1세기 동안 방치된 터널, 이상한 빛으로 방문객 끌어들여

헬렌스버그 글로우웜 터널은 호주 뉴사우스웨일스주 헬렌스버그에 있는 버려진 철도 터널입니다. 원래 메트로폴리탄 터널로 알려졌던 이 터널은 메트로폴리탄 탄광에서 뉴사우스웨일스주 헬렌스버그 외곽으로 석탄을 운반하기 위해 설계된 624미터(2,000피트) 길이의 지하 통로였습니다.

터널은 1889년 1월 1일에 개통되었습니다. 오랜 세월 운영되면서 연기와 석탄재가 터널 안에 쌓여 작업자들이 지나가기 위험했습니다. 1915년에 이르러 터널은 공식적으로 폐쇄되었습니다. 한쪽 끝은 봉쇄되었고, 터널은 저수지로 사용되었습니다. 오랜 세월 방치된 후, 터널은 마치 울창한 초목과 잔해에 삼켜진 듯했고, 사람들은 터널이 존재했다는 사실조차 잊어버렸습니다.

1995년이 되어서야 메트로폴리탄 탄광회사가 터널의 물을 빼고 안팎을 청소한 후 역사적 장소로 탈바꿈했습니다.

복원 후 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 수십만 마리의 반딧불이가 터널로 이동하여 이곳을 보금자리로 삼은 것입니다. 터널 꼭대기를 뒤덮은 반딧불이들은 몸을 빛나게 하면서도 동굴 곳곳에 거미줄을 쳐 "먹이를 사냥"했습니다. 곤충학자들의 설명에 따르면, 이곳의 습한 기후와 빽빽한 수관(樹冠)은 반딧불이에게 이상적인 서식지입니다.

반딧불이의 빛은 다른 곤충들을 함정으로 유인할 뿐만 아니라, 헬렌스버러 터널에 마법 같은 풍경을 선사합니다. 반짝이는 반딧불이의 빛은 마치 하늘에 반짝이는 별과 같습니다.

화려한 조명 쇼는 지역 주민들을 사로잡았습니다. 헬렌스버러 반딧불 터널의 사진과 영상이 소셜 미디어에 공개되자 호주 전역에서 사람들이 터널로 몰려들기 시작했습니다. 헬렌스버러 반딧불 터널은 점차 국제적인 관광 명소로 자리 잡았습니다.

헬렌스버러가 주목을 받는 동안, 사람들은 자신도 모르게 반딧불이 서식지를 훼손하고 있었습니다. 사람들은 터널 반딧불이의 민감성보다는 사진과 영상의 화질에 더 신경을 썼습니다. 터널 지붕에 조명을 비추거나 신호탄을 터뜨리지 말라는 경고를 무시했습니다. 곧 반딧불이 개체 수가 줄어들기 시작했습니다.