전쟁 중 베들레헴으로

베들레헴에서 상인이 고객을 기다리고 있다. 사진: SCMP — 베들레헴에서 상인이 고객을 기다리고 있다.

호주 관광객 이언 로이드 노이바우어는 5월에 가자 지구를 방문하여 예루살렘에서 10km 떨어진 요르단 서안 지구 팔레스타인 자치구의 도시인 베들레헴을 산책하며 잊지 못할 경험을 했습니다. 이안은 "저는 가자 지구에서 7개월간 전투를 치른 후 이곳에 온 몇 안 되는 관광객 중 한 명입니다."라고 말했다.

예수와 다윗 왕의 탄생지로 여겨지는 베들레헴은 기독교인, 유대교인, 무슬림에게 중요한 순례지입니다. 하마스가 2023년 10월 7일에 이스라엘을 공격하기 전까지 이 도시는 인기 관광지 이자 팔레스타인 10억 달러 규모의 관광 산업의 "왕관의 보석"으로 여겨졌습니다.

"역사, 종교, 문화에 관심이 있든 없든 이 도시는 분명 방문하기 흥미로운 곳입니다." 현지 여행사인 Tourist Israel이 웹사이트에 글을 올렸습니다. 하지만 이안이 베들레헴으로 가는 투어를 예약하기 위해 연락했을 때, 회사 대표는 싸움으로 인해 "투어가 취소되었다"고 말했습니다.

투어를 예약할 수 없자, 이안은 텔아비브의 야파에 있는 관광 안내 센터로 가서 기회를 찾아보았습니다. 그곳에서 그는 전쟁 전에 베들레헴으로 관광객을 데려갔던 이스라엘인을 만났습니다. 이 사람은 이안을 예루살렘으로 안내했고, 거기에서 베들레헴으로 가는 버스를 탔습니다.

이안과 다른 승객들을 태운 버스는 예루살렘 구시가지로 통하는 여덟 개의 문 중 가장 큰 문인 다마스커스 문을 출발하여 베들레헴에 도착하자 멈췄다. 이스라엘 국경 경찰이 차량에 탑승해 각 승객의 신분을 확인했습니다. 버스에는 루마니아인 부부와 외국인 이안이 타고 있었고, 나머지는 모두 팔레스타인 사람들이었습니다.

검사가 끝난 후 버스는 계속 출발했습니다. 이안은 예루살렘에서 베들레헴까지의 경로를 터널과 다리를 지나 유대 산맥을 따라 이어지는 길고 구불구불한 커브가 있는 "경이로운 길"이라고 묘사했습니다. 양쪽의 풍경 역시 방문객에게 깊은 인상을 줍니다. 험준한 언덕과 황무한 마을이 펼쳐져 있습니다.

40분간의 여행 끝에 차는 베들레헴에 도착했습니다. 이안의 첫 인상은 도로, 상점, 보도 등 "모든 것이 황폐해졌다"는 것이었습니다. 쓰레기와 잡초가 어디서나 자랍니다. 오래된 자동차가 거리에 버려져 있다.

오늘날 베들레헴의 한 구석. 사진: SCMP — 오늘날 베들레헴의 한 구석

이안이 차에서 내려 걸어가던 중 택시 운전사가 그에게 다가왔습니다. 그 남자는 이안에게 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 고대 도시 베들레헴으로 데려가 달라고 20셰켈(5달러)을 달라고 했습니다. 베들레헴은 가파른 언덕 위에 위치한 곳입니다. 남자 관광객이 거부하고 떠나자 그는 욕설을 내뱉으며 "하마스에게 당신을 납치하게 만들겠다"고 소리쳤다.

"심장이 쿵쾅거리기 시작했어요." 이안이 말했다. "손으로 맥박을 느낄 수 있을 정도였어요." 그러자 이안은 두 가지 선택지를 생각해냈습니다. 그저 위협만 하는 것 아니면 위협을 실현시키는 것. 만약 그의 두 번째 추측대로 일이 진행된다면, 예루살렘으로 가는 버스에 다시 탈 이유가 없을 것입니다. 그래서 이안은 위협 때문에 운전사 서비스를 이용하는 것을 포기하지 않기로 결심했습니다.

언덕 꼭대기로 가는 길은 좁아지며, 햇빛에 밝게 빛나는 석회암으로 만든 높고 하얀 계단으로 이어진다. 이안은 과일 장수와 구두 수선공이 손님을 유인하기 위해 분주하게 움직이는 북적이는 시장 한가운데에 도착할 때까지 계속 걸었다. 공기 중에 납작빵을 굽는 냄새가 감돌았다. 종탑에서 교회 종이 울렸다.

이안은 자신이 시장에 온 유일한 서양인 방문객이라는 것을 깨달았고, 지역 주민들의 관심을 끌었습니다. 일부 상인은 눈살을 찌푸리며 사진을 찍지 말라고 했지만, 다른 상인들은 무관심했고, 친절한 아이들만이 그가 어디서 왔는지 물었습니다.

남자 관광객은 텅 빈 수제 기념품 가게와 지루해 보이는 주인들이 늘어선 자갈길 골목으로 들어섰다. "우리가 어떻게 살아남을 수 있을까?" 한 주인이 이안에게 한탄했다. 또 다른 사람은 2023년 10월 7일 이후로 새로운 고객이 없다고 말했습니다.

언덕 꼭대기에는 베들레헴의 주요 명소인 탄생 교회가 있는데, 565년에 로마 스타일로 지어졌습니다. 꽃으로 가득 찬 안뜰을 갖춘 이 건축물은 거의 완벽하게 보존되어 있습니다.

이스라엘 관광청 웹사이트에 따르면, 탄생 동굴은 베들레헴에서 가장 인기 있는 장소로, 항상 많은 사람이 줄을 서 있다고 합니다. 어떤 가이드도 손님을 동굴로 안내할 정확한 시간을 보장할 수 없습니다.

이안이 방문했을 당시에는 아랍 국가에서 온 소수의 관광객과 아프리카에서 온 두 명 정도만 있었습니다. 하마스와의 전쟁 이후 이스라엘을 방문하는 국제 관광객은 80% 감소했습니다. 오늘날 방문객의 대부분은 기독교인이다.

이안은 5셰켈(1달러 조금 넘음)에 샌드위치를 사러 시장으로 돌아갔는데, 이는 이스라엘의 5분의 1 가격이었고, 팔레스타인 경찰관 두 명과 이야기를 나누었습니다. 그는 택시 운전사에게 위협을 받았다고 말했습니다. 경찰관 두 명은 이 사건이 "개인적인 문제"라며 베들레헴이 "안전하다"고 확신했다.

이안은 예루살렘으로 돌아가기 전에 이스라엘의 세 번째 족장인 야곱의 여선지자이자 아내인 라헬의 무덤을 방문하고 싶어했습니다. 무덤으로 가는 길은 넓고 매우 더웠습니다. 나무가 없었기 때문입니다. 길 양쪽에는 남자들이 모여 파이프 담배를 피우는 가게들이 늘어서 있다. 이안은 도착했을 때 텔아비브가 건설한 수백 킬로미터 길이의 콘크리트 장벽인 서안 지구 장벽으로 인해 방문할 수 없었습니다.

이안은 택시를 불러 버스 정류장으로 갔다. 운전자는 전쟁에 대해 불평하며 기분이 나쁜 채로 베들레헴의 좁은 거리를 질주했습니다. 우리가 예루살렘으로 향하는 고속도로를 따라가던 중, 차는 군사 검문소에서 멈췄습니다. 모든 사람은 이스라엘에 입국하기 전에 신분증과 여행 허가증을 제시해야 합니다. 이안은 여행이 순조롭게 끝나서 안도의 한숨을 쉬었다.

이안은 베들레헴 여행에 대한 조언을 구하는 사람이 있다면, 전쟁 상황이 여전히 긴박하기 때문에 "지금은 권장하지 않는다"고 대답할 것이라고 말했습니다.

TB(VnExpress에 따르면)

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