세계에서 가장 부유한 교수, 실리콘밸리에서 가장 '이상한' 억만장자

손에 200억 달러가 있다고 상상해 보세요. 무엇을 하시겠어요? 섬을 사시겠어요? 전용기를 사시겠어요? 아니면 성에서 사시겠어요? 구글에서 200억 달러에 가까운 재산을 얻었지만, 여전히 직접 머리를 자르고 낡은 차를 몰고 출근하며 물질적인 것을 즐기는 것이 "무의미하다"고 생각하는 한 대학교수는 기존의 사고방식과는 다른, 독특한 방식으로 살기로 선택했지만 많은 사람들의 존경을 받고 있습니다. 그는 억만장자이자 인류 역사상 가장 부유한 대학교수인 데이비드 체리튼입니다.

역사를 바꾼 고개 끄덕임: 10만 달러 수표와 Google을 만든 운명적인 10분

데이비드 로스 체리튼(David Ross Cheriton)은 스탠포드 대학의 컴퓨터 과학 교수로, 일론 머스크나 피터 티엘처럼 투자계에서 유명한 인물은 아니지만, 구글의 미래에 베팅한 최초의 사람 중 한 명입니다.

1998년 체리튼과 동료 앤디 베히톨샤임은 두 대학원생인 세르게이 브린과 래리 페이지에게 10만 달러의 수표를 써주어 당시 알려지지 않았던 검색 엔진을 시작하는 데 도움을 주었습니다.

운명적인 만남이었습니다. 1998년, 브린과 페이지라는 두 학생이 체리튼의 사무실을 찾아와 자신들이 만든 스타트업 프로젝트에 자금을 지원해 달라고 설득했습니다. 그 프로젝트는 "구골"이라는 이상한 이름의 인터넷 검색 엔진이었는데, 숫자 1 뒤에 0이 100개나 붙은 모양이었습니다. 공교롭게도 그날 사무실에는 선 마이크로시스템즈의 공동 창립자이자 체리튼의 투자 파트너인 앤디 베히톨샤임도 있었습니다.

체리튼과 베히톨샤임은 프레젠테이션을 10분만 듣고도 두 사람 모두 이 젊은이들의 아이디어가 지닌 잠재력을 깨달았습니다. 베히톨샤임은 심지어 암산까지 했습니다. "클릭당 5센트로 하루에 조회수가 백만 건에 달한다면 5만 달러를 벌 수 있을 겁니다. 최소한 먹고살기에는 충분하죠!"

두 사람은 주저하지 않고 즉시 10만 달러의 수표를 작성하여 그 자리에서 건넸습니다. 이로써 구글을 창립하는 여정이 시작되었습니다.

그는 Business Insider와의 인터뷰에서 "그들이 뭔가 매우 특별한 것을 가지고 있고, 아이디어가 정말 뛰어나다는 것을 알았습니다."라고 회상했습니다.

구글은 시가총액 1조 7천억 달러가 넘는 거대 기술 기업으로 성장했습니다. 래리 페이지와 세르게이 브린은 각각 1,100억 달러가 넘는 자산을 보유하고 있으며, 세계 최고 부자 반열에 올랐습니다. 온 세상 이 의심할 때 감히 구글을 신뢰했던 교사 데이비드 체리튼 또한 초기 주식으로 수십억 달러를 보유하고 있습니다. 2025년 기준 그는 약 198억 달러의 자산을 보유하고 있으며, 포브스에 따르면 세계 163위의 부자로, 인류 역사상 가장 부유한 대학 교수 중 한 명이 되었습니다.

그 해에 투자한 10만 달러짜리 수표를 알파벳 주식의 현재 가치를 기준으로 계산한다면 수만 배의 수익을 올렸을 텐데, 이는 역대 가장 성공적인 투자 중 하나가 되었을 것입니다.

기타 약속을 놓쳤고, 결국 10억 달러 규모의 기술 제국을 이루게 되었습니다.

데이비드 로스 체리튼은 1951년 캐나다 밴쿠버에서 여섯 남매 중 셋째로 태어났습니다. 부모님은 두 분 다 엔지니어셨지만, 그에게 정해진 진로를 강요하기보다는 스스로 길을 개척할 자유를 주셨습니다. 그의 아버지는 한때 "그는 항상 자기 길을 갔습니다."라고 말씀하셨습니다. "우리는 결코 강요하지 않았습니다."

만약 그가 예술에 대한 기회를 놓치지 않았다면, 오늘날 체리튼 교수의 모습은 존재하지 않았을 가능성이 매우 높습니다. 사진: 워털루 대학교

체리톤은 어린 시절부터 남달리 독립적인 성격을 보였습니다. 단체 놀이에는 관심이 없었던 그는 동네 아이들과 어울리지 않으려고 뒷마당에 나무 오두막을 짓곤 했습니다. 뛰어난 지능을 가졌지만, 곧 학교의 느린 속도에 좌절했고, 11학년 중반에는 프로그램이 "너무 느리다"는 생각에 자퇴하고 싶어했습니다.

체리튼은 엔지니어 가문에서 태어났지만 예술가가 되는 꿈을 꾸었습니다. 그는 음악을 좋아했고, 고등학교 시절과 지역 사회에서 뮤지컬 활동에 참여했으며, 앨버타 대학교 클래식 기타학과에 지원했습니다. 하지만 그의 예술 지원서는 거절당했습니다.

체리튼은 굴하지 않고 진로를 바꾸기로 결심했습니다. 22세에 고향을 떠나 브리티시컬럼비아 대학교에서 수학을 공부했습니다. 그곳에서 무미건조한 숫자들 속에서 그는 당시 완전히 새로운 분야, 즉 컴퓨터 과학을 우연히 발견했고, 이를 통해 세계에서 가장 부유한 대학교수 중 한 명이 될 길을 열었습니다.

체리튼은 단순한 과학자가 아닙니다. 그는 그래닛 시스템즈(1996년 시스코에 매각), 킬리아(2004년 선 마이크로시스템즈에 인수), 아리스타 네트웍스(2014년 기업공개(IPO), 현재 수백억 달러 규모의 네트워킹 기업) 등 여러 유명 기술 회사를 공동 설립했습니다.

그는 앱스트라, 브레인오브티, 캐스파의 창업자이기도 합니다. 하지만 체리튼은 항상 자신을 기업가라고 부르는 것을 거부합니다. "저는 그저 큰 기술 문제를 해결하고 싶을 뿐이고, 때로는 그 문제가 회사로 이어지기도 합니다. 그 반대가 아니라요."라고 그는 말했습니다.

200억 달러 억만장자의 철학: "사람들이 왜 의미 없는 것에 돈을 쓰는지 이해할 수 없어요"

억만장자라는 지위에도 불구하고 체리튼은 저택이나 슈퍼카를 소유하고 있지 않습니다. 그는 여전히 팔로알토의 같은 집에 살고, 혼다 어코드를 타고 출근하며, 직접 머리를 자르고, 빛바랜 청바지를 입고, 학교에는 종종 슬리퍼를 신고 다닙니다.

"사람들이 왜 말도 안 되는 것에 돈을 쓰는지 이해할 수 없어요."라고 그는 말했다. 체리튼은 워런 버핏과 함께 "세계에서 가장 검소한 억만장자" 중 한 명으로 꼽힐 정도로 유명하다.

체리튼 교수는 세계에서 가장 부유한 사람 중 한 명이 된 후에도 단순한 생활 방식을 유지했고 교사로 남았습니다.

검소한 생활 방식에도 불구하고 체리튼은 교육에 아낌없이 투자합니다. "교육은 미래에 대한 가장 지속 가능한 투자입니다."라고 그는 말했습니다. 그는 박사 학위를 받은 워털루 대학교에 2,500만 달러를 기부했고, 이를 통해 컴퓨터 과학과의 명칭을 데이비드 R. 체리튼 컴퓨터 과학대학으로 변경했습니다. 또한 브리티시컬럼비아 대학교에는 750만 달러, 스탠퍼드 대학교에는 교수진과 장학금 지원을 위해 1,200만 달러를 기부했습니다.

거의 200억 달러에 달하는 돈도 그를 연단에서 막을 수는 없었습니다. 데이비드 체리튼은 여전히 인생에서 가장 큰 열정인 교육에 집중하기로 했습니다. 그는 20년도 더 전에 구글 제국을 탄생시킨 운명적인 수표에 서명했던 스탠퍼드의 소박한 사무실에서 매일 10시간에서 12시간씩 일합니다.

데이비드 체리튼은 겸손한 성공의 전형적인 사례입니다. 그는 억만장자임에도 불구하고 대학을 중퇴하지 않았습니다. 실리콘 밸리의 화려함과 매력에 휩쓸리지 않고 투자합니다. 그는 부유하지만, 헌신적인 교사이자 끈기 있는 연구자이며, 지식 세계의 책임감 있는 시민입니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/giao-su-giau-nhat-the-gioi-ty-phu-di-nhat-silicon-post1553080.html