컬럼비아 대학교 의료 센터 소아 기관외과 전문의 수잔나 힐스는 1년 남짓 전 왼쪽 귀 뒤쪽에 비늘처럼 벗겨지는 피부 반점을 발견했습니다. 인사이더(Insider) 에 따르면, 그녀는 이것이 습진이라고 생각했습니다.
수잔나 힐스는 귀 뒤쪽의 벗겨진 피부가 피부암이라는 사실을 전혀 몰랐습니다.
습진에는 여러 유형이 있으며, 그중 가장 흔한 것은 아토피 피부염입니다. 이 질환의 특징적인 증상은 가려움, 붉어짐, 그리고 건조한 피부입니다.
힐스 씨는 스테로이드 크림을 여러 개 사서 바르려고 했습니다. 하지만 여러 개를 사용했음에도 불구하고 피부 상태는 호전되지 않았습니다. 1년이 넘게 지난 후, 피부과에 가서 조직 검사를 받았습니다. 조직 검사는 조직 샘플을 채취하여 현미경 검사나 화학 분석을 하는 검사로, 암 진단에 흔히 사용되는 방법입니다.
생검 결과에 힐스 씨는 충격을 받았습니다. 비늘처럼 벗겨지고 각질이 일어난 피부는 사실 가장 흔한 피부암인 기저세포암이었습니다. 그녀가 결과에 놀란 주된 이유는 피부암이 흔히 햇빛의 자외선에 과다 노출되어 발생하고, 귀 아래 피부가 머리카락으로 덮여 있는 경우가 많았기 때문입니다.
"너무 혼란스러웠어요. 햇빛으로부터 제 자신을 아주 잘 보호했다고 생각했는데." 힐스 씨가 말했다.
그녀는 또한 수년간 피부 보호에 매우 신경 써 왔다고 말했습니다. 그녀는 보통 매일 자외선 차단제를 바르고 대부분의 시간을 실내에서 보냅니다.
피부암에 대해 힐스 씨는 피부 손상이 수년 전, 해변에 자주 나가면서 시작되었을 가능성이 있다고 생각합니다. 게다가 어머니도 피부암을 앓았는데, 유전적 요인도 이 질병에 영향을 미쳤을 가능성이 높습니다. 연구에 따르면 가족 중 피부암 환자가 있으면 발병 위험이 두 배로 높아질 수 있습니다.
힐스 씨는 현재 귀 뒤쪽 피부암으로 치료를 받고 있습니다. 기저세포암은 조기에 발견하여 신속하게 치료하면 완치가 가능합니다.
대부분의 피부암은 햇빛에 장기간 또는 단기간 노출되어 발생합니다. 햇빛 속 자외선은 피부 세포의 DNA를 손상시킵니다. 하지만 이러한 손상으로 인해 암이 발생하기까지는 수년이 걸릴 수 있습니다.
또한 피부암은 눈꺼풀이나 손바닥, 발바닥처럼 햇빛에 노출되지 않는 부위와 같이 예상치 못한 곳에 발생할 수 있습니다. 피부 벗겨짐, 아물지 않는 비늘 같은 피부, 불규칙한 경계를 가진 점, 아물지 않는 피부 병변과 같은 특이한 징후가 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받아야 한다고 인사이더는 전했습니다.
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