빈즈엉
클레르몽과의 경기는 리오넬 메시가 PSG 유니폼을 입는 마지막 경기가 될 수 있으며, 2년간 프랑스 수도 팀에서 겪은 기쁨과 슬픔이 뒤섞인 시간을 마무리하게 됩니다.
지난달 스트라스부르 수비진을 상대하는 메시(가운데). 사진: CNN
메시가 PSG에서 보낸 2년간의 여정이 끝나자 선수 본인, 구단, 팬 등 모든 이들에게 슬픔이 가득했습니다. 지난달 논란의 여지가 있었던 사우디아라비아 방문은 메시의 PSG에서의 미래를 끝냈고, 계약 연장 여부를 둘러싼 논쟁이 벌어졌습니다. 메시가 계약 연장을 거부하고 PSG가 세계 최고의 선수 중 한 명과 결별하려는 의지를 보인 것은 파리에서의 메시 "프로젝트"가 실패했음을 보여줍니다.
2021년 8월 메시가 르 부르제 공항에 처음 모습을 드러냈을 때, 이처럼 안타까운 결말을 예상한 사람은 거의 없었습니다. PSG는 메시의 경기장 안팎에서의 재능뿐 아니라 마케팅, 사업, 그리고 카리스마 넘치는 모습에서도 큰 이득을 얻었습니다. PSG의 소셜 미디어 팔로워는 폭발적으로 증가했습니다. PSG의 트위터 계정은 메시 영입 후 한 달 만에 80만 명의 팔로워를 확보했고, 이는 메시가 아직 PSG에 합류하기 전인 2021년 7월보다 500만 명 더 많은 팔로워를 보유하고 있습니다. 한편, PSG의 틱톡 계정은 현재 4천만 명의 팔로워를 보유하고 있으며, 메시의 인스타그램 팔로워는 4억 6천6백만 명에 달합니다. PSG 회장 나세르 알 켈라이피는 올해 "경기장 밖에서도 우리는 모든 곳에서 성장하고 있습니다."라고 말했습니다.
그 대가로 PSG는 메시가 2022 월드컵을 준비할 수 있는 이상적인 환경을 조성했습니다. 실제로 그는 아르헨티나 대표팀에서 월드컵 우승을 차지하며 역사를 쓰고 커리어 최고의 한 장을 완성했습니다.
메시의 PSG 첫 시즌은 새로운 감독, 새로운 동료들, 그리고 새로운 환경에 적응하는 등 경기장 안팎에서 많은 어려움을 겪었습니다. 메시가 33세에 PSG에 합류하기 전까지 바르셀로나에서만 20년을 뛰었기에 당연한 결과였습니다.
이번 시즌 리그 1 31경기에서 16골 16도움을 기록한 것은 메시의 커리어 최고 기록은 아니지만, PSG가 리그 타이틀을 성공적으로 방어하는 데에는 충분했습니다. 메시는 또한 M10의 "도움" 덕분에 11골을 넣은 킬리안 음바페와 좋은 관계를 쌓았습니다. 하지만 PSG처럼 국내 타이틀을 휩쓴 클럽에서 성공은 챔피언스리그에서 보여준 활약으로만 평가됩니다. 메시가 이끈 두 시즌 모두 PSG는 16강에서 탈락했습니다. 하지만 이러한 실패는 메시 탓만은 아니며, 이번 시즌 PSG가 부진한 스쿼드를 구성한 것도 원인 중 하나입니다. 지난여름 부진한 선수 영입으로 인해 카타르 구단주가 이끄는 PSG는 수비에서 많은 약점을 드러냈고, 공격에 제대로 된 "등번호 9번"이 부족했습니다. 챔피언스리그가 2월과 3월에 결정적인 국면을 맞이했을 때, PSG는 부상자 급증으로 16강에서 바이에른 뮌헨에 패했습니다.
메시의 이탈은 PSG의 창의성에 큰 공백을 남길 것입니다. 이번 시즌 모든 대회 40경기에서 41골을 기록한 메시의 대체자를 찾는 것은 PSG에게 쉽지 않을 것입니다.
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