'세계 반 바퀴 날아다닌' 일기와 하원에서 미국 대통령과 만난 일화

하노이의 어느 가을 오후, VietNamNet 기자는 꺼우저이 군(Cau Giay District) 중호아 구(Trung Hoa Ward)의 깊은 골목길에 있는 작은 집을 방문했습니다. 그곳에는 참전용사 응우옌 반 티엔(Nguyen Van Thien, 77세) 씨가 살고 있었습니다. 티엔 씨는 이전에 제69포병연대 제56방공대대 제2중대(비엔호아 포병대)에 있었습니다. 여러 날이 지났지만, 티엔 씨는 9월 11일 국회의장 부옹딘후에와 미국 대통령 조 바이든이 지켜보는 가운데 미군 참전용사들로부터 전쟁 기념품을 받았을 때 여전히 감정에 휩싸여 있었습니다. 그 기념품은 그가 17세 때 남부의 치열한 전장에서 싸우면서 쓴 일기를 담은 것이었습니다.

1965년경, 고향 티엔하이( 타이빈 )에는 "펜을 내려놓고 무기를 들고 옛 선인들로부터 나라를 구하는 법을 배우던" 많은 학생과 청년들이 있었습니다. 당시 응우옌 반 티엔 씨는 겨우 17세였고, 3남매 중 유일한 아들이었습니다. 그의 아버지는 순교자(프랑스에 대한 저항 전쟁에서 사망)였기 때문에 그는 전장에 갈 필요가 없는 면제 정책을 누렸습니다. 그러나 티엔 씨의 전쟁에 나가고자 하는 젊은 열정은 언제나 넘쳐나고 꺼질 줄 몰랐습니다. 그는 그날 형제와 친구들이 하나둘씩 군에 지원해 오는 것을 보고 "매우 기뻤다"고 전하며, 자신도 군에 지원하고자 하는 신청서를 작성했고, 신청서를 세 번이나 쓴 끝에 지방자치단체에서 합격 판정을 받았다고 밝혔다. "군대에 입대하면 전장에 가야 합니다." 티엔 씨는 단호하게 말했다. 1965년 4월 15일, 티엔 씨는 공식적으로 군에 입대했습니다. 그는 단순한 옷 외에도 친구들로부터 손수건, 노트, 펜을 선물받았는데, 그 당시 이 세 가지가 그에게 가장 귀중한 물건이라고 여겼다. 델타 출신의 청년은 먼저 훈련을 받았고, 몇 달 동안 북부에서 중부, 남부 지역까지 걸어 다녔습니다. 젊은 군인은 오래된 숲에 도착하자 당황했습니다. 한쪽에는 햇빛을 가리는 울창한 나무들이 있는 좁은 길이 있었고, 반대쪽에는 깊은 절벽이 있었습니다. 비가 많이 오는 우기에는 모기와 거머리가 곳곳에 있고, 앞으로 고난과 어려움이 기다리고 있습니다...

1965년 10월 6일부터 티엔 씨는 일기의 첫 페이지를 쓰기 시작했습니다. "그때는 전쟁에 나가면 언제 돌아올지 알 수 없고, 분명 힘들고 치열할 거라고 생각했어요. 나중에 운 좋게 살아남아 고국으로 돌아가게 된다면, 돌아볼 기록이 남을 테고, 아이들과 손주들에게 전쟁이 얼마나 치열했는지 알려줄 수 있을 거라고 생각했죠. 그래서 일기 첫머리에 '행군의 주요 사건들을 기록하며'라고 적었어요." 티엔 씨는 회상했다. 일기의 이름도 간단합니다. "Nhat ky - Luong Thien"(그의 이름에서 따온 것)이라는 4개의 단어뿐입니다. 그는 적에게 정보를 누설하는 것이 두려워 구체적인 장소나 사건을 언급하지 않고 짧은 글만 썼습니다. 일기는 빈 페이지를 포함해 총 145페이지로 구성되어 있으며, 티엔 씨의 호아빈, 하동, 타인호아, 응에안, 하띤, 꽝찌 , 라오스, 그리고 꼰뚬 성을 거쳐 남쪽으로 여행하면서 느낀 감정을 기록한 것입니다. 그는 꼰뚬 성에서 마지막 메모를 남겼습니다. 1967년, 미국 측이 '정션 시티 작전'이라 불렀던 수오이 다이 공동체(탄짜우 지역)를 싹쓸이하는 작전이 진행되는 동안 타이닌으로 행군하던 티엔 씨는 일기를 잃어버렸습니다. 그 일기는 미국 군인들에 의해 발견되어 미국으로 돌아왔습니다. 티엔 씨는 같은 고향에서 함께 군에 입대해 생사를 함께 겪은 소대장의 이야기를 감동적으로 들려주었습니다. "그 형님은 저를 사랑하셨고, 의형제로 맞아주셨고, 항상 도와주셨습니다. 그런데 콘툼에서 식량을 구하러 가던 중 안타깝게도 심한 말라리아에 걸려 돌아가셨습니다. 마지막으로 한 번 더 뵐 시간이 없었습니다." 티엔 씨가 감정에 북받쳐 말했다. 사랑하는 사람을 잃은 듯한 감정에 압도되어 티엔 씨는 당시 일기를 쓸 때의 모든 원칙을 잊어버렸습니다. "그래서 저는 '음력 2월 19일, 혹은 1월 24일 - 제 형제이자 전우가 출근길에 목숨을 바쳐 가장 고통스러운 날입니다. 응우옌 반 쑤언 씨 - 타이빈성 티엔하이구 남하사 동꾸억 마을'이라는 내용의 페이지에 글을 썼습니다." 티엔 씨는 이렇게 공유했습니다.

소대장 응우옌 반 쑤언은 죽기 전에 팀원들에게 티엔 씨를 위해 단검, 라이터, 시계 등 세 가지 물건을 가져오라고 했습니다. "쉬안 씨는 심한 말라리아를 이겨낼 수 없다는 것을 알고, 저에게 이 시계를 아내에게 가져다주라고 부탁했습니다. 다행히 저는 그의 소원을 들어줄 수 있었습니다."라고 티엔 씨는 말했습니다. 참전용사 응우옌 반 티엔은 이 내용을 언급했는데, 그의 일기에는 작성자의 신원을 확인할 수 있는 정보나 주소가 전혀 없었기 때문이다. 나중에 "소대장"의 고향에 대한 귀중한 정보가 하버드 대학교 연구팀이 티엔 씨를 찾는 데 도움이 되었습니다. 하버드 대학교 애쉬 센터의 연구팀은 베트남에 있는 미국 군사 지원 사령부의 통합 문서 활용 센터(CDEC)에 보관된 전장 문서에서 베트남군 병사의 일기를 찾아냈는데, 이 일기를 쓴 사람은 저자도 부대 정보도 없었습니다. 이 일기는 1967년 3월 25일 미 육군 제4보병사단 제3여단에 의해 군사좌표 XT349761(타이닌성, 탄짜우군, 수오이다이사)에서 압수되었습니다.

일기의 주인을 찾기 위해 연구팀은 순교자 응우옌 반 쑤언의 고향으로 가서 순교자의 딸을 만났고, 참전 용사 응우옌 반 티엔을 만나러 안내를 받았습니다. 연구팀은 추가 검증을 위해 타이빈성 티엔하이 타운 재향군인회를 방문했습니다. 이 일기처럼 전장에서 기록된 문서는 종종 손으로 쓰여졌으며, 온전하지 않거나 전쟁의 혹독한 날씨와 피의 흐름으로 얼룩지고 손상되었습니다. 특히 반세기가 넘으면서 각 문서는 여러 손을 거쳤습니다. 정보를 복구하는 데 따른 기술적 어려움 외에도 전장에서 작성된 일기에는 북부, 중부, 남부 베트남의 세 지역에 걸쳐 다양한 방언이 사용되었으며, 이 역시 전문가 팀에게 장벽이 되었습니다. 전문가들은 응용 언어학, 군사 역사, 인터뷰 데이터를 활용해 일기의 진짜 주인이 누구인지 정확히 알아내야 했습니다. 티엔 씨는 약 1년 전에도 외국 전화번호에서 이상한 전화를 여러 번 받았지만 받지 않았다고 말했습니다. 티엔하이 타운 재향군인회 지도자가 그에게 일기를 검증하는 연구팀에 대해 말했을 때까지 그는 그 요청을 수락하지 않았습니다. 연구팀은 논의 끝에 결국 티엔 씨가 일기의 저자라는 결론을 내렸습니다. 티엔 씨는 연구 그룹의 한 교수가 일기에 있는 정보를 인용해 강의에 포함시켰다고 말했습니다. 이 교수는 지난 2월 베트남에 와서 티엔 씨를 직접 만났습니다. 티엔 씨는 "교수님께서는 일기 전체를 한 단어도 놓치지 않고 읽으셨다고 말씀하셨어요. 문장 하나하나가 상상할 수 없을 정도로 고난과 사나움, 위험, 피로를 표현하고 있지만, 단 한 순간이나 단어 하나에도 비관적인 내용이 없었기 때문이죠."라고 말했습니다.

9월 어느 날, 티엔 씨는 연구팀으로부터 전화를 받았는데, 9월 10~11일 에 하노이에서 그와 관련된 중요한 행사가 있으니 멀리 가지 말라는 내용이었다. 9월 10일 저녁, 베트남 외교부 대표가 그를 만나 사업에 관해 논의했습니다. 다음날 아침(9월 11일), 외무부 관리가 티엔 씨의 집에 와서 그를 데리러 왔습니다. "그때는 어떻게 해야 할지 몰랐어요. 경찰관이 저를 국회의사당으로 초대한다고만 했죠." 티엔 씨가 말했습니다. 같은 날 오후 일찍, 티엔 씨는 군복을 입고 가슴 양쪽에 메달을 단 채 국회로 돌아왔습니다. 이곳에서 그는 국방부 차관인 황쑤언치엔 중장과 베트남 참전용사 협회 회장인 베쑤언쯔엉 중장, 두 명의 미국 참전용사인 맷 키넌 씨와 평화재향군인회(미국) 160지부 회장인 척 서시 씨를 만났습니다. "회담이 시작되기 약 2시간 전, 외교부 관계자가 국회의장과 미국 대통령 앞에서 기념품으로 일기장 사본을 선물로 주겠다고 했습니다. 이 소식을 들었을 때 정말 놀랍고, 영광스럽고, 자랑스럽고, 긴장되었습니다."라고 티엔 씨는 회상했습니다. 티엔 씨가 일기를 받고 두 명의 미국 재향군인에게 상징을 선물하면서 회의는 감정으로 가득 찼습니다. "우리는 서로에게 그것들을 주고받으며 감사를 표했습니다. 그러자 미국 대통령과 국회의장 브엉 딘 후에 께서 저희 참전 용사들을 초대하여 함께 기념 사진을 찍게 하셨습니다."라고 티엔 씨는 말했습니다. 그날은 티엔 씨가 국회를 처음 방문하고, 미국 대통령을 처음 만나고, 두 나라의 고위 지도자들과 사진을 찍은 그의 인생에서 역사적인 날로 여겨졌습니다. "너무 감동해서 꿈도 꿀 수 없었어요. 일기를 되찾는 여정에서 평생 잊지 못할 두 가지 순간이 있었어요. 미국 측에서 제가 일기장의 주인이며 돌려줄 방법을 찾겠다고 발표했을 때와, 제가 일기장을 손에 쥐었을 때였죠." 티엔 씨는 감정에 북받쳐 말했다.

참전용사 응우옌 반 티엔은 9월 11일 오후, 미국 참전용사 친구가 한 말을 생생하게 기억합니다. "50년도 더 전에 당신과 나는 국경의 반대편에 있었고, 전장에서 몇 번이나 만났는지조차 몰랐습니다. 하지만 이제 평화가 회복되어 우리는 친구로서 베트남으로 돌아왔습니다. 안아도 될까요?" 베트남 국회의사당 본회의장에서는 한때 적이었던 두 나라의 두 노장이 오랜 시간 만에 만난 오랜 친구처럼 서로를 껴안았습니다. 미국의 한 기자가 이 광경을 보고 재빨리 달려가 참전용사 응우옌 반 티엔에게 물었다. "베트남과 미국은 이제 친구입니다. 그러면 친구라는 말의 의미는 무엇입니까?" 티엔 씨는 천천히 대답했다. "베트남어로 '반'이라는 단어는 동반자, 인생의 동반자, 친구 등 여러 가지 의미를 가지고 있습니다." 미국 기자는 다시 물었다. "당신의 의견으로는 현재 미국과 베트남의 관계는 어떤가요?" 티엔 씨는 이렇게 답했다. "저는 미국과 베트남이 이제 친구이자 동반자라는 것을 알고 있습니다. 하지만 거리에서 만나는 친구가 아니라 과거를 마감하고 미래로 나아가는 길을 함께 걷는 두 나라입니다."