베트남 희귀종 사올라 유전자 해독 성공

과학자들이 베트남과 라오스 숲에서 발견되는 세계에서 가장 희귀한 포유류 중 하나인 사올라의 유전체를 성공적으로 해독하면서 보존에 획기적인 진전이 이루어졌다고 발표되었습니다.

"아시아 유니콘"으로도 알려진 사올라의 유전체가 처음으로 해독되어 보존에 대한 희망이 열렸습니다. - 사진: 윌리엄 로비쇼

사올라(Pseudoryx nghetinhensis)는 소와 영양과 관련된 발굽이 있는 포유류로, 1992년 베트남-라오스 국경의 산악 지역에서 처음 발견되었습니다.

길고 곧은 두 개의 뿔과 뚜렷한 흰 줄무늬가 있는 얼굴을 가진 이 동물은 "아시아 유니콘"으로 여겨집니다. 신비로운 존재이며, 과학자들이 야생에서 직접 관찰한 적은 없습니다.

세계에서 가장 희귀한 동물의 미스터리

사올라는 국제자연보전연맹(IUCN)에 의해 심각한 멸종위기종으로 지정되어 있습니다. 현재 개체 수는 수십 마리에서 수백 마리로 추산됩니다. 사올라의 마지막 확인된 사진은 2013년 라오스의 카메라 트랩에서 촬영되었으며, 이로 인해 많은 사람들이 사올라가 멸종되었을지도 모른다는 우려를 표명했습니다.

최근 Cell 저널에 발표된 연구에 따르면, 덴마크 코펜하겐 유전자 대학의 과학자들과 국제 협력자들은 26마리의 사올라에서 수집한 피부, 털, 뼈 샘플을 사용하여 사올라의 완전한 유전체를 성공적으로 재구성했습니다.

연구팀은 이를 통해 사올라가 두 개의 뚜렷한 유전적 집단으로 나뉜다는 사실을 발견했습니다. 하나는 트롱손 산맥의 북쪽에 있고 다른 하나는 남쪽에 있으며, 이 두 집단은 5,000~20,000년 전에 분리되었을 가능성이 있습니다.

"각 개체군은 유전 암호의 각기 다른 부분을 잃었습니다. 하지만 우리가 이들을 결합한다면 서로 보완하여 종의 생존 가능성을 높일 수 있습니다."라고 이 연구의 공동 저자인 유전 학자 가르시아 에릴 박사는 말했습니다.

이 종의 유전적 다양성은 마지막 빙하기 이후로 크게 감소하여 5,000마리를 넘지 않았지만, 두 개의 뚜렷한 개체군이 존재한다는 사실은 효과적인 번식 프로그램을 위한 좋은 기반을 제공합니다.

포로 상태에서 사올라를 번식시킬 수 있는 기회

국제자연보전연맹(IUCN)은 사올라를 심각한 위기종으로 분류합니다. - 사진: IUCN

환경보호론자들은 현재 사육 환경에서 사올라를 찾아 번식시키는 계획을 수립하고 있습니다. 유전 시뮬레이션 결과, 두 개체군을 모두 대표하는 최소 12마리의 개체가 발견되면 유전적 다양성이 높은 새로운 개체군을 형성할 수 있는 것으로 나타났습니다.

연구팀의 공동 책임자인 라스무스 헬러 박사는 "두 개체군 모두에서 충분한 개체를 찾을 수 있다면 사올라가 장기적으로 생존할 가능성이 여전히 있다고 믿습니다."라고 말했습니다.

그러나 가장 큰 과제는 야생에서 사올라를 찾는 것인데, 2013년 이후로 아무도 시도하지 않았습니다. 이전에는 개울물에서 환경 DNA(eDNA)를 분석하거나 심지어 숲 거머리의 피를 분석하는 등의 노력이 있었지만 모두 성과를 거두지 못했습니다.

하지만 이제 완전한 유전체가 완성되었으므로 과학자들은 더욱 정확한 DNA 검출 도구를 개발할 수 있고, 이를 통해 이 신비한 동물을 찾을 수 있는 희망이 열렸습니다.

"이제 우리는 사올라 전체 유전체 에 대한 지도를 확보했고, 이는 환경에서 유전적 흔적을 추적하는 더욱 진보된 테스트 기술을 개발하는 데 도움이 될 것입니다."라고 연구원인 레 민 득(베트남 국립대학교, 하노이 )이 말했습니다.

유전체 해독은 큰 진전이지만, 아시아 유니콘의 보존은 아직 갈 길이 멉니다. 하지만 이 연구는 멸종 위기에 처한 종들을 구하는 데 있어 과학의 가치를 분명히 보여주며, 자연의 경이로운 힘에 다시 한번 희망을 불어넣습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/giai-ma-thanh-cong-gene-loai-sao-la-quy-hiem-o-viet-nam-20250509141747091.htm