전쟁을 종식시키고 두 도시를 완전히 파괴하며 새로운 시대를 열었던 "필수적인" 무기를 개발했음에도 불구하고 , 줄리어스 로버트 오펜하이머는 남은 생애 동안 핵 확산에 반대했습니다.
이론 물리학자 줄리어스 로버트 오펜하이머. 사진: 토머스 제퍼슨 아워
1904년 뉴욕시에서 태어난 줄리어스 로버트 오펜하이머는 부유한 독일계 유대인 이민자 아버지의 아들이었습니다. 그의 아버지는 직물 무역으로 큰 재산을 모았습니다. 오펜하이머는 하버드 대학교를 3년 만에 우등으로 졸업했고, 이후 영국 케임브리지 대학교와 독일 괴팅겐 대학교에서 이론 물리학을 공부하여 23세에 박사 학위를 받았습니다.
젊은 물리학자는 금세 당대 최고의 과학자 들과 절친한 친구가 되었다. 그의 학문적 연구는 양자 이론을 발전시켰고 중성자부터 블랙홀까지 모든 것을 예측했다. 그는 과학 분야를 넘어 산스크리트어를 공부하고 종교학을 탐구하는 등 배움에 대한 열정도 대단했다.
1941년 미국이 연합군에 합류한 후, 오펜하이머는 핵무기 개발을 위한 극비 프로젝트인 맨해튼 프로젝트에 참여하도록 초청받았습니다. 그는 핵폭발을 일으키는 중성자 연쇄 반응을 유발하고 유지하는 데 필요한 요소를 연구하는 동안, 그의 상관들은 그의 폭넓은 지식, 야망, 직업 윤리, 그리고 다른 과학자들에게 영감을 주는 능력에 깊은 인상을 받았습니다. 1942년, 미군은 오펜하이머를 비밀 폭탄 실험 연구소의 책임자로 임명했습니다.
군 당국이 연구소에 적합한 장소를 물색하는 동안 오펜하이머는 샌타페이 근처에 있는 사립 남자 기숙학교인 로스앨러모스 랜치를 제안했습니다. 그 후 그는 수백 명, 그리고 나중에는 수천 명에 달하는 인원을 로스앨러모스 연구소에 배치했습니다.
오펜하이머는 당대 최고의 인재들을 모았을 뿐만 아니라, 그들에게 영감을 주고 동기를 부여하며 조직하고 격려하여 그들의 능력을 마음껏 발휘하도록 했습니다. 1945년 7월 16일, 오펜하이머와 그의 동료들은 세계 최초의 핵실험을 위해 로스앨러모스 남쪽에 위치한 트리니티 실험장에 모였습니다. 극도로 긴장된 순간이었습니다. 과학자들은 "가젯"이라는 별명을 가진 이 폭탄이 세계의 미래를 바꿀 것이라는 것을 알고 있었습니다. 하지만 그들은 또한 이 폭탄이 제2차 세계 대전을 종식시킬 수 있다고 믿었습니다. 유럽에서의 전쟁은 끝났지만, 미국 당국은 전쟁의 가장 참혹한 국면이 아직 남아 있다고 우려했습니다. 그들은 새로운 무기를 사용하겠다고 위협하기보다는 일본의 항복을 받아내기를 바랐습니다. 비밀리에 진행된 이 실험은 성공적이었습니다.
1945년 8월 6일과 9일, 미국은 오펜하이머의 도움으로 개발된 두 개의 원자폭탄을 각각 히로시마와 나가사키에 투하했습니다. 이 폭발로 두 도시는 이전에도 이후에도 유례없는 규모로 완전히 파괴되었고, 최소 11만 명이 사망했습니다. 오펜하이머는 전쟁부에 일본에 대한 폭격을 최대한 빨리 감행할 것을 권고한 과학 자문위원회의 일원이었습니다. 정부가 과학자들의 권고대로 군사 목표물에만 폭탄을 투하해야 했는지, 아니면 일본의 항복을 강요하기 위해 공개적인 실험을 실시해야 했는지에 대한 논쟁은 여전히 계속되고 있습니다.
히로시마 원폭 투하 전날 밤, 오펜하이머는 로스앨러모스 연구소에서 동료 과학자들의 환호를 받으며 독일군과 싸울 수 있도록 제때 원자폭탄 개발을 완료하지 못한 것이 유일한 후회라고 선언했습니다. 하지만 과학자들은 원폭 개발의 성과에 대한 기쁨과 동시에, 공격으로 인한 인명 손실에 경악했으며, 핵무기가 미래의 전쟁을 막기는커녕 오히려 촉발할 수 있다는 두려움에 휩싸였습니다. 원폭 투하 몇 주 후, 오펜하이머는 국방장관에게 편지를 써서 "이 나라의 안보는 전적으로 또는 주로 과학적, 기술적 역량에 달려 있을 수 없습니다. 오직 미래의 전쟁을 불가능하게 만드는 데에만 달려 있을 수 있습니다."라고 경고했습니다.
하지만 오펜하이머는 맨해튼 프로젝트와 자신이 개발을 맡았던 폭탄을 옹호하면서, 핵 과학의 가능성을 이해하기 위해서는 그것이 필수적이었다고 주장했습니다. 그러나 오펜하이머는 평생 동안 핵무기 개발을 반대하며 미국의 강력한 열핵폭탄 개발에 반대하는 데 힘썼습니다. 그는 미국이 전술 핵무기 사용을 고려하고 에너지 생산과 같은 핵 기술의 다른 활용 방안을 모색해야 한다고 주장했습니다.
오펜하이머는 다시는 공직으로 복귀하지 않고 세계예술과학아카데미를 설립하여 1967년 사망할 때까지 과학을 가르쳤다.
안캉 ( 내셔널 지오그래픽 에 따르면)
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