한국, KF-21 스텔스 전투기와 함께 전투할 무인기 개발

한국은 차기 5세대 스텔스 전투기 KF-21 보라매에 탑재할 지원 드론을 공개했습니다. 이 드론은 감시, 방해, 정밀 공격 등 고위험 임무를 수행하도록 설계되었습니다.

LOWUS(Low Observable Unmanned Wingman System)라고 불리는 이 드론은 사다리꼴 동체, 휘어진 날개, V자형 꼬리, 상단에 장착된 공기 흡입구 등 스텔스 친화적인 디자인을 특징으로 하며, 이 모든 것은 레이더 신호를 줄여 생존성을 높이도록 설계되었습니다.

또한 코 아래에 눈에 보이는 전자광학 센서가 장착되어 있으며, 곧 여러 목표물을 추적하는 능력을 높이고 방해나 감지를 어렵게 유지하기 위해 능동 전자 주사 배열 레이더를 통합할 수도 있습니다.

LOWUS는 내부 무장창이 없는 KF-21 Block 1 버전을 보완하기 위해 개발되었습니다. 위협에 더 가까운 곳에서 타격 임무를 수행함으로써, 이 드론은 전투기가 더 안전한 거리에서 작전을 수행하고 공대공 전투에 집중할 수 있도록 지원합니다.

대한항공과 국방과학연구소가 공동 개발한 이 드론은 방위사업청의 지원을 받는 2021년 사업의 일환입니다.

한국항공우주산업(KAI)이 최근 실시한 시뮬레이션에서는 KF-21이 LOWUS와 협력하여 공동 공격을 수행할 수 있는 것으로 나타났습니다.

이 시나리오에서 조종사는 온보드 디스플레이를 사용하여 드론에 명령을 내리고, 다음 폭격을 개시하기 전에 적의 레이더를 파괴하도록 지시합니다.

이 임무는 방공망을 뚫고 유인 항공기의 진로를 확보할 수 있는 위험 흡수 자산으로서 LOWUS의 역할을 강조합니다. 드론은 자율 비행이 가능하지만, 여전히 인간의 감독 하에 작동하며 선두 항공기의 비행 중 명령에 응답합니다.

KF-21의 시험 비행은 2026년으로 예정되어 있으며, 2027년에 본격적인 개발을 완료하고 2030년경에 실전 배치될 예정입니다. KAI는 LOWUS가 실전 배치되면 "KF-21의 전투력을 강화"하고 경쟁적인 영공에서 국가의 전술 옵션을 확대할 것이라고 밝혔습니다.