드론, 희귀 동물 보호에 '전투' 합류

불법 사냥과 거래로 인해 많은 희귀 야생 동물 종이 멸종 위기에 처해 있는 상황에서 베트남 야생 동물 보호 센터는 과학 기술, 특히 드론을 적용하여 야생 동물 종을 모니터링하고 보호함으로써 놀라운 성과를 거두었습니다.

드론 기술을 활용해 천산갑을 모니터링하는 최초의 부대

베트남 야생동물 보호 단체(SVW)의 응우옌 반 타이( Nguyen Van Thai) 이사는 SVW가 베트남에서 최초로 팡골린 방사 후 활동을 모니터링하기 위해 드론 기술을 과감하게 시험하고 적용하는 기관 중 하나라고 밝혔습니다. "이 기술은 팡골린에 소형 송신기를 부착하고 드론에 해당 수신기를 설치하는 원리를 기반으로 작동합니다."라고 타이 이사는 설명했습니다.

드론 기술을 적용하여 방생 후 천산갑 활동을 모니터링합니다. 사진: NVCC

타이 씨는 천산갑이 야생으로 돌아오면 수많은 질문과 걱정이 생긴다고 말했습니다. 숲의 혹독한 환경에서 살아남고 적응할 수 있을까? 다시 사냥당할 위험에 처해 있지는 않을까? 천산갑의 행동과 발달은 어떻게 될까? 이러한 모든 문제는 자연 보호 활동가들의 주요 관심사입니다.

"추적 장치가 장착된 천산갑을 풀어줄 때, 드론을 조종하여 삼림 지역 위를 비행하게 됩니다. 드론의 수신기는 천산갑이 방출하는 신호를 기록합니다. 이 데이터는 특정 범위 내에서 천산갑의 상대적 위치를 파악하는 데 도움이 됩니다."라고 타이 씨는 말했습니다.

수십 미터 정도의 오차 범위가 있지만, 이 정보는 매우 귀중합니다. 연구원들은 이 정보를 통해 신호 영역의 위치를 파악하고 접근하여 동물이 어디에 숨어 있거나 활동하는지 파악할 수 있습니다. 이를 바탕으로 카메라 트래핑이나 기타 모니터링 방법 등 더욱 정밀한 모니터링 조치를 통해 방사 후 개체의 상태와 적응도를 평가할 것입니다.

처음에는 그와 동료들이 수동으로 모니터링했습니다. 이 과정에서 많은 장애물에 부딪혀 경찰관들이 숲을 통과해야 했고, 매번 한 명씩만 모니터링할 수 있었습니다. 드론 기술을 적용하면 여러 개인이 발산하는 전파 신호를 동시에 기록할 수 있습니다. 드론은 약 2km 반경 내에서 작동할 수 있어 효과적으로 위치를 관찰하고 감지하는 데 도움이 됩니다.

천산갑은 세계 에서 가장 많이 사냥되고 불법적으로 거래되는 포유류입니다. 출처: SVW.

이 기술의 가장 큰 장점은 항공기 운항 중 동물의 위치를 지도에 직접 표시할 수 있다는 점입니다. 이를 통해 연구원들은 숲에서 해당 개체의 정확한 위치를 쉽게 파악할 수 있습니다. 이를 통해 수색에 드는 시간과 노력을 크게 절약할 수 있을 뿐만 아니라, 여러 개체를 동시에 추적하고 지도에서 위치를 매우 명확하게 파악할 수 있어 연구팀의 안전을 더욱 강화할 수 있습니다.

SVW는 수집된 데이터를 바탕으로 천산갑에 대한 많은 중요한 생태학적 정보를 평가하여 더욱 효과적인 보존 솔루션을 구축하고 가장 적합한 방류 장소를 선택했습니다.

"저희는 이 기술을 적용하는 선구자 중 하나입니다. 현재까지 센터는 39마리의 천산갑을 성공적으로 모니터링했으며, 다행히 그중 90% 이상이 생존하여 자연환경에 안전하게 복귀했습니다. 동시에 이 과정을 통해 많은 귀중한 과학적 데이터를 수집할 수 있습니다."라고 마스터 타이는 말했습니다.

그는 또한 이러한 노력이 현재 긴밀히 협력하고 있는 3개 구조 센터, 즉 Cuc Phuong, Pu Mat 및 Cat Tien(북부-중부-남부)에 직접적인 도움이 될 뿐만 아니라, 앞으로 야생 동물 구조 네트워크가 야생으로의 재야생화 성공 여부를 평가하기 위해 방생 후 야생 동물 모니터링을 강화하는 데 도움이 되기를 바란다는 의사를 표명했습니다.

열화상 카메라 설치로 코끼리 안전하게 감시

SVW는 천산갑 모니터링뿐만 아니라, 드론의 활용 범위를 다른 여러 동물 모니터링으로 확대해 왔습니다. 예를 들어, 열화상 카메라가 장착된 드론은 높은 숲에 서식하는 영장류 개체군이나 들소나 코끼리와 같은 대형 동물 연구에 널리 활용되어 왔습니다. 특히 깟띠엔 국립공원에서는 코끼리가 주거 지역 밖으로 이동할 때 이러한 드론을 모니터링하는 데 활용되고 있습니다.

이 솔루션은 놀라울 정도로 효과적입니다. 항공기가 작동 중일 때 연구원들은 숲에서 나오는 코끼리를 감지하거나, 사람으로부터 경고를 받거나, 사전 설치된 카메라의 데이터를 활용할 수 있습니다.

"이 카메라에는 인공지능(AI) 기술이 통합되어 있습니다. 코끼리 사진을 촬영하도록 설정하면 시스템이 자동으로 코끼리를 보호하는 지역 사회 단체에 정보를 전송합니다. 사진이 수신되면 해당 지역 사회 단체에 즉시 정보가 전송됩니다."라고 타이 씨는 설명했습니다.

타이 씨는 코끼리에게 가까이 접근하는 것은 매우 어렵고 위험하다고 말했습니다. 특히 코끼리는 기온이 떨어지는 늦은 오후나 저녁에 이동하는 경우가 많습니다. 그럴 때는 열화상 항공기를 사용하여 코끼리 몸에서 나오는 열을 감지하고 이동 방향을 파악하여 지역 사회 단체가 코끼리를 안전하게 숲으로 쫓아낼 수 있도록 조치를 취할 수 있습니다. 깟띠엔 국립공원과 동나이 문화자연보호구역에는 여러 단체가 카메라 트랩을 설치하여 현재 해당 지역에 서식하는 약 27마리의 코끼리 모습을 촬영했습니다.

드론으로 촬영한 이미지, 특히 야간 촬영 이미지는 매우 선명하여 환경 보호 활동가들이 적절한 방제 조치를 마련하는 데 도움이 됩니다. 타이 씨는 "지역 사회 또한 카메라 화면을 통해 코끼리를 관찰하고 모니터링하며, 사람과 들판의 피해를 최소화하면서 코끼리를 퇴치할 수 있는 해결책을 찾기 위해 협력하는 데 큰 관심을 가지고 있습니다."라고 말했습니다.

타이 씨가 우려하는 것은 베트남의 코끼리 밀렵이 더 이상 가장 큰 문제가 아니라는 점입니다. 오히려 가장 큰 문제는 삼림 면적 감소로 인해 코끼리들이 자연 서식지를 자주 벗어나고 있다는 것입니다. 사람들은 농작물이나 집을 파괴하기 때문에 덫이나 독을 사용하여 코끼리를 쫓아내거나 죽이는 경우도 있습니다. 타이 씨는 "따라서 코끼리를 효과적으로 보존하려면 개체 수를 모니터링하고 시의적절한 조치를 취할 수 있는 첨단 기술을 적용해야 합니다."라고 말했습니다.

응우옌 반 타이 마스터는 2014년에 Save Vietnam's Wildlife(SVW)를 설립했습니다. 그 이후로 이 센터는 불법 야생 동물 밀매로부터 1,540마리의 천산갑을 성공적으로 구출했습니다.

천산갑은 국제 무역 금지에도 불구하고 현재 세계에서 가장 많이 밀매되는 포유류입니다. 고기, 비늘, 피에 대한 높은 수요로 인해 천산갑은 멸종 위기에 처해 있습니다. 전 세계 8종의 천산갑은 모두 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 등재되어 있습니다.

타이 씨는 구조 활동뿐만 아니라 2018년 베트남 최초의 산림보호팀을 창설하기도 했습니다. 그의 지도 아래 산림보호팀은 9,701개의 동물 덫을 파괴하고, 산림 내 불법 캠프 775곳을 해체하고, 총기 78정을 압수했으며, 밀렵꾼 558명을 체포했습니다. 이러한 활동은 푸맛 국립공원의 불법 활동을 크게 줄이는 데 기여했습니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/drone-tham-chien-bao-ve-dong-vat-quy-hiem-post1543840.html