볼리비아 아마존을 침략한 탐식성 아라파이마는 무게가 최대 200kg까지 자라 토종 야생 동물에게는 위협이 되지만 어부에게는 귀중한 생산물입니다.
코끼리물고기는 세계에서 가장 큰 민물고기 중 하나입니다. 사진: 세르히오 리카르도 데 올리베이라
아라파이프마 기가스족이 볼리비아에 처음 도착한 정확한 시점은 아무도 모른다. 많은 전문가들은 이들이 토종 동물인 페루의 양식장에서 탈출했을 것이라고 믿고 있습니다. BBC는 12월 28일, 이곳에서부터 볼리비아의 강으로 퍼져나갔다고 보도했습니다.
세계에서 가장 큰 민물고기 중 하나로, 길이가 최대 4m, 무게는 200kg이 넘습니다. 매년 코끼리 물범이 아마존 지역의 강으로 40km 더 깊이 침입하는 것으로 추정됩니다. 베니 자치 대학 수생자원 연구 센터의 페데리코 모레노 소장에 따르면, 이들의 크기와 엄청난 식욕은 토종 물고기에 심각한 위협이 됩니다.
"이들은 영역 어류입니다. 수역을 장악하고 토착종을 겁주어 쫓아냅니다. 이것이 가장 큰 문제 중 하나입니다. 다른 종들은 포식자를 피해 훨씬 멀고 접근하기 어려운 다른 수역으로 이동합니다."라고 모레노는 말했습니다.
생물학자이자 이 물고기 전문가인 페르난도 카르바할에 따르면, 코끼리물범은 엄청난 식성을 가진 동물입니다. "초기에는 1년에 10kg씩 자라요. 그러니까 생선을 많이 먹는다는 뜻이죠."라고 그는 말했다.
피라냐 등 다른 육식어류와 달리 아로와나는 작고 날카롭지 않은 이빨을 가지고 있습니다. 하지만 이것이 그들이 피라냐와 다른 많은 물고기, 식물, 연체동물, 새를 먹는 것을 막지는 못합니다. 코끼리물범은 거대한 진공청소기처럼 모든 것을 먹어치운다. 또한 그들은 새끼를 잡아먹을 수 있는 물고기를 겁주어 쫓아냅니다.
카르바할은 아라파이마의 영향에 대한 확실한 데이터는 없지만 어부들에 따르면 일부 토종종의 개체 수가 감소하고 있다고 말했습니다. "향후 10년에서 20년 안에 코끼리물범은 서식 가능한 모든 잠재적 지역으로 퍼져나갈 것입니다. 전 세계적으로 대부분의 침입은 자연에 해롭다는 것을 우리는 알고 있습니다. 침입종은 서식지 파괴에 이어 생물다양성 손실의 두 번째로 큰 원인으로 간주됩니다."라고 그는 경고했습니다.
하지만 지역 어부들에게는 아라파이마의 출현이 큰 혜택을 가져다주기도 합니다. 어부 기예르모 오타 파룸은 처음에는 걱정했지만 곧 잠재력을 깨달았다고 말했습니다. "제가 첫 생선을 집에 가져왔을 때, 손님들에게 작은 조각으로 나눠서 맛을 느껴보게 합니다."라고 파럼은 말했습니다. 오늘날, 이들은 볼리비아 전역에서 별미로 여겨진다.
어부들이 겪는 과제는 광활한 아마존에서 아로와나를 찾는 것입니다. 이 동물은 폐와 비슷한 기관을 가지고 있어서 공기를 호흡하기 위해 끊임없이 수면 위로 올라와야 하므로, 고요한 물을 선호합니다. 그들은 호수나 석호에 사는 것을 선호하지만 위험을 감지하면 이동합니다.
모레노와 같은 과학자들은 낚시가 아라파이마 개체수를 조절하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. "계속 사냥하고, 계속 잡으세요. 그래야 다양한 종 간의 균형을 유지할 수 있습니다."라고 그는 말했습니다.
투 타오 ( BBC 에 따르면)
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