1996년, 저는 공부라는 꿈을 이루기 위해 달랏을 선택했습니다. 처음 이곳에 왔을 때, 이 도시는 저에게 놀랍지만 매우 흥미로운 느낌을 주었습니다. 그 전까지는 음악 과 책을 통해서만 달랏을 알았고, 이웃 삼촌이 자주 틀어주시던 카세트 플레이어 덕분에 "슬픈 도시", "차가운 땅", "복숭아꽃의 땅" 같은 아름다운 이름들을 알게 되었습니다. 이제 직접 눈으로 풍경을 보고, 공기를 마시고, 삶의 속도와 달랏 사람들의 모습을 목격하면서 달랏을 더욱 사랑하게 되었습니다.
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다랏은 푸르고 평화로운 도시라서 감명을 받았습니다. 장엄한 산과 숲, 반짝이는 호수, 비옥한 토지, 그리고 시원하고 온화한 기후 덕분에 일 년 내내 풀과 나무가 무성하게 자라고 자연은 이 땅에 너무나 관대했습니다. 어디를 가든 푸른 소나무들이 바스락거리고, 길가나 울타리 옆에는 꽃들이 활짝 피어 있으며, 완만한 경사의 꾸 언덕에는 푸른 풀이 무성하고, 다랏 주민들의 푸르고 향기로운 채소밭이 펼쳐집니다. 쑤언흐엉 호수는 고요하고 맑아 도시의 거울에 비칩니다. 오래된 소나무 뿌리, 미모사 꽃잎, 보랏빛 봉황 가지, 그리고 우아한 버드나무 줄기가 끊임없이 그 모습을 비추고 있습니다. 당시 다랏은 여전히 공기가 맑았고, 20세기 초에 지어진 고풍스러운 빌라들이 많았습니다. 소나무 그늘 아래 숨겨진 대담한 프랑스식 건축물들은 산안개 속에서 신비로움을 자아냈습니다. 집들은 나무 그늘보다 낮은 적당한 높이로 지어졌기 때문에 시야가 가려지지 않았습니다. 다랏의 아름다움은 평화롭고 고요함에 더욱 빛을 발합니다. 그 당시에는 린썬 사원과 꼰가 교회(찐 성당)의 종소리가 도시를 깨우는 듯했고, 호숫가의 말발굽 소리조차도 쑤언흐엉 강의 물을 뒤흔드는 듯했습니다. 다랏 사람들은 자연과 하늘의 속삭임에 귀 기울이기 위해 소음과 다툼을 최소화하는 듯했습니다.
겨울의 달랏은 중부 지역처럼 바람과 비가 많이 내리지 않고, 고원은 춥고 건조하며 밝은 노란 햇살을 자랑합니다. 처음에는 놀랐지만, 시간이 지나면서 시원한 오후 비에 익숙해졌습니다. 흥미롭게도 비는 그치지 않고 쏟아지더니 금세 그치고, 우울한 짙은 보랏빛 노을이 도시로 돌아왔습니다. 비가 그치자 도로와 경사면은 아스팔트의 반짝이는 검은색이나 포장도로의 은회색으로 빛났습니다. 침수가 거의 없었던 도로였고, 풀과 나무는 마치 푸르른 듯 씻겨 나갔습니다. 오후가 점차 깊어지자 안개가 낭만적인 산책을 시작했습니다. 높은 언덕과 낮은 계곡에 안개가 떠다니고, 개울과 호수 아래에 안개가 드리워지고, 숲 계곡에는 몽환적인 안개가 감돌았고, 집과 골목길의 지붕 위로 안개가 흩날렸으며, 사람들의 머리카락과 어깨에 부드럽게 내려앉았습니다. 구름은 똑같았습니다. 겹쳐진 언덕과 산 위로, 소나무 숲 위로 날아다니고 떠다니며, 안개는 마법 같았고, 사람들의 마음을 어리둥절하게 하고 사로잡았습니다.
겨울의 달랏은 꽃으로 가득하지만, 그중에서도 가장 풍성한 것은 야생 해바라기입니다. 웅장하거나 우아하거나 향기롭지는 않지만, 야생 해바라기는 소박한 아름다움을 지녔지만, 마치 산골 소녀처럼 매력적이고 개성이 넘칩니다. 겨울은 또한 고원을 밝히는 분홍빛 풀의 계절이기도 합니다. 주말이면, 우리 학생들은 자전거를 타고 수오이방 호수를 따라 교외로 10km가 넘는 거리를 달려 분홍빛 풀을 감상하곤 합니다.
달랏은 매년 크리스마스마다 화려한 색으로 반짝입니다. 크리스마스가 다가오면 꼰가 성당이 있는 쑤언흐엉 호수로 이어지는 모든 길은 더욱 눈부시고 활기찹니다. 저는 외지인이라 꽝(Quang) 출신 동생과 함께 거리를 자주 거닐다가 부이티쑤언 거리(Bui Thi Xuan Street) 옆 술집에 들르곤 합니다. 주인은 달랏 출신으로 온화하고 여유로운 사람입니다. 가난하고 배고픈 문과생들의 즐거움은 추운 겨울밤 고원에서 서로 와인 몇 잔을 권하는 것입니다. 와인을 마시며 시와 문학에 대해 이야기하고, 큰 꿈을 이루지 못한 당융(Dang Dung)을 위로하고, 수많은 불의를 겪은 욱짜이(Uc Trai)를 안타깝게 생각하며, 힘겨운 싸움을 벌였던 응우옌 주(Nguyen Du)와 투이끼우(Thuy Kieu)를 안타깝게 생각하며, 한막투(Han Mac Tu)가 콰치탄(Quach Tan)과 함께 명작 "달랏 달빛(Dalat Moonlit)"을 쓴 곳은 어디였을까요? 이때, 안개 자욱한 거리는 노란 불빛으로 반짝거리고, 연인들은 손을 꼭 잡고 행복하게 웃습니다. 겨울의 달랏은 연인들의 사랑으로 가득합니다!
제 고향 쉬나우에는 북동풍이 불어 이슬비와 차가운 공기를 몰고 오는 계절입니다. 새벽녘, 현관 앞에는 빗방울이 떨어지고, 바람은 차가운 돌풍을 몰고 옵니다. 차와 커피를 마시며 달랏에 대한 노래를 듣지만, 제 마음은 여전히 향수로 가득합니다. 끝없이 펼쳐진 저 멀리, 달랏이 그리워집니다. 고지대와 산골 마을의 겨울이 그리워집니다…
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