멕시코 의료 관광, 미국 관광객 유치

의료 관광(여행과 치료를 결합한)이라는 개념은 오랫동안 많은 미국인들 사이에서 인기를 끌어왔습니다. "몰라 시티(Molar City, 치과 도시라고도 함)"는 미국인들이 로스 알고도네스를 부르는 별명입니다. 4개의 큰길만 있는 이 마을에는 300개가 넘는 치과 병원과 약 600명의 치과 의사가 있습니다.

'몰라 시티(Molar City)'라는 이름은 인터넷이 의료 서비스를 쉽게 구매할 수 있게 되기 훨씬 전부터 존재해 왔습니다. 로스 알고도네스는 당연히 이 별명을 받아들였고, 지역 공무원들은 이웃 나라에서 온 잠재 고객들이 치과와 여행 정보를 찾을 수 있도록 molcity.org라는 웹사이트를 개설하기도 했습니다.

치과 의사 수의 증가와 고객 유입으로 의료 관광 시장의 경쟁은 치열해졌습니다. 동네 발코니마다 알록달록한 간판이 걸려 있고, 치아 미백, 발치, 임플란트 할인 광고 전단지가 곳곳에 붙어 있습니다. 매년 11월부터 4월까지 성수기에는 몰 시티의 인구 7천 명이 두 배로 늘어나는데, 낮 동안 이곳을 찾는 미국인 수가 마을 인구와 맞먹는 수준입니다. 더운 여름에도 미국 접경 지역인 캘리포니아, 애리조나, 뉴멕시코에서 매일 약 2천 명이 이곳을 찾습니다.

이곳이 미국인들에게 왜 그렇게 인기가 있을까요? 우선, 미국-멕시코 국경을 넘나드는 것이 매우 쉽습니다. 미국 시민권자는 여권이나 운전면허증만 제시하면 멕시코에 입국하고 돌아오는 것이 매우 간편합니다. 하지만 가장 중요한 점은 고급 의료 서비스의 저렴한 비용입니다.

AFP는 캘리포니아에서 네 개의 치아를 임플란트하는 비용이 테슬라를 입에 넣는 비용과 같다고 농담을 했습니다. 캘리포니아 출신의 65세 우버 운전기사 르네는 처음으로 치과 진료를 받으러 몰 시티에 왔습니다. 네 개의 치아에 5만 7천 달러라는 꽤 비싼 가격입니다. 테슬라 모델 Y 퍼포먼스의 기본 가격도 이 정도입니다. 로스 알고도네스의 치과 진료비는 미국보다 훨씬 저렴합니다. 이 차이는 여행 경비는 물론, 치과에서 추가 진료 예약을 할 경우 여러 번 왕복하는 데도 충분합니다.

미국의 치과 진료는 근로자의 일자리와 연계된 민간 보험을 통해 지원되며, 보험료 상한선이 정해져 있는 경우가 많습니다. 즉, 실업자는 보험 적용을 받지 못하고 매우 높은 치과 진료비를 부담하고 있습니다. 일리노이대학교 시카고 캠퍼스의 보고서에 따르면 미국인의 약 4분의 1이 치과 보험에 가입되어 있지 않은 것으로 나타났습니다.

10년 넘게 몰 시티에서 치과 진료를 받아 온 애리조나 주 은퇴 거주자 데이비드 배리는 많은 미국인들이 치과에 갈 돈이 없다고 말합니다. "캘리포니아에서는 제가 요청한 치과 진료에 3만 5천 달러를 제시했습니다. 몰 시티에서는 같은 품질의 같은 서비스에 6천~8천 달러만 지불하면 됐습니다." 실제로 로스 알고도네스의 치과들은 미국 고객을 유치하기 위해 최첨단 의료 장비에 적극적으로 투자하는 데 주저하지 않았습니다.

카를로스 루비오 박사는 로스 알고도네스에서 가장 오랫동안 진료해 온 치과의사 중 한 명입니다. 1985년 진료소를 열었을 당시에는 환자 한 명을 진료하는 데 평균 4개월이 걸렸습니다. 2023년 4월에는 하루에 30~35명의 환자를 진료하고 상담하고 있었습니다. 루비오 박사에 따르면, 3월 초 멕시코에서 치료를 받던 미국인 여러 명이 납치 및 살해된 사건 이후에도 로스 알고도네스를 찾는 미국인 방문객 수는 줄어들 기미가 보이지 않는다고 합니다.

미국 약사협회 저널(Journal of the American Pharmacists Association)에 게재된 멕시코를 방문하는 미국 의료 관광객 427명을 대상으로 한 설문조사에 따르면, 대부분의 응답자는 멕시코 의료 서비스의 질이 미국 의료 서비스와 동등하거나 더 우수하다고 답했으며, 비용은 50~70% 저렴하다고 답했습니다. 이들 중 400명 이상이 만족감을 표했으며 앞으로도 의료 관광을 계속할 것이라고 답했습니다.

팬데믹 이전에는 매년 최대 120만 명의 미국인이 의료 관광을 위해 멕시코를 방문했습니다. 오늘날 멕시코를 방문하는 미국 의료 관광객 수는 회복세를 보이며 증가하고 있습니다. 이는 멕시코가 의료 관광을 북미 국가의 핵심 사업 분야로 적극 투자하고 육성하는 데 성공했음을 부분적으로 보여줍니다.

하푸옹

원천: https://www.qdnd.vn/quoc-te/doi-song/du-lich-y-te-mexico-hut-khach-my-726664