리오넬 메시를 비롯한 수많은 스타들이 MLS, 사우디아라비아 프리미어 리그, 심지어 호주 리그로 이적했고, 지금도 하고 있으며, 앞으로도 계속할 것입니다. 그렇다면 이러한 리그들이 언제, 어떻게 유럽 축구의 "요양원"이 되었는지 생각해 본 적이 있을까요? 은퇴를 앞둔 선수들이 "은퇴"할 수 있는 유일한 방법은 바로 이 리그들뿐일까요? 다음 글에서 이러한 질문들에 대한 답을 부분적으로나마 얻어 보겠습니다.
베컴이 MLS "요양원"을 건설한 방법
20년 전 7월 어느 날, 미국 전역의 크고 작은 신문사에서 온 팬 5,000명과 언론인 700명이 홈디포 센터(현재는 디그니티 헬스 스포츠 파크)에 모여 미식축구의 역사적인 순간을 목격했습니다. 이 순간은 미국이 1994년 월드컵 개최지로 선정된 순간만큼이나 중요했습니다. 특히 영국 축구와 유럽 축구계의 "백만 파운드 킹"이라 불리는 데이비드 베컴이 미국으로 이주한 순간이었습니다.
그리고 이 순간부터 데이비드 베컴이 이끄는 인터 마이애미 프로젝트의 새로운 "에메랄드"인 리오넬 메시와 그 이전의 수많은 다른 선수들이 메이저 리그 사커(MLS)라고 불리는 가장 권위 있는 미식축구 경기장으로 옮겨갔습니다.
"메시가 데이비드의 팀으로 이적한다는 건 흥미로운 일이죠." 안슈츠 엔터테인먼트 그룹의 전 이사이자 데이비드 베컴을 LA 갤럭시로 영입하는 프로젝트의 "총괄 설계자"인 팀 레이웨크는 최근 디 애슬레틱과의 전화 인터뷰에서 이렇게 말했다. "베컴이 자신이 만든 것을 최대한 활용하고 있다고 할 수 있죠."
데이비드 베컴이 새 소속팀 LA 갤럭시에서 데뷔전을 치르던 날. 그의 뒤에는 이 계약의 "주요 설계자"인 팀 레이웨크 씨가 있다. 출처: 블리처 리포트.
The Athletic에 따르면, 데이비드 베컴은 메이저 리그 사커라는 "은퇴자 전용 주택"을 직접 건설하여 다른 많은 축구 "은퇴자 전용 주택" 모델의 토대를 마련했습니다. 그렇다면 이 영국 선수와 메이저 리그 사커 조직위원회는 어떻게 이를 실현했을까요?
한 뉴스 사이트에 따르면, 베컴의 MLS 이적은 최고의 "깃발의 땅" 토너먼트 조직위원회가 베컴이 홈디포로 이적한 첫 시즌부터 MLS에 적용되는 규칙을 제정하게 된 계기가 되었습니다. 이 규칙에 따르면, 팀은 "마퀴 플레이어(marquee player)"라고 불리는 여러 선수에게 더 많은 돈을 쓸 권리가 있는데, 이들은 선수가 소속된 팀을 "홍보"하는 선수들로, 대부분 선수 생활의 마지막을 맞이한 선수들입니다. 이 모델의 성공 이후, 호주 내셔널 챔피언십(Australian National Championship) 역시 미식축구의 "마퀴 플레이어" 모델과 유사한 모델을 따랐습니다. 또한 이 규칙에 따라 각 구단은 팀에 최대 3명의 "마퀴 플레이어"를 보유할 수 있습니다.
팀 레이베케가 "데이비드 베컴 규칙"이라는 자신의 프로젝트를 시행하도록 "메이저 리그 사커(MLS) 구단주들을 혀가 닳도록 설득"한 사람이라는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 그 덕분에 MLS는 티에리 앙리, 카카, 바스티안 슈바인슈타이거, 즐라탄 이브라히모비치, 디디에 드로그바 등 유명 선수들을 잇따라 배출했습니다. 4년 전 2018-2019 시즌 겨울 이적 시장에서 뉴캐슬 유나이티드로 이적하기 전 애틀랜타 유나이티드에서 활약했던 고(故) 미구엘 알미론과 같은 축구계의 스타는 말할 것도 없습니다.
디 애슬레틱의 관계자에 따르면, 베컴이 직접 소유한 인터 마이애미 역시 그의 이름을 딴 이 규정을 활용해 다음 시즌 리오넬 메시와 그의 전 동료 세르히오 부스케츠를 록하트 스타디움으로 데려오고 있다고 합니다. 이 "베컴 규정"이 없었다면 앞서 언급한 유명 선수들은 결코 미국 리그 최고 수준에 도달할 수 없었을 것입니다.
데이비드 베컴은 리오넬 메시를 록하트 스타디움으로 데려오기 위해 "자신이 만들어낸 것을 최대한 활용했다"고 전 회장 팀 레이웨크는 말했다. 출처: 골.
디 애슬레틱에 따르면, 인터 마이애미가 리오넬 메시를 영입하는 데 도움이 된 또 다른 요인은 양사 간의 계약에 따른 "추가" 혜택이었습니다. 10여 년 전 데이비드 베컴이 LA 갤럭시와 계약을 맺을 때 LA 갤럭시가 사용했던 수법입니다. 더 정확히 말하면, LA 갤럭시가 데이비드 베컴을 유럽 축구계에서 끌어내기 위해 마련한 "맛있는 미끼"가 MLS 팀들이 다음 시즌에 따라야 할 선례를 만들었습니다.
특히 LA 갤럭시, MLS, 그리고 데이비드 베컴 간의 계약은 상당한 상업적 이점을 제공합니다. 뿐만 아니라, LA 갤럭시의 소유주인 안슈츠 엔터테인먼트 그룹과 아메리칸 아이돌의 음악 매니저이자 "가장 엄격한" 심사위원으로 악명 높은 사이먼 풀러, 그리고 그의 회사인 19 엔터테인먼트에게도 엔터테인먼트적 이점이 있습니다. 이 계약의 또 다른 수혜자는 영국 축구계의 재능 있는 미드필더 베컴의 아내이자 유명 밴드 스파이스 걸스의 전 멤버였던 빅토리아 베컴입니다.
디 애슬레틱에 따르면, 미국 최고 리그로의 이적은 빅토리아 베컴의 세계 무대, 특히 할리우드에서의 인지도를 높였습니다. 스파이스 걸스 출신인 그녀는 "빅토리아 베컴: 미국에 오다(Victoria Beckham: Coming To America)"라는 1시간 분량의 스페셜을 제작했는데, 이는 현재 사우디아라비아에서 알 나스르 클럽 소속으로 "싸움" 중인 크리스티아누 호날두의 파트너가 된 후 넷플릭스와 공동으로 다큐멘터리를 제작한 조지나 로드리게스와 매우 유사합니다.
The Athletic에 따르면, MLS로의 이적 덕분에 전 스파이스 걸스는 톰 크루즈와 케이티 홈즈 같은 할리우드 유명 인사들을 만나게 되었습니다. 또한, 영국에서 가장 유명한 이 커플은 5,800만 달러(한화 약 600억 원)의 자산을 기록하며 할리우드 최고 자산 커플 순위에도 이름을 올렸는데, 이는 제이지-비욘세 커플과 윌-제이다 핀킷 스미스 커플에 이어 두 번째입니다.
21세기 초 할리우드에서 가장 부유한 세 커플을 한 화면에 담았습니다. 출처: 톨레도 블레이드.
사이먼 풀러에 따르면, 이 거래는 영국인 매니저와 그의 의뢰인의 "미국 정복"이라는 야망에서 비롯된 것이라고 합니다. 특히 그는 고(故) 베테랑 저널리스트 그랜트 월과 함께 자신의 저서에서 이렇게 말했습니다. "별을 향해 손을 뻗어라. 닿을 수 없더라도, 적어도 최선을 다했다. 그리고 닿는다면, 역사를 만드는 것은 바로 당신이다."
이것이 유일한 추세인가?
리오넬 메시, 크리스티아누 호날두, 그리고 그 이전의 오스카, 헐크, 마루앙 펠라이니 같은 선수들은 모두 각자의 "요양원"을 선택했습니다. 요양원은 선수 생활의 마지막을 만끽할 수 있는 "도달 가능한" 토너먼트였습니다. 하지만 세계 최고의 선수들이 항상 그런 세계 축구의 "저지대"에 있는 클럽에서 "은퇴"하는 것은 아닙니다.
일부 선수들은 "은퇴" 후 과거 하 트리 추옹의 행보를 따라 "오랜 고향, 고향"으로 돌아가 오랫동안 함께했던 곳으로 돌아갈 것입니다. 이러한 "귀향"을 통해 큰 성공을 거둔 선수들도 있습니다. 예를 들어, 즐라탄 이브라히모비치는 "고향"인 밀란으로 돌아와 2021-2022 시즌 로소네리에서 커리어 마지막 스쿠데토 우승을 차지했습니다.
"구식"은 Zla10의 사전에 한 번도 등장하지 않은 단어입니다... 출처: Sportsmax.TV
이브라보다 더 완벽한 사례는 이반 라키티치입니다. 그는 라리가에서 싸운 선수들의 평생의 꿈인 블라우그라나에서 수년간 싸운 후 3년 전 2020년 여름 이적 시장에서 "고향" 세비야로 돌아왔고, 그 후 세비야와 함께 지난 시즌 세비야의 7번째 유로파리그 우승으로 가는 여정을 펼쳤습니다. 영광스러운 우승이었지만, 그 시즌 유로파리그 준우승을 차지한 AS 로마를 상대로 심판의 "이해할 수 없는" 판정으로 인해 논란의 여지가 있었습니다.
... 혹은 이반 라키티치. 출처: 풋볼 에스파냐.
각 선수마다 "은퇴"하는 방식이 다르다는 것을 알 수 있습니다. 어떤 선수는 선수 생활의 마지막을 차분하게 보내기 위해 "저지대" 축구팀으로 이적하지만, 어떤 선수는 여전히 "옛 소속팀"에 대한 자부심을 느끼고 싶어 합니다. 특히 자신의 커리어를 쌓아준 소속팀에 여전히 "빚지고 있다"고 느끼는 선수들이 그렇습니다. 선수 각자의 커리어에서 얻은 성공은 각기 다르겠지만, MLS, 사우디아라비아 내셔널 챔피언십, A리그 등 유럽 축구 정상급 무대에서 "은퇴 트렌드"를 만들어낸 선수, 바로 올드 트래퍼드의 전설 데이비드 베컴을 기억해야 할 것입니다.
케이디엔엑스
사진 및 문서 출처: The Athletic, Football Espana, Goal, SportsMax...
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