콜롬비아는 마약왕의 하마 떼 때문에 골치 아픈 상황에 처해 있습니다.

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마약왕 파블로 에스코바르의 하마 무리는 수컷 1마리와 암컷 3마리에서 시작해 200마리 이상으로 늘어나 지역 생태계를 위협했습니다.

하마 밀렵은 콜롬비아가 해결하기 어려운 문제입니다. 사진: Depositphotos — 하마 밀렵은 콜롬비아가 해결하기 어려운 문제입니다. 사진: *Depositphotos*

악명 높은 마약왕 파블로 에스코바르는 오래전에 세상을 떠났지만, 여전히 콜롬비아에서 하마 떼로 문제를 일으키고 있습니다. 1981년, 에스코바르는 미국의 한 동물원에서 수컷 하마 한 마리와 암컷 하마 세 마리( Hippopotamus amphibius )를 불법으로 수입하여 아시엔다 나폴레스에 있는 자신의 목장으로 데려왔습니다. 1993년 에스코바르가 사망한 후, 하마 떼는 대부분 번식을 위해 남겨져 주변 지역으로 분산되었고, 마그달레나 강변을 따라 건강한 개체군을 형성했습니다.

콜롬비아 환경 및 지속 가능한 개발부가 미국 및 현지 과학자들 과 협력하여 실시한 새로운 연구에 따르면, 하마의 수가 처음 추정했던 것보다 두 배나 많아져 최대 215마리에 달할 수 있다고 New Atlas가 6월 5일에 보도했습니다.

2020년 하마의 추정 개체 수는 98마리였습니다. 그러나 과학자들은 사냥 금지와 천적 부족 덕분에 하마가 비교적 안전하게 서식하고 있기 때문에 2035년까지 개체 수가 1,500마리에 달할 수 있다고 경고합니다. 연구팀은 또한 개체 수의 약 37%가 새끼이며, 이는 하마가 더 일찍, 더 자주 번식할 수 있음을 의미합니다. 하마는 일반적으로 수명의 대부분인 약 40년에서 50년 동안 번식할 수 있습니다.

콜롬비아 국립대학교, 훔볼트 연구소, 그리고 하마 서식지를 관리하는 환경 기관인 코르나레의 연구원들은 하마 개체 수를 파악하기 위해 노력해 왔습니다. 하마는 접근하기 위험할 뿐만 아니라 야행성 동물로, 장거리 이동이 가능하고 물속에서 최대 16시간을 보내기 때문에 개체 수 파악이 매우 어렵습니다.

개체 수의 폭발적인 증가는 제한된 유전자 풀에도 불구하고 하마가 얼마나 적응력이 강한지를 보여줍니다. 하지만 하마는 하루에 최대 50kg의 식물을 먹어치워 자연환경에 막대한 영향을 미칩니다. 또한 토착종에도 위협이 됩니다. 예를 들어, 서인도 제도 해우( Trichechus manatus ), 라틴아메리카 수달( Lontra longicaudis ), 카피바라( Hydrochoerus hydrochaeris )는 하마와 먹이 경쟁에서 고전하고 있습니다. 최대 3.5톤에 달하는 하마가 강둑 안팎을 활보하면서 강둑 또한 심각하게 침식되고 있습니다. 강은 하마가 배출하는 막대한 양의 폐기물로 인해 피해를 입고 있습니다.

하마 중성화 수술은 2011년에 시행되었지만, 비용과 물류 문제로 수컷 10마리만 불임 수술을 받았습니다. 2021년 이후 24마리에게 다트를 통해 피임 백신인 고나콘(GonaCon)을 추가로 접종했습니다.

하마 살처분 또한 논란의 여지가 있습니다. 생태학자 라파엘 모레노는 "하마를 죽이는 결정에는 도덕적 부담이 따릅니다. 하지만 다른 결정, 즉 아무것도 하지 않는 것의 부담이 훨씬 더 큽니다."라고 말했습니다.

Thu Thao ( New Atlas 에 따르면)

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