한국, 개고기 문제로 의견 분분

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김종길 씨는 27년간 운영해 온 자신의 개고기 농장에 자부심을 드러냈지만, 또 다른 사육업자인 손원학 씨는 이 직업에 점점 더 수치심을 느낀다고 말했다.

서울 남쪽 평택에 있는 자신의 농장에서 김종길(57세) 씨는 녹슨 우리들 쪽으로 다가간다. 그는 우리 하나를 열고 개의 목과 가슴을 쓰다듬으며 지난 27년간 가족의 생계 수단이었던 농장에 대한 자부심을 드러낸다. 그는 앞으로 가업을 자녀들에게 물려줄 계획이다.

한반도에서 개고기 식용은 수백 년 동안 이어져 온 관습입니다. 오랫동안 개고기는 더운 여름철에 열을 내는 식품으로 여겨져 왔습니다. 그러나 동물 권리에 대한 우려가 커지고 국제적으로 한국 이미지가 손상될 것을 걱정하는 사람들이 늘어나면서 개고기 금지를 요구하는 목소리가 높아지고 있습니다.

"외국인들에게 한국은 문화 강국입니다. 문화가 국제 무대에서 우리나라의 위상을 높이는 데 기여하고 있지만, 외국인들은 개고기 소비 문제에 더욱 큰 충격을 받고 있습니다." 지난달 개고기 산업 금지 법안을 발의한 한전애 의원은 이렇게 말했다.

하지만 개 사육업자와 식당 주인들의 강력한 반대로 이 법안의 통과 전망은 불투명하다. 대부분의 한국인이 더 이상 개고기를 먹지 않지만, 여론조사에 따르면 3명 중 1명은 정부의 개고기 금지 조치에 반대하는 것으로 나타났다.

정치인들 과 활동가들의 압력에 굴복한 김정일은 불만을 표명했다. "이것은 끔찍한 일이다. 나는 이런 행위를 전적으로 반대한다. 우리는 모든 수단을 동원해 저항할 것이다."라고 그는 말했다.

개고기는 중국, 베트남, 인도네시아, 북한, 그리고 가나, 카메룬, 콩고, 나이지리아와 같은 일부 아프리카 국가에서도 소비됩니다. 그러나 한국의 개고기 문제는 국제적인 관심을 더욱 많이 받고 있는데, 이는 한국이 산업 규모의 개고기 농장을 보유한 유일한 국가이며, 대부분의 농장에서 500마리 이상의 개를 사육하고 있기 때문입니다.

김씨의 농장은 7,000마리가 넘는 동물을 보유한 국내 최대 규모 중 하나이며, AP 통신 기자에 따르면 일부 지역은 "끔찍한 냄새가 난다"고 하지만 전반적으로는 비교적 깨끗해 보인다.

개들은 우리에 갇혀 남은 음식과 갈아놓은 닭고기를 먹습니다. 산책을 위해 밖으로 나가는 일은 거의 없으며, 보통 한 살이 되면 식용으로 팔립니다. 킴의 두 자녀(29세, 31세)가 아버지와 함께 농장을 운영하고 있으며, 사업은 잘 되고 있습니다.

김씨는 식용으로 사육되는 개는 "반려동물과 다르다"고 주장했는데, 이는 활동가들의 반대 의견이었다.

4월 25일, 대한민국 서울에서 개 사육업자 협회 회원들이 시위를 벌이고 있다. 사진: AP

수도 서울에서는 개고기를 찾아보기 매우 어렵지만, 농촌 지역에서는 여전히 흔하게 볼 수 있습니다.

"수입이 예전의 3분의 1밖에 안 돼요. 젊은 사람들은 안 오고, 점심 먹으러 오는 분들은 노인분들뿐이에요." 서울 경동 시장에서 개고기 식당을 운영하는 윤추월(77) 씨는 이렇게 말했다. "저는 보통 어르신 손님들께 개고기 판매 금지 전에 더 자주 오시라고 권해드려요."

여론의 압력 외에도, 개 농장 주인은 당국의 강화된 감시에도 직면했습니다. 당국은 동물 학대 혐의가 여러 건 제기되어 농장을 반복적으로 조사했다고 불만을 토로했습니다. 불과 4개월 만에 김씨의 농장에는 90건이 넘는 민원이 접수되었습니다.

한국개 사육자 협회 회장인 손원학 씨는 최근 몇 년 동안 개고기 수요와 가격 하락으로 많은 농장이 문을 닫았다고 밝혔습니다. 그는 이러한 현상의 원인을 활동가들의 캠페인과 언론의 "열악한 환경의 농장만을 부당하게 보도하는" 행태 때문이라고 분석했습니다. 그러나 일각에서는 개고기 소비 감소가 단순히 젊은 세대의 외면 때문이라는 의견도 제시하고 있습니다.

"솔직히 말해서, 내일 당장 그만두고 싶습니다. 우리 아이들과 손주들에게 우리가 식용으로 개를 키운다고 자신 있게 말할 수는 없잖아요."라고 그는 말했다. "많은 친구들이 전화를 걸어와서 '야, 너 아직도 개 농장을 운영하고 있어? 그거 불법 아니야?'라며 놀라워합니다."

협회 추산에 따르면, 개 사육 농장의 수는 몇 년 전과 비교해 절반으로 줄어들어 현재 약 3,000~4,000곳에 불과합니다. 연간 도살되는 개의 수는 약 70만~100만 마리로, 10~20년 전 수백만 마리에 달했던 것에 비하면 크게 감소했습니다. 그러나 많은 활동가들은 협회가 이 수치를 과장하여 개 사육 산업이 근절될 수 없을 정도로 큰 규모라는 인상을 심어주려 한다고 주장합니다.