사진: 포브스의 웨슬리 베드로시안.
시장 조사 회사 IBISWorld에 따르면 Huy Fong은 2020년에 기록된 약 1억 3,100만 달러의 매출을 기준으로 현재 10억 달러의 시가총액을 보유하고 있습니다. 따라서 Tran(77세)은 회사의 완전한 지배권을 인수하여 미국에서 유일한 매운 소스 억만장자가 되었습니다. 최근 몇 년 동안 인수된 경쟁사와 달리 McCormick이 2022년 11월에 8억 달러 규모의 거래로 Cholula 매운 소스 브랜드를 인수한 반면, David Tran은 Sriracha를 양도할 생각이 없습니다. 대신 그는 사업을 두 자녀인 William(47세)과 Yassie(41세)에게 양도할 계획입니다. William과 Yassie는 현재 Huy Fong에서 일하고 있습니다. 거대 기업이 되는 길에 Sriracha는 광고에 돈을 쓰지 않았고 1980년대 이후로 가격을 인상하지 않았습니다. 이 회사는 공장에서 생산된 소스의 이상한 맛과 관련된 소송을 겪었고, 가장 최근에는 지난봄 신선한 고추 부족 사태를 겪었습니다. 이 사태로 후이퐁은 생산을 일시적으로 중단하고 소비자와 식당의 수요 증가로 소매가를 인상해야 했습니다. 그럼에도 불구하고 쩐은 자신의 성공에 안주하지 않습니다. 그는 포브스와의 인터뷰에서 "더 매운 고추 소스처럼 좋은 제품을 계속 만들고 싶을 뿐, 더 많은 돈을 버는 것에는 관심이 없습니다."라고 말했습니다. 데이비드 쩐은 1945년 속짱에서 상인 아버지와 주부 어머니 사이에서 태어났습니다. 어머니는 그와 여덟 명의 형제자매를 키웠습니다. 그는 초등학교를 졸업하고 16세에 형과 함께 사이공으로 이주하여 화학 상점에서 일했습니다. 그 후 속짱으로 돌아와 고등학교에 진학한 후 군에 입대하여 대부분의 시간을 군 취사장에서 보냈습니다. 1975년 제대 후 형과 함께 호찌민시 북동쪽의 땅에서 고추를 재배했습니다. 몇 달 전, 데이비드 쩐은 아내 아다와 결혼했습니다. 나중에 Tran은 시중에 나와 있는 다른 칠리 소스가 충분히 매콤하지 않거나 풍미가 없다는 것을 깨닫고 칠리 소스 만들기에 착수했습니다.그는 신선한 칠리 페퍼를 사서 보관하기로 결정하고 화학 지식을 적용하여 매운맛과 신선함을 유지하는 칠리 소스를 만들었습니다.David Tran은 "신선한 칠리 페퍼의 가격이 많이 변동했기 때문에 이런 종류의 소스를 만들 생각을 했습니다. 저렴한 비용으로 신선함을 유지하는 칠리 소스를 만들 수 있다면 시장 가격이 올라도 판매 가격을 유지할 수 있고, 그렇게 해서 시장 점유율을 차지할 수 있습니다."라고 말했습니다.David Tran과 그의 형, 장인은 집에서 칠리 소스를 만들어 미군이 남긴 Gerber 이유식 병에 포장했습니다. "저는 더 매운 칠리 소스처럼 좋은 품질의 제품을 계속 만들고 싶었고, 더 많은 돈을 벌 생각은 하지 않았습니다."– David Tran 1978년, 광둥성 출신의 화교인 그의 가족은 베트남을 떠나 홍콩으로 갔습니다. 1980년 1월, 데이비드 트랜은 처남에게서 캘리포니아에서 신선한 고추를 구할 수 있다는 이야기를 듣고 아내와 아이들을 데리고 로스앤젤레스로 이사했습니다. 트랜은 지역 시장에서 신선한 고추를 공급받아 1980년 2월 후이 퐁(Huy Fong)을 설립했습니다. 그는 닭띠 해에 태어났기 때문에 브랜드의 상징으로 수탉을 선택했습니다. 그는 녹색 쉐보레 밴에서 스리라차를 판매하기 시작했습니다. 1987년 수요가 급증하자 로스앤젤레스 카운티 동쪽 로즈미드에 있는 22,000제곱피트(약 6,000제곱피트) 규모의 건물로 생산 시설을 이전했습니다. 거의 10년 후, 그는 한때 왬오(Wham-O) 훌라후프를 생산했던 바로 옆의 오래된 공장을 매입했습니다. 2010년, 후이 퐁은 로즈미드에서 멀지 않은 어윈데일(Irwindale)에 있는 현재의 60,000제곱피트(약 5,800제곱피트) 규모의 생산 시설로 이전했습니다. 그러나 후이 퐁의 급속한 성장은 새로운 도전을 가져왔습니다. 2013년, 어윈데일 시는 스리라차 공장의 악취를 두고 후이 퐁을 상대로 소송을 제기하며 이를 "공공의 폐해"라고 불렀습니다. 이 사건은 텍사스 주지사 테드 크루즈를 포함한 다른 주의 정치인들 사이에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰는데, 크루즈는 데이비드 트랜과 후이 퐁이 캘리포니아에서 생산을 다른 곳으로 옮기기를 원했습니다. 언론에 거의 모습을 드러내지 않는 트랜은 공장을 대중에게 공개함으로써 대응했습니다. 2013년 스리라차에 대한 다큐멘터리를 제작한 영화 제작자 그리핀 해먼드는 "데이비드 트랜에 대한 가장 흥미로운 점 중 하나는 그가 자신의 이야기를 꺼린다는 것입니다."라고 말합니다. "그가 중요하게 여기는 것은 오로지 좋은 사업을 운영하는 것입니다." 2014년 5월, 시는 스리라차에 대한 소송을 취하했습니다. 스리라차의 성공은 수탉 로고를 모방한 디자인의 위조 제품으로 이어졌습니다. 로스앤젤레스에 위치한 Jeffer Mangels Butler & Mitchell의 대표이자 Huy Fong의 지적 재산권 문제를 담당하는 Rod Berman은 "우리는 중단 서한을 보내고 소송을 제기했습니다."라고 말했습니다. "David Tran은 Huy Fong의 독특하고 대체할 수 없는 핫소스가 최선의 방어책이라는 것을 깨달았습니다." Huy Fong은 또 다른 어려움에 직면했습니다. 2017년, 1988년부터 독점 칠리 공급을 해 온 Underwood Ranches와의 파트너십이 파탄 나면서 양측은 법적 공방에 휘말렸습니다. 2017년 8월, Huy Fong은 Underwood Ranches가 이전 수확물에서 140만 달러의 초과 지급금을 반환하지 않았다고 주장하며 소송을 제기했습니다.
2014년 캘리포니아주 어윈데일에 있는 후이 퐁 공장에서 데이비드 트랜. 사진: 데이비드 맥뉴/게티 이미지.
언더우드 랜치스는 후이 퐁이 계약을 위반하고 2016년 다른 재배자로부터 고추를 구매하는 새로운 법인을 설립했다고 주장하며 맞소송을 제기했습니다. 소송은 2021년까지 이어졌고, 캘리포니아 항소 법원은 후이 퐁에게 언더우드 랜치스에 2,300만 달러의 손해배상을 선고했습니다. 캘리포니아, 뉴멕시코, 멕시코에서 고추 재배자가 증가하고 있음에도 불구하고, 연간 5만 톤의 고추를 소비하는 것으로 알려진 후이 퐁은 여전히 봄철 작물에 의존하여 매운 소스를 만들고 있습니다. 2022년 봄, 악천후로 인해 수확량이 감소하고 고추가 심각하게 부족해지면서 후이 퐁은 일시적으로 생산을 중단해야 했습니다. 그러나 이 난관은 극복된 것으로 보이며, 후이 퐁은 시간당 18만 병의 스리라차 생산 수준으로 돌아왔습니다. 이 회사는 또한 인도네시아 레시피에서 고추, 소금, 식초만을 사용하는 삼발 올렉(sambal oelek)과 같은 레시피에 마늘을 첨가한 칠리 갈릭 소스(chili gallic sauce) 등 두 가지 새로운 소스를 출시했습니다. 데이비드 트랜(David Tran)은 1980년 스리라차 소스 출시 이후 고추, 설탕, 소금, 마늘, 식초 등 동일한 재료를 사용해 왔습니다. 이러한 전략은 후이 퐁(Huy Fong)이 40년 넘게 작은 스타트업 에서 수십억 달러 규모의 기업으로 성장하는 데 큰 도움이 되었습니다. 트랜은 "더 저렴한 재료를 사용하거나 제품을 홍보하여 수익을 늘릴 수도 있었지만, 항상 합리적인 가격에 고품질 칠리 소스를 만드는 것이 제 목표였습니다."라고 말했습니다.
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