마약왕 파블로 에스코바르의 하마 무리는 수컷 1마리와 암컷 3마리에서 시작해 200마리 이상으로 늘어나 지역 생태계를 위협했습니다.
하마 침입은 콜롬비아가 해결하기 어려운 문제이다. 사진: Depositphotos
악명 높은 마약왕 파블로 에스코바르는 오래 전에 죽었지만, 그는 여전히 하마 떼를 이끌고 콜롬비아에 문제를 일으키고 있습니다. 1981년 에스코바르는 미국 동물원에서 수컷 하마 한 마리와 암컷 하마 세 마리를 불법으로 수입하여 나폴레스의 자신의 개인 목장으로 데려왔습니다. 에스코바르가 1993년에 죽은 후, 하마들은 대부분 그대로 방치되어 번식하고 주변 지역으로 퍼져나갔으며, 마그달레나 강을 따라 건강한 개체군이 형성되었습니다.
콜롬비아 환경 및 지속 가능한 개발부가 미국 및 현지 과학자들 과 협력하여 실시한 새로운 연구에 따르면, 하마의 수가 처음 추정했던 것보다 두 배나 많아져 최대 215마리에 달할 수 있다고 New Atlas가 6월 5일에 보도했습니다.
2020년에 하마 개체 수는 98마리로 추산되었습니다. 하지만 과학자들은 사냥 금지와 천적 부족으로 하마가 비교적 안전하게 살고 있기 때문에 2035년까지 그 수가 1,500마리에 달할 수 있다고 경고합니다. 연구팀은 또한 개체의 약 37%가 미성년자라는 사실을 발견했는데, 이는 이들이 더 일찍, 더 자주 번식하고 있을 수 있음을 의미합니다. 하마는 약 40~50년, 평생 동안 번식이 가능합니다.
콜롬비아 국립대학, 훔볼트 연구소, 하마 서식지를 관리하는 환경 기관인 코르나레의 연구원들은 하마의 개체 수를 세려고 노력해 왔습니다. 이 동물은 접근하기 위험할 뿐만 아니라 야행성 동물이고, 먼 거리를 이동하며, 최대 16시간 동안 물속에 잠긴 채로 지냅니다. 그러므로 개인의 수를 세는 것은 매우 어렵습니다.
하마의 개체수 폭발은 유전자 풀이 제한되어 있음에도 불구하고 하마의 놀라운 적응력을 보여줍니다. 하지만 그들은 하루에 최대 50kg의 식물을 먹어치우며 자연환경에 엄청난 영향을 미칩니다. 그들은 또한 토종종들을 위협하고 있습니다. 예를 들어, 서인도 제도 해우( Trichechus manatus ), 라틴 아메리카 수달( Lontra longicaudis ), 카피바라( Hydrochoerus hydrochaeris )는 하마와 먹이를 놓고 경쟁하기 위해 힘겨워합니다. 무게가 최대 3.5톤에 달하는 하마가 물 위나 강둑을 돌아다니면서 강둑도 심하게 침식되고 있습니다. 강물 역시 막대한 양의 폐기물로 인해 영향을 받습니다.
하마 불임 수술은 2011년에 시행되었지만, 비용과 물류 문제로 인해 수컷 10마리만 불임 수술을 받았습니다. 2021년부터는 24마리의 동물에게 다트를 통해 피임 백신인 고나콘(GonaCon)을 추가로 접종할 예정입니다.
하마 사냥 역시 논란의 여지가 있다. "하마를 죽이는 결정에는 도덕적 부담이 따릅니다. 하지만 다른 결정, 즉 아무것도 하지 않는 것의 부담은 훨씬 더 큽니다."라고 생태학자 라파엘 모레노는 말했습니다.
Thu Thao ( New Atlas 에 따르면)
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