필리핀 젊은이들은 쌀농사에 열의를 보이지 않는다.

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필리핀에서는 흔히 "쌀은 삶이다(Bigas ay buhay)"라고 말합니다. 쌀농사는 오랫동안 이어져 온 전통적인 직업입니다. 하지만 세계 최대 쌀 수입국 중 하나인 필리핀에서 오늘날 젊은 세대는 농업에 대한 열정을 잃어가고 있습니다.

마닐라 북쪽에 위치한 누에바 에시하 주에서는 쌀이 어디에나 있습니다. 이곳에서 66세 농부 프리바도 세라노는 찌는 듯한 더위 속에서 진흙탕을 헤치며 벼를 심습니다. 이 작업에는 지구력, 민첩성, 그리고 강한 허리 근육이 필요합니다.

프리바도 씨는 열 살 때부터 벼농사를 짓기 시작했습니다. 그의 아버지도 농부였고, 그 이전 세대들도 모두 농사를 지었습니다. 프리바도 씨의 두 아들도 벼농사를 짓고 있고, 외동딸도 벼농사를 짓는 남자와 결혼했습니다. 하지만 그의 손자는 다른 삶을 살고 싶어 합니다.

23세의 아르빈은 할아버지의 벼농사에 대해 "전 싫어요"라고 말하며, 햇볕을 쬐거나 무거운 물건을 드는 것을 몹시 두려워한다고 덧붙였습니다. 아르빈은 어릴 적부터 할아버지의 이러한 성향을 알고 있었기에 지역 대학에서 범죄학을 전공하여 올해 졸업했고, 가족 중 처음으로 대학 학위를 받았습니다. 그는 수년간 가족들이 빚에 허덕이고 자연재해로 인한 흉작 때문에 잠 못 이루는 밤을 보내는 모습을 지켜봐 왔습니다. 그의 또 다른 손녀인 10살의 안드레아는 의대에 진학하고 싶어 합니다.

약 240만 명의 필리핀인이 쌀 농사를 짓고 있으며, 이들은 전국에 펼쳐진 논에서 벼를 재배하고, 일부는 오래된 계단식 논에서 생활합니다. 그러나 젊은이들에게 쌀 농사의 고되고 불안정하며 가난한 삶은 점점 매력을 잃어가고 있습니다. 농업에 종사하려는 젊은이들이 줄어들면서 필리핀 쌀 농부들의 평균 연령은 56세로 점점 높아지고 있습니다.

쌀 재배를 포함한 농업에서 다른 산업으로의 전환은 이미 다른 어느 나라보다 쌀을 훨씬 많이 수입하는 필리핀에 식량 부족을 초래할 수 있습니다. 페르디난드 마르코스 주니어 대통령은 취임 당시 농업 진흥을 약속하며 스스로 농업부 장관에 임명되기도 했지만, 이러한 노력은 기대했던 결과를 가져오지 못했습니다.

쌀 가격은 2023년 말과 2024년 초에 15년 만에 최고치를 기록했습니다. 치솟는 식량 가격 속에서 마르코스 주니어 대통령은 2023년 11월 농림부 장관직에서 사임하고 쌀 가격 상한제를 폐지했습니다. 지난주 그는 국내 식량 안보를 확보하기 위해 쌀 수입 관세를 35%에서 15%로 공식 인하했습니다. 그러나 농민들은 이러한 조치가 충분하지 않다고 생각합니다.

쌀 농부들은 생산 비용을 제외하고 헥타르당 평균 294달러를 벌어들입니다. 수익은 날씨와 쌀 가격 변동에 따라 달라질 수 있습니다. 국토의 80%가 농경지인 누에바 에시하에서는 많은 농부들에게 농사 외의 다른 일을 하는 것은 생계를 유지할 수 있는 기회로 여겨집니다. 워싱턴 포스트에 따르면, 필리핀 수확 후 기계화 개발 센터의 제트 수바바는 "20년 후 우리 농부들이 모두 사라진다면 누가 필리핀 사람들을 먹여 살릴 것인가?"라고 질문합니다.

하지만 젊은 세대가 벼농사를 포기하는 것에 대한 우려가 제기되는 가운데, 전문가들은 이것이 전적으로 나쁜 현상만은 아니라고 주장합니다. 농업의 현대화를 고려할 때, 벼농사를 짓는 농부의 수 감소는 환영할 만한, 심지어 필요한 조치라는 것입니다. 전문가들은 새로운 세대의 젊은 농부들이 기술을 적극적으로 활용할 것이고, 이러한 현대화가 필리핀 벼농사 산업을 이끌어갈 것이라고 말합니다.

칸 민

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출처: https://www.sggp.org.vn/gioi-tre-philippines-khong-thiet-tha-voi-trong-lua-post746698.html