엘니뇨가 왔어요

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6월 8일, 미국 국립해양대기청(NOAA)은 지구에 엘니뇨 현상이 발생하기 시작했다고 발표했습니다. 엘니뇨는 태평양 의 폭풍에 영향을 미치는 기후 현상으로, 아메리카 대륙을 비롯한 여러 지역의 강수량과 홍수 위험을 증가시킵니다. 지난 3년간 지구 기후는 라니냐 현상의 영향을 받아 지구 평균 기온이 평균 이하로 떨어졌습니다.

과학자들은 올해의 기상 조건이 특히 우려스럽다고 말합니다. 로이터 통신에 따르면, 마지막으로 엘니뇨가 정점에 도달했던 2016년은 지구 역사상 가장 더운 시기였습니다.

기상학자들은 엘니뇨 현상이 기후 변화로 인한 폭염과 합쳐지면 전 세계가 기록적인 더위를 맞을 수 있다고 말합니다.

엘니뇨가 왔어요 - 1 — 과학자들은 엘니뇨 현상으로 인해 가까운 미래에 지구 온도가 기록적인 수준으로 상승할 수 있다고 말합니다. (사진: 로이터)

전문가들은 바닷물에서 일어나는 일들에 대해서도 우려하고 있습니다. 엘니뇨 현상은 동태평양의 해수 온도를 정상 수준 이상으로 상승시킬 것입니다. 엘니뇨 현상이 시작되기 전인 5월에도 이미 해수면 온도가 사상 최고치보다 0.1도 높았습니다.

NOOA 기상예보센터의 기상학자 미셸 레르흐르는 "우리는 전례 없는 상황에 처해 있습니다." 라고 말했습니다.

5월 Science 저널에 발표된 연구에 따르면, 엘니뇨의 영향으로 식량 생산, 산업이 붕괴되고 질병이 확산되어 세계 경제에 3조 달러의 손실이 발생할 수 있습니다.

기후 변화에 취약한 국가들이 엘니뇨 현상에 주목하기 시작했습니다. 페루는 엘니뇨와 기후 변화의 영향에 대처하기 위해 10억 6천만 달러를 책정했고, 열대성 폭풍의 피해를 자주 입는 필리핀은 극심한 기상 현상의 영향에 대처하기 위한 태스크포스를 구성했습니다.

엘니뇨 현상은 어떤 요인에 의해 발생하나요?

엘니뇨는 동태평양의 따뜻한 바닷물로 인해 발생하는 자연적인 기후 패턴입니다.

이 현상은 태평양 적도를 따라 동서로 부는 무역풍이 기압 변화로 인해 속도가 느려지거나 역전될 때 발생합니다. 그러나 과학자들은 이러한 현상이 발생하는 원인을 아직 밝혀내지 못했습니다.

무역풍은 태양열에 의해 따뜻해진 해수면의 물의 온도에 영향을 미치므로, 무역풍이 약해지면 서태평양의 따뜻한 바닷물이 동태평양과 중부 태평양의 더 차가운 분지로 이동합니다.

2015년에서 2016년 사이, 엘니뇨 현상이 기록상 가장 강력했을 때, 서태평양에서 따뜻한 바닷물이 유입되면서 페루 연안의 넙치 개체수가 급감했습니다. 또한 이 현상으로 호주 그레이트배리어리프의 3분의 1이 파괴되었습니다.

동태평양에 쌓이는 따뜻한 물은 증발을 통해 대기에 영향을 미쳐 폭풍을 발생시킵니다.

NOAA 기상학자 톰 딜리베르토는 "엘니뇨가 따뜻한 바닷물을 이동시키면 허리케인도 함께 이동합니다." 라고 말했습니다.

엘니뇨가 지구 기후에 미치는 영향

폭풍 활동의 변화는 아열대 제트기류라고 불리는 빠르게 움직이는 기류에 영향을 미칩니다. 지구 전역의 기상 변화를 유발하는 제트기류는 남쪽으로 밀려가면서 평탄해집니다.

"폭풍의 경로를 바꾸면 날씨 상황도 바뀐다" 고 디리베르토는 말했다.

엘니뇨의 영향으로 미국 남부는 더 춥고 습한 날씨를 경험하게 될 것입니다. 반면 미국 서부와 캐나다는 더 건조하고 더워질 것입니다.

대서양 기류 패턴의 변화로 인해 미국의 허리케인 수는 감소할 것입니다. 그러나 태평양의 폭풍은 증가하고 더욱 강력해져 이 지역의 취약한 섬들에 직접적인 영향을 미칠 것입니다.

엘니뇨가 온다 - 2 — 인도는 2015년 마지막 엘니뇨 주기 동안 심각한 가뭄을 겪은 곳 중 하나였습니다. (사진: 로이터)

중남미 일부 지역에서는 강수량이 증가할 것으로 예상되며, 호주에서는 극심한 폭염, 가뭄, 산불이 발생할 것으로 예상됩니다.

엘니뇨 현상은 라니냐 현상의 영향을 받은 아프리카의 뿔 지역이 5년간의 가뭄에서 벗어나는 데 도움이 될 것입니다.

역사적으로 엘니뇨와 라니냐는 평균 2년에서 7년마다 발생했습니다. 엘니뇨는 9개월에서 12개월 동안 지속됩니다. 동태평양의 해수가 냉각될 때 발생하는 라니냐는 보통 1년에서 3년 동안 지속됩니다.

엘니뇨는 기후 변화의 영향을 받나요?

딜리베르토는 기후 변화가 엘니뇨에 미치는 영향은 "매우 중요한 연구 주제" 라고 말했습니다. 기후 변화가 엘니뇨의 영향을 두 배로 증가시킬 수 있지만, 즉 기존 층에 열을 더하고 우기를 심화시킬 수 있지만, 기상 현상에 직접적인 영향을 미치는지는 아직 확실하지 않습니다.

과학자들은 기후 변화가 엘니뇨와 라니냐 사이의 균형을 깨뜨려 둘 중 하나가 더 자주 발생하게 할 것이라고 확신할 수 없습니다. 과학자들은 해수 온도가 전반적으로 상승하더라도 두 현상의 기저 메커니즘이 동일하기 때문에 주기가 바뀔 가능성은 낮다고 말합니다.

그러나 바닷물 온도가 고르지 않게 상승하면 엘니뇨 현상이 더 심해질 수 있습니다.

(출처: 징뉴스)

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