드론, 희귀 동물 보호에 '전투' 합류

불법 사냥과 거래로 인해 많은 희귀 야생 동물 종이 멸종 위기에 처해 있는 상황에서 베트남 야생 동물 보호 센터는 과학 기술, 특히 드론을 적용하여 야생 동물 종을 모니터링하고 보호함으로써 놀라운 성과를 거두었습니다.

드론 기술을 활용해 팡골린을 모니터링하는 최초의 부대

베트남 야생동물 보호 협회(SVW)의 응우옌 반 타이( Nguyen Van Thai) 이사는 SVW가 베트남에서 최초로 팡골린을 방사한 후의 활동을 모니터링하기 위해 드론 기술을 과감하게 시험하고 적용하는 기관 중 하나라고 말했습니다. "이 기술은 소형 송신기를 천산갑에 부착하고, 해당 수신기를 드론에 설치하는 원리에 따라 작동합니다."라고 타이 씨는 설명했습니다.

드론 기술을 사용하여 방생 후 팡골린 활동을 모니터링합니다. 사진: NVCC

타이 씨는 천산갑을 자연환경으로 돌려보내면 수많은 의문과 우려가 생긴다고 말했습니다. 천산갑이 숲의 혹독한 환경에서 살아남고 적응할 수 있을까요? 다시 사냥당할 위험이 있나요? 행동은 어떻게 작용하고, 어떻게 발전할 것인가? 이러한 것들은 모두 보존 활동에 종사하는 사람들의 주요 관심사입니다.

"추적 장치가 장착된 천산갑을 풀어줄 때, 드론을 조종하여 삼림 지역 위를 비행하게 됩니다. 드론의 수신기는 천산갑이 방출하는 신호를 기록합니다. 이 데이터는 특정 범위 내에서 천산갑의 상대적 위치를 파악하는 데 도움이 됩니다."라고 타이 씨는 말했습니다.

오차는 수십 미터 정도 있지만, 이 정보는 매우 귀중한 정보입니다. 연구자들은 이를 통해 신호가 감지된 지역을 찾아내고 접근하여 동물이 어디에 숨어 있거나 활동하는지 알아낼 수 있습니다. 이를 바탕으로 카메라 트래핑이나 다른 모니터링 방법 등 보다 세부적인 모니터링 조치를 취해 방생 후 개체의 상태와 적응도를 평가할 예정입니다.

처음에는 그와 그의 동료들이 수동으로 모니터링했습니다. 이는 어려운 일로, 경찰이 숲을 통과해야 하며 한 번에 한 사람만 추적할 수 있기 때문입니다. 드론 기술을 적용하면, 여러 개인이 방출하는 파동을 동시에 기록할 수 있습니다. 항공기는 약 2km 반경 내에서 작동할 수 있어 위치를 효과적으로 관찰하고 감지하는 데 도움이 됩니다.

판골린은 세계 에서 가장 많이 사냥되고 불법적으로 거래되는 포유류입니다. 출처: SVW.

이 기술의 가장 큰 장점은 항공기가 작동하는 동안 동물의 위치를 지도에 직접 표시할 수 있다는 점입니다. 이를 통해 연구자들은 숲 속에서 개체가 정확히 어디에 있는지 쉽게 파악할 수 있습니다. 이를 통해 검색에 드는 시간과 노력을 크게 절약할 수 있으며, 여러 개인을 동시에 추적하고 지도에서 위치를 명확하게 식별할 수 있어 연구팀의 안전성이 더욱 높아집니다.

SVW는 수집된 데이터를 바탕으로 천산갑에 대한 많은 중요한 생태학적 정보를 평가하여 더욱 효과적인 보존 솔루션을 구축하고 가장 적합한 방류 장소를 선택했습니다.

"저희는 이 기술을 적용하는 선구자 중 하나입니다. 현재까지 센터는 39마리의 천산갑을 성공적으로 모니터링했으며, 다행히 그중 90% 이상이 생존하여 자연환경에 안전하게 복귀했습니다. 동시에 이 과정을 통해 많은 귀중한 과학적 데이터를 수집할 수 있습니다."라고 마스터 타이는 말했습니다.

그는 또한 이러한 노력이 현재 긴밀히 협력하고 있는 3개 구조 센터, 즉 Cuc Phuong, Pu Mat 및 Cat Tien(북부-중부-남부)에 직접적인 도움이 될 뿐만 아니라, 앞으로 야생 동물 구조 네트워크가 야생으로의 재야생화 성공 여부를 평가하기 위해 방생 후 야생 동물 모니터링을 강화하는 데 도움이 되기를 바란다는 의사를 표명했습니다.

열화상 카메라 설치로 코끼리 안전하게 감시

SVW는 팡골린 모니터링에만 그치지 않고, 다른 많은 동물 종을 모니터링하는 데에도 드론의 적용 범위를 확대했습니다. 예를 들어, 열화상 카메라가 장착된 드론은 현재 숲의 높은 수관에 서식하는 영장류 개체군이나 가우르와 코끼리와 같은 일부 대형 포유류에 대한 연구에 널리 사용되고 있습니다. 특히 까뜨린느 국립공원에서는 이 항공기가 주거 지역 밖으로 이동하는 코끼리를 감시하는 데 사용됩니다.

이 솔루션은 놀라울 정도로 효과적입니다. 항공기가 작동 중일 때 연구자들은 숲에서 코끼리가 나오는 것을 감지하거나, 사람으로부터 경고 정보를 받거나, 사전 설치된 카메라의 데이터를 활용할 수 있습니다.

"이 카메라에는 인공지능(AI) 기술이 통합되어 있습니다. 코끼리 사진을 촬영하도록 설정하면 시스템이 자동으로 코끼리를 보호하는 지역 사회 단체에 정보를 전송합니다. 사진이 수신되면 해당 지역 사회 단체에 즉시 정보가 전송됩니다."라고 타이 씨는 설명했습니다.

타이 씨는 코끼리에게 가까이 접근하는 것은 매우 어렵고 위험하다고 말했습니다. 코끼리는 기온이 떨어지는 오후 늦은 시간이나 저녁에 이동할 가능성이 특히 높습니다. 그때 우리는 열화상 항공기를 이용해 코끼리 몸에서 나오는 열을 감지하고, 이를 통해 코끼리의 이동 방향을 파악하여 지역 사회 단체가 코끼리를 안전하게 숲으로 몰아낼 수 있는 조치를 취할 수 있습니다. 까띠엔 국립공원과 동나이 문화자연보호구역에서는 여러 기관이 카메라 트랩을 설치해 해당 지역에 서식하는 약 27마리의 코끼리 모습을 촬영했습니다.

특히 밤에 드론으로 촬영한 이미지는 매우 선명하여 환경 보호론자들이 적절한 억제 대책을 마련하는 데 도움이 됩니다. 타이 씨는 "지역 사회 역시 카메라 화면을 통해 코끼리를 관찰하고 모니터링하며, 이를 바탕으로 코끼리를 쫓아내는 방안을 조율하고 사람과 밭에 가해지는 피해를 최소화하는 데 큰 관심을 갖고 있다"고 말했다.

타이 씨가 우려하는 것은 현재 베트남의 코끼리 사냥이 더 이상 가장 큰 문제가 아니라는 점입니다. 대신 가장 큰 과제는 숲 면적이 줄어들고 있다는 점인데, 이로 인해 코끼리가 자연 서식지 밖으로 자주 이동하게 됩니다. 사람들은 때때로 코끼리가 농작물이나 집에 피해를 주기 때문에 함정이나 독을 사용해 코끼리를 쫓아내거나 죽이기도 합니다. "따라서 코끼리를 효과적으로 보호하려면 개체수를 모니터링하고 시기적절한 개입을 하기 위해 첨단 기술을 적용해야 합니다."라고 타이 씨는 말했습니다.

응우옌 반 타이 마스터는 2014년에 Save Vietnam's Wildlife(SVW)를 설립했습니다. 그 이후로 이 센터는 불법 야생동물 밀매로부터 1,540마리의 천산갑을 성공적으로 구출했습니다.

국제 무역 금지에도 불구하고, 현재 판골린은 전 세계에서 가장 많이 밀매되는 포유류입니다. 고기, 비늘, 피에 대한 수요가 높아져 이 종은 멸종 위기에 처해 있습니다. 세계의 8종의 천산갑은 모두 국제자연보전연맹(IUCN)의 적색목록에 등재되어 있습니다.

타이 씨는 구조 작업에만 그치지 않고 2018년 베트남 최초의 산림 보호팀을 창립했습니다. 그의 리더십 하에 팀은 9,701개의 동물 함정을 파괴하고, 산림 내 불법 캠프 775개를 해체하고, 총기 78정을 압수했으며, 밀렵꾼 558명을 체포했습니다. 이러한 활동은 푸맛 국립공원의 불법 활동을 크게 줄이는 데 기여했습니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/drone-tham-chien-bao-ve-dong-vat-quy-hiem-post1543840.html