인간은 에베레스트 산에 위협이 된다.

1996년 참사 이후 30년이 지난 지금, 에베레스트 정복에 있어 눈보라는 더 이상 걱정거리가 아닙니다. 오히려 인간이 버린 쓰레기와 교통 체증이 새로운 걱거리로 떠올랐습니다.

2023년 5월 18일, 응기마 타시 셰르파가 에베레스트산 베이스캠프 4(ECB 4) 정상에서 말레이시아 등반가를 구조하는 동안 그를 업고 있다. 사진: 겔제 셰르파/로이터 .

1996년 5월 10일, 30명이 넘는 등반가들이 시속 113km의 강풍과 영하 40도의 혹독한 추위 속에서 에베레스트 정상에 고립되었습니다. 산소 부족과 극한의 기상 조건 속에서 그들은 생존을 위해 사투를 벌였습니다.

하지만 CNN 에 따르면, 이 폭풍은 24시간 만에 등반가 8명의 목숨을 앗아갔고, 세계 최고봉 정복 역사상 가장 심각한 참사 중 하나로 기록되었습니다.

'죽음의 지대'에서 수백만 달러 규모의 산업으로.

에베레스트는 산악 애호가들에게 꿈이자 공포의 대상입니다. 1992년 뉴질랜드 회사인 어드벤처 컨설턴트가 여섯 명의 고객을 에베레스트 정상에 안전하게 오르내리는 데 성공하면서 전환점이 마련되었습니다. 이 성공은 수많은 다른 회사들이 상업적인 산악 시장에 빠르게 진출하는 길을 열어주었습니다.

어드벤처 컨설턴트의 CEO이자 그 역사적인 탐험대의 가이드였던 가이 코터는 이렇게 회상합니다. "우리는 이 산업이 이렇게 크게 성장할 줄은 전혀 몰랐습니다. 당시에는 이것을 산업이라고 생각조차 하지 않았습니다."

4년 후인 1996년 5월, 어드벤처 컨설턴트는 네팔 쪽에서 에베레스트 정상으로 향하던 세 팀 중 하나였는데, 갑작스러운 눈보라에 갇히게 되었습니다. 등반가, 가이드, 그리고 셰르파(에베레스트 등반을 돕는 현지인)들은 산소 농도가 극도로 낮아 인체가 장시간 제대로 기능할 수 없는 "죽음의 지대"의 험준한 경사면에 고립되었습니다.

전문가들에 따르면, 이번 사고의 원인은 악천후뿐만 아니라 등반 과정에서의 조직적 오류, 로프 확보 지연, 그리고 정상 부근의 혼잡 등 여러 요인에서 비롯된 것으로 나타났습니다.

이 참사 이후 에베레스트 등반 산업은 크게 변화했습니다. 기업들은 등반 로프 안전 확보, 산소 공급 지점 설치, 의료 인력 증원, 그리고 복귀 시간 규정 강화 등에서 더욱 긴밀하게 협력하고 있습니다.

5월 18일, 에베레스트산을 정복하기 위해 등반가들이 대형을 맞춰 걷고 있다. 사진: 푸르니마 슈레스타/로이터.

특히, 기상 예측 기술의 발전은 주최측이 정상에 도달하기에 유리한 "날씨 기간"을 정확하게 파악하는 데 도움이 되었습니다.

윌 코크렐은 그의 저서 『에베레스트 주식회사: 세계 정상에 산업을 건설한 반항아들과 악당들』 에서 현대의 예측 모델이 발전하여 1996년과 같은 재앙이 다시 발생하는 것은 거의 불가능하다고 주장합니다.

또한 드론은 물자를 운송하고, 항해하며, 위험 지역에서 수색 및 구조 작업을 지원할 수 있기 때문에 미래에 중요한 구조 도구가 될 것으로 예상됩니다.

"바로 그 순간 상업적인 등반 산업이 진정으로 성숙기에 접어들었습니다."라고 그는 말했다.

인간이 가장 큰 위협이다.

1953년 텐징 노르가이와 에드먼드 힐러리의 첫 등정 이후, 1989년이 되어서야 270명이 에베레스트 정상에 올랐습니다.

하지만 올해 등반 시즌 단 하루 만에 274명이 이 위업을 달성하여 신기록을 세웠습니다.

1996년 참사 이후 기상 예보 기술, 위성 통신 시스템, GPS 항법 및 구조 능력의 발달로 에베레스트 등반의 위험은 크게 줄어들었습니다. 그러나 베테랑 가이드들에 따르면 오늘날 가장 큰 위협은 예측 불가능한 눈보라가 아니라 상업적 등반의 급증이라고 합니다.

2024년 10월, 네팔 사가르마타 지역의 에베레스트 베이스캠프에서 3.5km 떨어진 매립지에 플라스틱 쓰레기가 방치되어 있다. 사진: 마일리 오스텐-탄.

히말라야 데이터베이스에 따르면 1920년대 기록이 시작된 이후 에베레스트에서 344명이 사망했습니다.

2025년 말까지 에베레스트 정상에 오른 사람은 7,560명을 넘어설 것이며, 기록된 등반 횟수는 약 14,000회에 달할 것입니다. 등반객 수의 증가는 물자 수요 증가로 이어져 폐기물 발생량 증가와 가이드, 짐꾼, 지원 인력에 대한 부담 가중을 초래합니다.

"일부 단체는 최대 60명의 고객을 태우는데, 이는 산악 지역을 이동하는 사람들에게 훨씬 더 큰 부담을 주고 사망 사고로 이어지는 경우가 많습니다."라고 코터는 말했다.

원정대 회사 AGA Adventures의 공동 설립자인 겔제 셰르파는 혼잡으로 인해 등반가들이 산소가 극도로 부족한 환경에서 몇 시간씩 기다려야 하는 경우가 발생하며, 이는 동상과 뇌 기능 손상 위험을 증가시킨다고 말했습니다. 산소통 5개면 충분하지만, 때로는 혼잡 때문에 너무 오래 갇혀 산소가 바닥나는 경우가 있습니다. 그러면 더 이상 산을 내려갈 수 없게 됩니다.

네팔에 있는 에베레스트 베이스캠프는 세계 최고봉 정복을 시도하는 탐험가들의 중간 기착지입니다. 사진: 알렉스 테이트.

하지만 많은 전문가들은 에베레스트가 현재 등반가 수를 감당할 수 있다고 믿습니다. 문제는 경험 부족한 등반가들과 무능한 조직 운영에 있다는 것입니다.

"사람들에게는 등반 방법을 몰라도 된다고, 우리가 가르쳐주겠다고 했습니다. 하지만 강사들은 어떻게 훈련시켜야 할지 몰랐습니다."라고 코터는 말했다.

하지만 겔제는 그들이 여전히 산에서 다른 누구보다 더 큰 위험에 직면해 있다고 믿습니다. 기후 변화로 인해 에베레스트에서 가장 위험한 빙하인 쿰부 빙폭이 점점 더 불안정해지고 있다는 것입니다. 그는 "쿰부 빙폭은 매년 더 위험해지고 있다"고 경고했습니다.

상업화, 과밀화, 반복되는 사고 등 여러 논란에도 불구하고 에베레스트는 인간의 한계를 극복하려는 야망의 상징으로 남아 있습니다.

"세계에서 가장 높은 산 정상에 서는 것은 인간이 경험할 수 있는 가장 위대한 모험 중 하나입니다."라고 코터는 말했다.

출처: https://znews.vn/con-nguoi-thanh-moi-de-doa-tren-dinh-everest-post1656096.html