풍선을 이용해 지구 성층권의 신비한 소리를 해독하다

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뉴멕시코주 샌디아 연구소의 과학자 다니엘 보우먼에 따르면, 지구의 성층권에는 인간의 귀로 들을 수 없는 저주파의 소리(초저주파라고도 함, 16Hz 이상)가 존재합니다.

성층권에 대해 - 지구 대기의 두 번째 층(16,000m에서 52,000m까지)이며, 바로 아래에는 태양의 자외선을 흡수하고 산란시키는 오존층이 있습니다. 성층권의 희박하고 건조한 공기는 제트기와 기상 관측 기구가 최대 고도에 도달하는 곳이며, 비교적 고요한 대기는 난류에 거의 영향을 받지 않습니다.

풍선을 이용해 지구 성층권의 신비한 소리를 해독하다 - 1 — 이 풍선은 보우먼과 그의 동료들이 지구 성층권의 소리를 녹음하는 데 사용되었습니다. (사진: CNN)

보먼과 그의 동료들은 이전에 카메라가 장착된 기상 관측 기구를 사용하여 지구에서 우주로, 그리고 우주에서 지구로 대기 소리를 측정했습니다. 이제 그들의 기구는 더 오랜 시간 작동할 수 있도록 더 많은 장비와 태양 전지를 장착했습니다.

보우먼의 실험은 과학자들이 50년 만에 성층권의 소리를 기록한 최초의 실험이기도 합니다. 여러 개의 센서가 장착된 풍선을 동시에 사용하면 기상 비행기를 사용하는 것보다 더 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.

과학자 보우먼은 화산 폭발 소리, 천둥 소리, 파도 소리, 프로펠러 비행기 소리, 하늘에서 나는 도시 소리, 로켓 발사 소리, 지진 소리 등 자연 현상과 인공 현상의 소리를 녹음하는 많은 실험을 수행했다고 밝혔습니다. 보우먼은 때때로 하늘에서 나는 알려지지 않은 소리도 녹음했습니다.

풍선의 고도 이점은 소음 수준을 낮추고 녹음 범위를 넓히는 것을 의미합니다. 마치 우리가 지구의 소리를 들을 수 있는 것처럼 말이죠. 하지만 공중 실험에 풍선을 사용하는 것은 과학자들에게도 난제입니다. 성층권은 고온과 저온의 끊임없는 온도 변화가 있는 혹독한 환경이기 때문입니다.

보우먼은 "태양열 풍선은 약간 느리고 항상 발사가 성공적인 것은 아니다" 라고 말했다.

풍선을 이용해 지구 성층권의 신비한 소리를 해독하다 - 2 — 샌디아 연구소의 태양열 풍선에서 본 이 풍경은 지구 표면에서 약 21,000m 고도에서 촬영되었습니다.

그러나 보우먼 씨는 성층권에서 발생하는 저주파 소리의 원인을 파악하기는 어렵다고 말했습니다. 해당 지역 상공을 비행하는 제트기, 로켓 발사, 해상에서 이동하는 화물선의 소음, 또는 실험장에서 멀리 떨어진 곳에서 발생하는 폭풍 등 인공적인 요인이 있을 수 있습니다. 소리의 원인은 충분한 데이터가 있어야만 파악할 수 있습니다.

보먼은 소리가 성층권에 도달했을 가능성이 있으며, 그 음파가 여러 번 반사되어 원래 소리에 비해 왜곡되었을 것이라고 말했습니다. 보먼에 따르면, 같은 위치에서도 성층권의 소리를 녹음하는 것이 항상 가능한 것은 아닙니다.

이로 인해 보우먼과 그의 동료들은 지구 성층권에서 들리는 소리의 미스터리를 풀기 시작했습니다. 이는 지구 대기의 계절적 변화를 파악하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 우주 탐사 임무 중 다른 행성의 대기에 대한 연구를 수행하는 과학자들에게 중요한 데이터를 제공합니다.

트라 칸 (출처: CNN)

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