호주 유학생들, 근무시간 단축과 물가 상승에 어려움

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하안 씨는 유학을 위해 호주에 발을 디딘 그날, 생계를 유지하는 데 어려움을 겪을 것이라고는 전혀 생각하지 못했습니다.

2020년 호주 멜버른의 학생들. 사진: AFP — 호주 멜버른의 학생들. 사진: AFP

19세의 안 씨는 현재 호주 시드니에 있는 카플란 경영대학원에서 공부하고 있습니다. 학업과 더불어 유학의 부담을 덜기 위해 패스트푸드 체인점에서 아르바이트를 하고 있습니다.

그러나 호주 정부가 생활비가 상승하는 가운데 유학생의 근무 시간에 제한을 다시 적용하면서 안 씨는 생계를 유지할 만큼의 수입을 창출하는 데 필요한 교대 근무를 확보하지 못해 재정적 압박을 받고 있다고 말했습니다.

안 씨의 주당 평균 근무 시간은 22시간에서 18시간으로 줄었습니다. 소득 감소로 안 씨는 필수품 가격 상승과 호주 생활비 상승에 어려움을 겪고 있습니다.

안 씨는 자신의 지출 습관이 상당히 바뀌어야 했다고 말했다.

"베트남 시장이 물가가 저렴해서 쇼핑을 자주 해야 했어요." 안 씨는 VnExpress International에 이렇게 말했습니다. "전반적으로 쇼핑을 줄이고 불필요한 지출을 줄였어요."

호주 정부의 새로운 근무 시간 규정으로 영향을 받는 유학생은 안 씨뿐만이 아닙니다. 웨스턴 시드니 대학교 공학 석사과정 학생인 리야 카타디는 2023년 7월 가디언지와 의 인터뷰에서 수입 감소로 테이크아웃 커피가 "사치품"이 되어 집에서 직접 커피를 만들어 마시기 시작했다고 밝혔습니다.

"이제 모든 지출 전에 신중하게 생각해야 해요." 리야가 설명한다. "더 이상 초과 근무를 할 수 없어요... 저축하고 모든 걸 계획해야 하니까요."

호주 내무부는 2023년 7월 1일부터 시행되는 새로운 정책을 도입했습니다. 이 정책은 유학생의 학기 중 2주당 최대 48시간까지만 일할 수 있도록 제한합니다. 이는 팬데믹 기간 동안 무제한 근무를 허용했던 정책과 큰 차이를 보입니다.

유학생들이 직장에서 직면하는 어려움에는 저임금의 위험도 포함됩니다. 호주방송공사(ABC) 가 인용한 그래튼 연구소의 2023년 보고서에 따르면, 호주 이민자 6명 중 1명은 국가 최저임금보다 낮은 임금을 받고 있습니다.

그래튼 연구소의 경제학자 브렌던 코츠에 따르면, 이 그룹에는 유학생도 포함되며, 나이가 어리기 때문에 급여가 낮을 가능성이 더 높다고 합니다.

그는 "근로시간 제한으로 인해 그들은 낮은 임금에 더 취약해진다"고 말했다.

호주에서 21세 이상 근로자의 최저임금이 시간당 21.38달러(343,313동)로 책정된 가운데, 보고서는 호주에 새로 도착한 이주 노동자의 5~16%가 이보다 낮은 임금을 받고 있다고 밝혔습니다. 이 중 1.5~8%는 최저임금보다 최소 3달러 낮은 임금을 받고 있습니다.

Times Higher Education 에 따르면, 호주 정부에서 자금을 지원한 프로젝트의 일환으로 6,000명 이상의 참가자를 대상으로 실시한 설문 조사에 따르면, 참가자의 45%가 2주에 48시간 이상 일하고 싶어하는 것으로 나타났습니다.

구체적으로, 27%는 근무 시간에 제한이 없기를 원합니다. 11%는 근무 시간 제한을 2주에 50시간으로 늘리기를 원하고, 7%는 60시간 제한을 지지합니다.

호주 디킨 대학교의 국제 교육 연구원이자 프로젝트 리더인 리 트랜은 "그들은 자유롭게 결정할 수 있기를 원합니다."라고 말했습니다.

제한된 근무시간 외에도 임대료, 식품 가격, 교통비 등 생활비가 상승하면서 유학생들이 겪는 어려움이 더욱 심각해지고 있습니다.

호주 통계청이 2024년 1월에 발표한 보고서에 따르면, 보고서가 발표되기 전까지 1년 동안 이 나라의 소비자 물가 지수는 4.1% 상승했습니다.

호주 통계청의 가격 책임자인 미셸 마르쿼트는 주택 가격이 4.6% 상승하고 식품 및 비알코올 음료 가격이 4.4% 상승한 것이 인플레이션의 주요 원인이라고 밝혔습니다.

그러나 호주 국제학생협의회(Council of International Students in Australia) 회장인 예가네 솔탄푸르(Yeganeh Soltanpour)와 같은 일부 사람들은 근무 시간 제한 정책을 지지합니다. 시드니 모닝 헤럴드(Sydney Morning Herald) 와의 인터뷰에서 예가네는 과거 유학생들에게 무제한 근무를 허용했기 때문에 많은 학생들이 과중한 업무로 인해 수업을 빠지고 성적이 떨어지는 결과를 초래했다고 주장했습니다.

호주 멜버른에서 심리학 인턴으로 일하는 25세 민 항(Minh Hang) 씨도 이 정책에 감사를 표합니다. 학생들이 학업에 더 집중할 수 있도록 장려할 것이라고 믿기 때문입니다. 항 씨는 자신의 전공이 어려워서 근무 시간 제한을 준수하는 것이 전문 지식을 향상시킬 시간을 더 많이 확보하는 데 도움이 된다고 말했습니다.

항 씨는 근무 시간을 줄이는 잠재적 이점을 알고 있음에도 불구하고, 비용을 절감하기 위해 도심에서 멀리 떨어진 저렴한 지역의 집을 임대해야 했습니다.

호주 당국은 이러한 과제를 해결하기 위해 여러 가지 조치를 시행했습니다. 가디언에 따르면, 호주 중앙은행(RBA)의 인플레이션 억제 노력은 주목할 만한 사례로, 2023년 7월 금리를 12년 만에 최고치인 4.35%로 인상하여 인플레이션을 2~3% 범위로 유지하는 것을 목표로 했습니다.

로이터 에 따르면, 호주의 앤서니 알바니즈 총리도 2024년 1월에 정부가 인플레이션을 증가시키지 않고 생활비 부담을 줄이기 위한 새로운 해결책을 모색하고 있다고 발표했습니다.

앤서니 총리는 시드니에서 열린 기자회견에서 "재무부와 재정부에 인플레이션 압력을 발생시키지 않으면서 가계의 생활비 부담을 덜어줄 수 있는 대책을 검토해 달라고 요청했습니다."라고 말했습니다.

당국과 유학생들이 현재의 어려움을 극복하기 위해 협력하는 동안, ICEF 모니터의 2023년 8월 수치에 따르면 호주에 있는 유학생은 645,516명으로, 이들은 생존을 위해 계속 투쟁해야 합니다.

"비관적이에요." 안 씨가 말했다. "비용이 너무 많이 들어서 학업을 마칠 때까지 머물 수 있을지 확신이 서지 않아요."

린 레

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