미국 캘리포니아주 마운틴 패스 광산에서 원광석을 실은 덤프트럭이 채굴 현장을 지나가고 있다. - 사진: 블룸버그
중국은 10월 9일과 10일, 희토류 12종과 관련 생산 기술에 대한 수출 통제를 강화하고 허가제를 도입한다고 발표했습니다. 이는 지난 4월 미국이 중국산 제품에 높은 관세를 부과한 데 대한 대응 조치로 해석됩니다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 즉각 보복성 금융 조치를 위협하며, 이달 말 한국에서 열리는 APEC 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석과의 회담을 취소할 수도 있음을 시사했다. 그는 중국이 희토류를 "무기화"하고 무역 휴전 협정을 위반했다고 비난했다.
희토류 원소란 무엇이며, 정말 "희귀"한 것일까요?
CNN에 따르면 "희토류"는 주기율표에 있는 17개의 금속 원소 그룹을 가리키는 일반적인 명칭으로, 스칸듐, 이트륨, 란탄족 원소 등이 포함됩니다.
이름과는 달리, 이 원소들은 실제로 금보다 훨씬 더 지구 지각 전체에 널리 분포되어 있습니다.
하지만 희토류 원소의 채굴 및 정제는 매우 어렵고 비용이 많이 들며 환경 오염을 심하게 유발하기 때문에 공급은 주로 몇몇 국가에 집중되어 있습니다.
희토류 원소는 휴대전화, 풍력 터빈, LED, 평면 TV부터 전기 자동차 배터리, MRI 기계, 암 치료에 이르기까지 현대 기술에 없어서는 안 될 필수 구성 요소입니다.
미군에게 희토류는 더욱 중요합니다. 전략국제연구센터(CSIS)의 2025년 보고서에 따르면 희토류는 F-35 전투기, 잠수함, 위성, 토마호크 미사일, 군용 레이저 등 수많은 장비에 사용됩니다.
중국이 희토류 자원에서 우위를 점하는 이유는 무엇일까요?
국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 전 세계 희토류 생산량의 61%를 차지하며 정제 과정의 최대 92%를 장악하고 있다.
희토류 원소는 크게 경희토류와 중희토류로 나뉘며, 중희토류는 경희토류보다 훨씬 희귀하다.
현재 미국은 캘리포니아에 단 한 곳의 희토류 광산만 운영하고 있으며, 희토류 추출을 거의 전적으로 중국에 의존하고 있습니다.
또한 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 2020년에서 2023년 사이에 미국이 수입한 희토류의 70%가 중국에서 온 것으로 나타났습니다.
"올해 초까지 캘리포니아에서 채굴된 중희토류 광물은 정제를 위해 중국으로 보내야 했습니다. 중국은 이러한 의존성을 무기로 활용할 의지를 보여주었습니다."라고 CSIS 전략 광물 안보 프로그램 책임자인 그레이슬린 바스카란은 말했습니다.
전문가들은 베이징이 무역 전쟁에서 희토류를 "전략적 자산"으로 간주하며 수십 년 동안 선제적으로 우위를 유지해 왔다고 보고 있습니다.
양국 정상이 만날 것으로 예상되는 APEC 정상회의 직전에 발표된 이번 새로운 제재 조치는 무역 긴장의 명백한 고조로 해석되고 있다.
올해 들어 베이징의 행동이 트럼프 대통령을 분노케 한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 지난 6월, 그는 자신의 소셜 미디어 계정인 트루스 소셜(Truth Social)에 기고한 글에서 중국이 7가지 희토류 원소와 관련 제품의 수출 제한을 계속함으로써 휴전 협정을 위반했다고 비판했습니다.
출처: https://tuoitre.vn/dat-hiem-la-gi-ma-khien-cang-thang-thuong-mai-my-trung-leo-thang-20251012123101997.htm
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