리기 위해 지어졌고, DC는 아메리카를 발견한 탐험가 크리스토퍼 콜럼버스의 이름을 딴 District of Columbia의 약자입니다. 가을 날씨에 호텔에서 국립 광장으로 가는 길, 황금빛 햇살, 노랗고 붉게 물드는 나뭇잎이 있는 맑고 푸른 하늘, 인디펜던스 애비뉴와 컨스티튜션 애비뉴를 따라 걸어가면, 우리 가족이 종종 연필 타워라고 부르는 워싱턴 기념탑, 제퍼슨 기념관, 링컨 기념관... 넓은 도로의 평화로운 아름다움, 푸른 공원, 마천루가 있는 도시의 현대성은 매우 인상적이고 압도적인 장면을 만들어냅니다. 미국 의회, 워싱턴 D.C.의 펜타곤, 뉴욕의 유엔 본부 등 세계적으로 유명하고 영향력 있는 랜드마크들은 모두 사전 예약 후 누구나 입장할 수 있습니다. 미국 의회는 캐피톨 힐에 위치해 있기 때문에, 캐피톨 힐이라고 하면 매년 수백만 명의 관광객을 끌어들이는 미국 의회 건물을 의미합니다. 캐피톨 투어는 보통 45분 정도 소요되며, 미국 대통령 유해가 안치된 곳, 미국 50개 주를 상징하는 동상이 전시된 곳, 상원과 하원의 회의가 열리는 곳 등을 방문합니다. 저는 캐피톨 힐에 전시된 콘스탄티노 브루미디의 그림 "워싱턴의 신격화"를 비롯한 거대한 예술 작품들에 압도되었습니다. 이 그림은 길이 40m, 너비 16m에 달합니다. 이 그림은 국회의사당의 중심부인 로툰다 천장에 걸려 있으며, 초대 대통령 조지 워싱턴이 신격화되어 천국으로 올라가는 모습을 묘사하고 있습니다... 스미소니언 연구소가 관리하는 국립 자연사 박물관은 방문하기 좋은 곳이지만, 솔직히 말해서(조금 부끄럽지만) 베트남 사람들은 박물관에 가는 습관이 없습니다. 다른 사람을 비난하거나 칭찬하려는 것이 아니지만, 우리 가족이 그런 박물관을 지을 수만 있다면 많은 학생들이 역사를 좋아할 것이라고 확신합니다. 예를 들어, 인류 조상을 소개하는 구역에는 대화형 소프트웨어가 있어 특정 시대의 사람이었다면 어떻게 생겼을지 볼 수 있어 매우 흥미로웠습니다... 가장 아쉬운 것은 백악관에 갈 기회를 놓친 것입니다. 기자 그룹은 백악관 내부 관계자들과 함께 일할 일정이 있었지만 "기술적인 문제"로 인해 보안 검사에 이름이 포함되지 않았습니다. 그래서 그룹은 근처 카페로 가서 회의를 했습니다. 회의는 순조롭게 진행되었지만, 모든 기자들은 백악관 주인이 어떻게 "행동하는지" 볼 수 있는 일생일대의 기회를 놓친 것을 후회했습니다. 저는 속으로 '다음에 또 보자!'라고 생각했습니다.

뉴욕의 그라운드 제로와 원 월드 트레이드 센터 타워(세계에서 가장 높은 건물). 사진: NGOC VAN

베트남에 대한 애정 제가 여행 중 만난 미국 관리들과 일반 시민들은 모두 베트남에 대해 좋은 말을 했습니다. 미국 국무부 부대변인 나다니엘 텍은 베트남이 미국의 매우 중요한 파트너이자 소중한 친구라고 단언했습니다. 미국에서 태어난 텍 씨가 한국인 아버지, 에티오피아인 어머니, 필리핀인 아내를 둔 것을 알고 저는 그에게 "유엔 가족"이 있다고 농담했습니다. 부대변인은 하노이를 방문할 기회가 있었고, 그의 "유엔" 모습 때문에 많은 사람들이 그를 동남아시아인으로 오해했다고 흥분하며 말했습니다. 그는 특히 베트남과 동남아시아 전체가 그의 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있다고 말했습니다. 그리고 그 감정을 뒤로한 채 그는 미국 국무부 부대변인으로 돌아와 이렇게 말했습니다. "미국과 베트남의 역사를 통틀어 보면 과거의 고통스러운 역사에서 화해와 우정으로 나아간 것은 참으로 존경할 만한 일입니다. 이제 베트남은 미국에 참으로 중요한 동반자이자 소중한 친구입니다." 워싱턴 D.C.에 있는 베트남 전쟁 기념관을 방문했던 때가 문득 떠올라 동행했던 미국인 친구가 제 감정을 물었습니다. 저는 그에게 뭐라고 말해야 할지 모르겠습니다. 양측 모두에게 고통스러운 과거였습니다. 75m 길이의 두 개의 검은 화강암 벽이 V자 모양으로 이어졌는데, 한쪽 날개는 워싱턴 기념탑을, 다른 한쪽 날개는 흑인 노예 해방을 이끈 에이브러햄 링컨 대통령의 기념관을 향하고 있었습니다. 베트남에서 전사한 5만 8천 명이 넘는 미군 장병들의 이름이 새겨져 있는데, 아직도 많은 가족들의 고통을 가리는 듯합니다. 매일, 사람들이 조용히 벽을 따라 걷고, 신선한 꽃을 놓고, 죽은 친척들의 이름을 찾으려고 노력합니다... 다행히도 전쟁은 멀리 떨어져 있고, 양측 모두 과거를 뒤로하고 파트너이자 친구가 되었습니다...

이 벽에는 베트남 전쟁에서 죽은 미국 군인들의 이름이 새겨져 있습니다.

미국 의회 본부, 국회의사당.

할로윈 전 뉴욕 타임스 스퀘어의 밤.

뉴욕 브루클린 다리의 기념품 가판대. 사진: NGOC VAN

뉴욕의 두 얼굴

뉴욕 펜 역에 기차가 도착했을 때 첫인상은 "어머, 뉴욕은 정말 깨끗하지 않네."였습니다. 뉴욕 지하철은 서반구에서 가장 붐비는 도시로, 2022년에는 약 18억 명의 승객을 수송했습니다. 이렇게 많은 승객을 수용하다 보니 지하철이 조금 지저분한 것도 무리는 아닙니다.

지하철에도 노점상들이 있습니다. 어린아이들을 업고 지하철에서 껌, 펜, 열쇠 등 잡다한 물건들을 파는 여성들을 많이 봤습니다. 그중 상당수는 이민자였고, 영어 실력도 형편없었습니다. 저는 브루클린 다리에서 노점상과 "바디 랭귀지"로 소통하고, 제 휴대폰으로 컴퓨터로 기념품을 흥정해야 했는데, 그녀가 영어를 못 했기 때문입니다.

비오는 날 리버티 섬의 자유의 여신상을 방문했는데, 다행히 노점상들이 있어서 베트남에서 흔한 일회용 레인코트를 5달러에 살 수 있었습니다. 그리고 길거리에서 노숙하는 노숙자들을 몇 번 만났고, 센트럴 파크에서 쓰레기통에서 빈 병을 줍는 사람들을 목격하면서 이 도시의 또 다른 면을 볼 수 있었습니다.

그 반대편에는 현대적인 고층 빌딩, 붐비는 거리, 활기찬 문화와 오락 활동이 있는 북적이는 뉴욕이 있습니다.

원 월드 트레이드 센터는 뉴욕에서 가장 높은 건물로, 높이 541m에 달합니다. 2001년 9월 11일 발생한 역사적인 테러 공격으로 쌍둥이 빌딩이 완전히 붕괴되어 약 3,000명이 사망했고, 그중 400명은 경찰과 소방관이었습니다. 원 월드 트레이드 센터는 2014년 11월 3일, 뉴욕시와 전 세계의 부흥과 화합을 상징하는 건물로 개관했습니다.

9/11 테러의 흔적은 워싱턴 D.C. 펜타곤 투어에서 여전히 생생하게 드러납니다. 투어는 약 1시간 동안 일반인에게 공개되며, 약 3km를 걷습니다. 흥미로운 점은 그 시간과 거리 동안 투어 가이드가 항상 반대 방향으로 걸어 방문객과 마주 본다는 것입니다. 다소 비극적인 우연의 일치는 펜타곤이 1941년 9월 11일에 건설을 시작했지만, 그로부터 60년 후인 2001년 9월 11일, 아메리칸 항공 77편이 납치되어 펜타곤에 충돌하여 탑승객 59명과 펜타곤 직원 125명이 사망했다는 것입니다.

미국에 와서 내 눈으로 직접 고통스러운 흔적을 목격하면서, 나는 평화, 안정, 안보, 안전에 대해 더욱 감사하게 되었습니다...

응옥 반 - 라오동.vn

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