"전자 폐기물에서 금을 추출하기"

VTV.vn - 전 세계 전자 폐기물 재활용 시장은 수천억 달러에 달할 것으로 예상되지만, 많은 국가들이 아직 이 기회를 제대로 활용하지 못하고 있습니다.

전자폐기물 채굴 - 도시 지역에서 제대로 활용되지 않고 있는 귀금속 자원.

매년 전 세계적 으로 최소 100억 달러 상당의 전자 폐기물이 매립지에 버려집니다. 이는 충격적인 수치입니다. 버려진 컴퓨터와 휴대전화에는 현대 전자 산업에서 매우 가치 있는 금, 리튬, 코발트와 같은 귀금속이 함유되어 있는 경우가 많다는 사실은 더욱 놀랍습니다. 많은 전문가들은 도시 곳곳에 쌓인 전자 폐기물을 채굴을 기다리는 금광에 비유합니다.

유엔의 2024년 세계 전자폐기물 모니터링 보고서에 따르면, 전 세계적으로 6,200만 톤이라는 기록적인 양의 전자폐기물이 버려졌습니다. 1인당 전자폐기물 발생량은 노르웨이가 2022년에 1인당 27kg으로 가장 많았습니다.

하지만 전 세계 전자 폐기물의 재활용률은 4분의 1에도 미치지 못합니다. 대부분의 폐기물은 야외에서 소각되어 자원을 낭비하고 유독 물질을 배출합니다. 이는 전자 폐기물에서 귀금속을 회수하는 데 재활용이 얼마나 중요한지 보여줍니다. 재활용이 이루어지지 않으면 심각한 폐기물 문제로 이어질 수 있습니다.

현재 전 세계 전자 폐기물의 4분의 1 미만이 재활용되고 있습니다.

AI 기술이 전자 폐기물에서 "보물"을 추출하고 있습니다.

영국에서만 가정이 매년 약 10만 3천 톤의 전자 폐기물을 버리는 것으로 추산됩니다. 이러한 폐기물은 매립지 포화를 초래할 뿐만 아니라 약 10억 파운드에 달하는 자원 낭비를 야기합니다. 이러한 상황에 직면하여 한 스타트업 기업이 가정 폐기물에서 배터리 및 기타 전자 기기와 같은 물질을 감지하여 특수 재활용을 가능하게 하는 획기적인 솔루션인 인공 시각 시스템(Artificial Vision System)을 개발했습니다.

겉보기에는 쓸모없어 보이는 폐배터리 속에는 자석과 차세대 배터리에 필수적인 리튬, 코발트, 금, 팔라듐, 희토류 등의 귀중한 자원이 숨겨져 있습니다. 문제는 이러한 배터리가 수명을 다하면 가정 쓰레기로 버려져 매년 수많은 필수 금속이 매립지로 보내진다는 점입니다.

머티리얼 포커스의 CEO인 스콧 버틀러는 "전자 기기 내부에는 우리가 막대한 비용을 들여 수입하는 첨단 금속이 들어 있습니다. 그런데 이 금속들은 바로 도심 한복판에 있는 '광산'에서 채굴되고 있습니다. 새로운 자원을 채굴하면서 동시에 그렇게 많은 것을 낭비하는 것은 모순적입니다."라고 말했습니다.

헤드폰이나 충전기처럼 빠르고 저렴한 기술의 등장으로 폐기물 발생량이 급증하고 있으며, 사람들은 매년 수억 개의 제품을 구매하고 버리고 있습니다. 특히 일회용 전자담배의 폭발적인 증가는 기술 제품에서 발생하는 금속 손실 속도를 가속화하고 있습니다.

겉보기엔 쓸모없어 보이는 폐배터리 속에는 잊혀진 보물창고가 숨겨져 있습니다.

스타트업 라이온비전(LionVision)의 인공지능(AI) 시스템이 영국 켄트주 시팅본에 있는 전자 폐기물 재활용 공장에 도입되었습니다. 비효율적인 수작업 분류 방식 대신, 이 AI 시스템은 물질 회수 효율을 극대화한다는 명확한 경제적 목표를 달성하도록 설계되었습니다. 시스템은 카메라를 사용하여 컨베이어 벨트 위의 폐기물을 지속적으로 스캔합니다. AI는 리튬 이온 배터리나 일회용 전자담배처럼 리튬과 코발트가 풍부하게 함유된 고가 품목을 즉시 식별하고 표시합니다.

일단 식별되면 압축 공기 송풍기가 혼합 폐기물에서 이러한 품목들을 밀어냅니다. 이 과정은 화재 및 폭발 위험을 방지하기 위해 배터리를 분리할 뿐만 아니라(이는 분류 시설에 상당한 손실을 초래하는 주요 문제입니다), 전문 재활용 시설에 공급할 깨끗하고 가치 있는 원자재를 생산합니다.

"이 시스템은 새로운 배터리 브랜드와 유형에 맞춰 지속적으로 학습 데이터로 업데이트되어 기술적 금속 회수의 경제적 타당성을 보장합니다."라고 기계 학습 엔지니어인 조지 호킨스는 말했습니다.

LionVision이 하고 있는 것처럼 초기 단계에서 선별 작업을 개선하면 귀중하고 필수적인 자재의 회수율을 크게 높일 수 있습니다. 이는 수입 원자재에 대한 의존도를 줄이고, 공급망을 안정화하며, 장기적으로 생산 비용을 절감하는 데 도움이 됩니다.

규제되지 않은 전자 폐기물 채굴의 위험성

전자 폐기물에서 금을 추출하는 데 기술이 매우 중요한 역할을 한다는 것은 분명합니다. 첨단 기술과 엄격한 지침 및 관리가 없다면, 통제되지 않은 전자 폐기물 추출은 예측할 수 없는 건강상의 문제를 야기할 수 있으며, 그로 인한 금전적 이익은 결코 손실을 보상할 수 없을 것입니다.

필리핀의 수도 마닐라의 한 도로변은 '전자 폐기물 해체'라는 일을 하는 수백 명의 사람들의 작업장입니다. 그들은 낡은 노트북과 에어컨을 분해하고 니켈, 알루미늄, 구리 같은 금속을 추출하기 위해 펜치 같은 기본적인 도구만 사용합니다. 이렇게 추출한 금속은 중고품 가게에 팔립니다.

필리핀 거주자인 새미 올리가르는 "컴퓨터 회로 기판을 분해하면 회수되는 구리와 알루미늄 1kg당 470페소를 받을 수 있다"고 말했다.

470페소는 20만 동이 넘는 베트남 동에 해당합니다. 필리핀의 많은 노동자들에게 이는 상당한 금액입니다. 하지만 그들이 치르는 대가는 건강입니다. 예를 들어, 회로 기판에는 흡입 시 신경 손상을 일으킬 수 있는 독성 금속이 특히 고농도로 함유되어 있습니다.

"이게 해롭다는 걸 알아요. 하지만 가족을 부양하려면 계속해야만 해요." 필리핀 출신인 덱스터 바르시간은 이렇게 말했다.

전자 폐기물을 허가 없이 재활용하면 예상치 못한 건강상의 문제가 발생할 수 있습니다.

유엔의 세계 전자폐기물 모니터링 프로그램에 따르면, 필리핀은 2022년에 약 60만 톤의 전자폐기물을 배출하며 동남아시아에서 가장 많은 전자폐기물을 발생시키는 국가 중 하나입니다. 법적으로 허가받은 시설에서 작업하는 해체업체는 엄격한 지침을 준수해야 합니다.

하지만 독립적으로 작업하는 사람들은 자신을 제대로 보호하기 위한 필수적인 교육, 규정 및 보호 장비가 부족한 경우가 많습니다. 예를 들어, 구리를 분리할 때 사람들은 손으로 피복을 벗기는 것보다 빠르기 때문에 종종 전선을 태웁니다. 그러나 이 과정에서 납과 수은을 포함한 유독성 화학 물질이 공기 중으로 방출됩니다.

현재 필리핀의 전자 폐기물 재활용 능력은 매우 제한적이며 폐기물 발생 속도를 따라가지 못하고 있습니다. 필리핀에서 전자 폐기물은 여전히 ​​주로 가정 내 보관, 자발적인 수작업 분해, 매립의 세 가지 방식으로 처리되고 있습니다.

"쓰레기에서 금을 추출하는 것": 기술과 효과적인 관리가 필요합니다.

전자 폐기물은 전통적인 광석 채굴 방식보다 귀금속 함량이 훨씬 높아 "도시의 금광"으로 여겨지지만, 무분별하게 채굴할 수 있는 것은 아닙니다.

전자폐기물 추출 과정을 경제적으로 더욱 가치 있고 건강에 안전하게 만들기 위해 생물채굴, 습식야금, 건식야금 등 다양한 신기술이 현재 적용되고 있습니다. 현재 스위스, 독일, 일본은 전자폐기물 재활용 속도와 기술 면에서 선두를 달리고 있습니다.

출처: https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm