베트남 국가대표팀은 과거 잉글랜드 프리미어 리그에서 활약했던 최고 수준의 골키퍼를 상대하게 될 예정이다.

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베트남 축구 국가대표팀은 2026년 월드컵 예선 2라운드 첫 경기에서 필리핀과 11월 16일 리잘 메모리얼 스타디움에서 맞붙습니다.

베트남, 태국, 말레이시아, 인도네시아 대표팀과 비교하면 필리핀 대표팀은 최근 몇 년간 퇴보하여 AFF컵과 월드컵 예선에서 자주 조기에 탈락하고 있습니다. 하지만 "아즈칼스(Azkals)"라는 별명을 가진 이 대표팀은 여전히 유럽에서 활약하는 스타 선수들을 보유하고 있어 매우 강력한 전력을 자랑합니다. 그중에서도 가장 주목할 만한 선수는 골키퍼 닐 에더리지입니다.

1990년생인 닐 에더리지는 필리핀 혈통을 가지고 있지만, 축구 선수 생활 전체를 잉글랜드에서 보냈습니다. 33세의 이 골키퍼는 첼시 유소년 아카데미에서 시간을 보낸 후 풀럼 아카데미로 옮겨 프로 선수 생활을 시작했습니다.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 1. — 카디프 시티에서 뛰던 시절의 골키퍼 닐 에더리지

닐 에더리지(Neil Etheridge)는 15년의 선수 생활 동안 풀럼과 같은 프리미어 리그 하위권 팀이나 카디프 시티, 버밍엄 시티, 월솔, 올덤 애슬레틱, 찰턴 애슬레틱과 같은 챔피언십 및 리그 2 소속 팀을 포함하여 여러 잉글랜드 클럽에서 뛰었습니다.

닐 에더리지의 선수 경력에서 가장 큰 업적은 2018년 카디프 시티의 프리미어 리그 승격을 이끈 것이다. 필리핀 출신 골키퍼인 그는 잉글랜드 챔피언십에서 꾸준히 좋은 활약을 펼치며 46경기 중 45경기에 출전했고, 카디프 시티가 리그 2위를 차지하며 단 39골만을 실점하는 데 크게 기여했다.

닐 에더리지의 환상적인 선방과 정확한 공의 궤적 판단 덕분에 웨일스 팀은 강팀들을 차례로 꺾고 프리미어 리그 진출권을 확보할 수 있었습니다.

카디프 시티는 프리미어 리그에서 단 한 시즌 만에 챔피언십으로 강등되었지만, 닐 에더리지는 38경기에 출전하여 수많은 인상적인 선방을 보여주며 여전히 높은 평가를 받았습니다. 또한 이 시즌은 필리핀 출신 골키퍼인 그가 잉글랜드 최상위 리그에서 뛴 유일한 시즌이기도 합니다.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 2. — 닐 에더리지는 현재 버밍엄 시티에서 뛰고 있습니다.

닐 에더리지는 이후 버밍엄 시티로 이적했으며 현재 미들랜즈 클럽에서 5번째 시즌을 보내고 있습니다.

하지만 이 골키퍼는 첫 시즌에야 겨우 주전 자리를 확보했고, 이후 버밍엄 유소년 팀에서 잠시 뛰다가 복귀해서는 주전 골키퍼 존 루디의 백업으로 밀려났습니다. 이번 시즌에는 아직 한 경기도 출전하지 못했습니다.

흥미롭게도 필리핀 골키퍼는 현재 웨인 루니의 지도를 받고 있습니다. 맨체스터 유나이티드 출신인 루니는 10월 말 버밍엄 시티의 감독으로 부임했으며, 첼시와 잉글랜드 국가대표팀에서 활약했던 전설적인 수비수 애슐리 콜을 포함한 새로운 코칭 스태프를 구성했습니다.

닐 에더리지는 2008년부터 필리핀 국가대표팀에서 뛰었음에도 불구하고 지난 15년간 "아즈칼스" 소속으로 단 46경기만 출전했으며, 이는 연평균 3경기 출전에 불과해 상대적으로 적은 수치입니다.

문제는 닐 에더리지의 재능이 아니라, 그가 잉글랜드에서 뛰는 반면 필리핀 국가대표팀이 참가하는 AFF컵과 아시안컵 같은 대회는 연말과 연초에 열린다는 점입니다. 이 시기는 잉글랜드 프리미어리그와 챔피언십의 경기 일정이 가장 빡빡하고 힘든 시기이기도 합니다.

그렇기 때문에 닐 에더라이드는 국가대표팀에 거의 발탁되지 못합니다. 필리핀 축구 연맹이 소속팀을 설득해 그를 차출할 수 있을 때만 제한적으로 경기에 출전할 뿐입니다.

Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh - Ảnh 3. — 닐 에더리지는 필리핀을 위한 든든한 지원군입니다.

하지만 닐 에더리지는 2010년 AFF컵에서 베트남 국가대표팀과 한 차례 맞붙은 적이 있습니다. 13년 전, 미딘 스타디움에서 열린 조별리그 경기에서 닐 에더리지의 곡예 같은 선방 덕분에 필리핀은 디펜딩 챔피언 베트남을 상대로 2-0이라는 이변을 연출하며 승리를 거머쥘 수 있었습니다.

13년이 지난 지금, 닐 에더리지는 20살 때의 젊고 재능 넘치는 선수가 아닙니다. 필리핀 국가대표 골키퍼인 그는 이제 33살로, 골키퍼로서는 '성숙한' 나이로 여겨집니다. 그는 또한 잉글랜드에서 선수 생활을 하며 풍부한 경험을 쌓았습니다.

닐 에더리지의 뛰어난 기량과 재능은 11월 16일 리잘 메모리얼 스타디움의 인조 잔디 구장에서 열리는 베트남과의 경기에서 필리핀이 굳건히 버틸 수 있는 기반이 될 것입니다.

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