찬바람이 불어오면 카나리움 열매 조림 요리가 생각난다.

베트남 북부에 겨울이 찾아왔습니다. 매서운 추위는 카나리움 열매로 만든 풍성하고 소박한 요리들을 떠올리게 합니다.

카나리움 나무는 까오방 , 박깐, 랑선, 뚜옌꽝 등 베트남 북동부의 산악 지역에 널리 분포합니다. 늦가을과 초겨울에 카나리움 나무의 열매가 익기 시작하면 소수민족 사람들은 검은색과 녹색의 카나리움 열매를 수확하여 지역 시장에서 판매합니다.

옛날에는 제가 살던 델타 지역의 재래시장에서 싱싱한 카나리움 열매가 풍성하게 팔렸습니다. 어렸을 적 어머니와 함께 시장에 가면 늘 카나리움 코너에 들르곤 했죠. 어머니는 온 가족이 5~7일 동안 먹을 수 있도록 붕어와 함께 끓이거나 돼지 삼겹살과 함께 조림할 푸른 카나리움 열매를 몇 킬로그램씩 사 오시곤 했습니다. 카나리움 열매는 특유의 시큼하고 떫은맛이 있는데, 어린 우리는 한 알 집어 들고는 곧바로 깨물어 먹고는 얼굴을 찡그리며 혀를 내밀곤 했습니다.

카나리움 열매로 맛있는 요리를 만드는 것은 정말 세심한 과정입니다. 카나리움 열매를 통째로 사용할 경우, 먼저 반으로 잘라 뾰족한 마름모꼴 씨앗을 분리해야 합니다. 그런 다음 씨앗을 묽은 소금물에 담가 깨끗이 헹굽니다. 이후 씨앗을 끓는 물에 2~3번 삶아 물을 버리고 열매를 부드럽게 하여 떫은맛을 제거합니다.

진한 노란색에 부드러워진 카나리움 열매 조각은 여전히 신맛을 간직하고 있습니다. 여기에 갈랑갈, 생강, 발효 쌀 페이스트 등의 향신료를 더해 삼겹살이나 붕어와 함께 볶으면 맛있는 요리가 완성됩니다. 카나리움 열매의 새콤한 맛이 삼겹살의 풍부한 기름기나 생선의 풍미와 어우러져 먹는 이들에게 깊은 인상을 남깁니다.

졸인 올리브는 밥과 곁들여 먹기에 아주 좋습니다. 특히 추운 겨울에 먹으면 더할 나위 없이 좋죠. 부모님들은 아이들에게 졸인 올리브를 주면서 고기와 생선을 많이 먹어야 빨리 자란다고 말씀하시곤 합니다. 하지만 어김없이 졸인 올리브는 사라지고 고기와 생선만 남게 되죠...

나중에 베트남 북동부의 산간 지역을 방문하고 시장을 둘러볼 기회가 생겼을 때, 검은 올리브 찹쌀밥을 맛볼 수 있었습니다. 예전에는 고산 지대에 사는 따이족과 능족이 결혼식, 집들이, 추모식 등에서 먹기 위해 검은 올리브 찹쌀밥을 만들었지만, 지금은 멀리서 온 관광객들에게 팔기 위해 만든다고 합니다.

엄선된 최상급 찹쌀만을 사용하여 카나리움 열매 찹쌀밥을 만듭니다. 하얀 찹쌀밥과 짙고 보랏빛이 도는 카나리움 열매의 색감이 어우러져 독특하고 매력적인 맛을 선사합니다. 먹기 전부터, 카나리움 열매 찹쌀밥 접시 옆에 앉아만 있어도 향긋한 냄새가 코끝을 간지럽힙니다. 카나리움 열매 찹쌀밥은 풍부하고 크리미한 맛을 자랑하지만, 다른 찹쌀밥처럼 지나치게 달지는 않습니다.

요즘 도시에서는 예전처럼 맛있는 카나리움 과일 조림을 찾아보기 힘들어요. 차가운 북동풍이 불어오니 따스한 가족 식사, 접시 위 마지막 한 조각의 카나리움 과일 조림을 차지하려고 다투던 자매들의 장난스러운 모습이 더욱 생생하게 떠오르네요.