TRI VAN (편집됨)
5200만 명이 넘는 태국 유권자들이 5월 14일 새 국회의원 선거에 투표할 예정입니다. 어느 정당도 과반수를 확보하지 못해 단독 정부를 구성하지 못할 경우, 다른 정당들과 연립 정부를 구성해야 합니다. 이 연립 정부는 국회 500석 중 최소 251석을 확보해야 합니다. 하지만 총리 후보가 누가 될지는 여전히 가장 흥미롭고 예측하기 어려운 관건입니다.
피타 림자로엔랏은 5월 3일 NIDA 여론조사에서 35.44%의 득표율로 현재 선두를 달리고 있다. (사진: 닛케이 아시아)
총리로 선출되려면 후보자는 의회 (상원과 하원 포함) 750석 중 최소 376석을 얻어야 합니다. 또한, 하원에서 최소 25석을 확보한 정당 소속 후보자만이 총리 후보로 고려될 수 있습니다.
특히 올해 태국 총리 선거에는 피타 림자로엔랏을 비롯한 젊은 후보들이 대거 출마했습니다. 43세의 림자로엔랏 대표는 하버드 대학교를 졸업한 후 정계 에 입문했으며, 이후 기업가로 활동하며 태국의 차량 호출 서비스 업체 그랩의 CEO를 역임했습니다. 2019년 국회의원으로 처음 당선된 그는 농업 정책에 대한 연설로 깊은 인상을 남겼습니다. 일부 분석가들은 림자로엔랏 대표가 당을 보다 온건한 방향으로 이끌었다고 평가합니다. 그는 세계에서 가장 엄격한 법 중 하나인 태국의 왕실 모독죄(최대 15년 징역형)를 개정하겠다고 공언한 유일한 정당입니다. 림자로엔랏 대표는 정치의 비무장화, 의무 병역 폐지, 태국 경제를 장악하고 있는 독점 기업들에 대한 강력한 규제 강화를 공약으로 내세웠습니다. 태국 국가개발행정연구소(NIDA)가 5월 3일 실시한 여론조사에서 그는 35.44%의 득표율로 가장 인기 있는 총리 후보로 선정되었다.
피타 씨 외에도 36세의 파에통탄 시나와트라 씨도 유력한 후보입니다. 그녀는 탁신 시나와트라 전 총리의 막내딸입니다.
파에통탄 후보는 주로 농촌 지역에서 선거 운동을 펼쳤습니다. 지난 3월 한 행사에서 그녀는 근로 조건 개선, 일일 최저 임금을 600바트(미화 17.61달러)로 거의 두 배 인상, 오염 감소, 태국을 핀테크 허브로 탈바꿈시키겠다는 공약 등 여러 정책을 발표했습니다. 현재 그녀는 부동산 회사의 이사이자 다른 사업체의 주요 주주이기도 합니다. 3월 여론조사에서는 응답자의 32.1%가 그녀를 총리로 지지하여 후보 중 가장 높은 지지율을 기록했습니다. 그러나 5월 3일 국가정보분석원(NIDA) 여론조사에서는 29.2%의 지지율로 2위를 기록했습니다. 그럼에도 불구하고 그녀가 속한 프아타이당은 최근 여론조사에서 선두를 달리고 있습니다.
가디언지에 따르면, 파에통탄은 영국에서 유학 후 가족 기업에서 일하다가 최근 정계에 입문했습니다. 5월 1일 둘째 아이를 출산했지만, 불과 이틀 만에 선거 운동에 복귀했습니다. 그러나 2006년 군사 쿠데타로 축출되어 권력 남용 혐의 기소를 피해 10년 넘게 망명 생활을 해온 태국의 가장 논란이 많은 인물인 탁신의 막내딸이 당선될 경우, 태국이 과거의 시위와 군사 개입이라는 악순환에 다시 빠질 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.
한편, 현직 총리인 프라윳 찬오차 역시 만만치 않은 상대입니다. 프라윳 총리는 2014년 군사 쿠데타로 집권했고, 2019년 총선에서 공식 총리로 선출되었습니다. 그는 통일태국국민당(UTN) 소속으로 재선에 도전하고 있습니다. 그의 지지자들은 그가 태국에 안정을 가져왔고 코로나19 팬데믹 확산 방지에 노력했다고 칭찬합니다. 그러나 최근 여론조사에 따르면 그의 지지율은 저조한 것으로 나타났습니다. 5월 3일 국가통계연구소(NIDA) 여론조사에서는 14.84%의 지지율에 그쳤습니다. 그는 태국의 발전을 저해한다는 비난을 받는 젊고 민주적인 유권자들의 강한 반대에 직면해 있습니다.
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