중국 1위 반도체 기업 SMIC, 구조조정 앞두고 있다

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이 회사는 현재 인텔 및 여러 다른 반도체 회사와 동등한 7nm 공정으로 칩 생산 능력을 달성했습니다. 그러나 SMIC는 2020년부터 미국의 블랙리스트에 올랐고, 작년부터 워싱턴의 광범위한 반도체 수출 통제로 계속해서 제한을 받아왔습니다.

모닝스타 아시아의 애널리스트인 펠릭스 리는 "SMIC는 덜 발전된 장비로 칩을 생산해서는 상업적 수익을 낼 수 없다"고 말했다.

"칩 워"의 저자 크리스 밀러는 SMIC가 최첨단 반도체 제조 기계 없이는 수십만 개에서 수천만 개 규모의 상업적으로 실행 가능한 제품을 생산할 수 없다고 말했습니다.

그뿐 아니라 미국, 일본, 네덜란드의 반도체 3사 간 협정 이후, 극자외선 리소그래피(EUV) 장비를 생산하는 세계 유일의 제조업체인 ASML은 중국 본토 고객에게 최첨단 장비를 판매한 적이 전혀 없었음에도 불구하고 복잡한 장비에 대한 수출 허가를 신청해야 했습니다.

뒤처지다

TSMC와 삼성 등 세계에서 가장 진보된 반도체 칩 제조업체조차도 주로 미국, 일본, 네덜란드 등 소수의 기업에 기계류를 의존하고 있습니다.

칩의 "나노미터"는 트랜지스터의 크기를 나타냅니다. 크기가 작을수록 칩에 더 많은 트랜지스터를 장착할 수 있습니다. 따라서 일반적으로 나노미터 숫자가 작을수록 프로세서의 성능과 전력이 향상됩니다.

TSMC와 삼성은 2018년에 7nm 칩의 양산을 시작했습니다. 두 회사 모두 2025년에 2nm 공정으로 칩을 출시할 계획입니다. 한국의 거대 기업은 2027년에 1.4nm 프로세서 생산을 시작할 것이라고 밝혔습니다. 작년까지 이 두 업계 선두 기업은 3nm 칩을 양산했습니다.

SMIC는 7nm 기술을 가지고 있지만, TSMC와 Samsung보다 몇 세대 뒤처져 있습니다. 최신 칩 파운드리 없이는 이러한 격차는 더욱 벌어질 뿐입니다.

이 대표는 "지금까지 SMIC를 대체할 만한 국내 업체를 본 적이 없다"며, 국내 업체들이 비슷한 툴을 개발하려고 노력하더라도 턱없이 뒤처진다고 덧붙였다.

"구조"를 기다리며

하지만 중국의 칩 야망을 선도하는 SMIC는 조만간 중국 정부 로부터 더 많은 지원을 받을 것으로 예상됩니다.

이 대표는 "은행 대출, 신주 발행, 국가 재정 지원을 받아 자회사 설립 등 SMIC에 많은 자금이 유입되고 있다"고 말했다.

중국은 5개년 개발 계획에서 2021년부터 2025년까지 연평균 7% 이상씩 연구 개발 지출을 늘려 기술과 자립 측면에서 "중대한 혁신"을 이룰 것이라고 밝혔습니다.

알리바바와 바이두 등 중국 본토의 기술 대기업이 자체 칩을 설계할 수 있는 허가를 받았습니다. 이는 베이징이 국내 마이크로프로세서 기술 역량을 강화하고 있음을 보여주는 조치입니다.

밀러는 "중국 정부는 이 산업에 투자하는 데 주저하지 않음으로써 상위권과의 격차를 최대한 줄이려는 의지를 보였다"고 말했다. "SMIC는 실패를 원치 않고 가능하다면 기술 발전을 계속하고자 하는 정부로부터 더 많은 새로운 지원을 받으면 이익을 얻을 것입니다."

(CNBC에 따르면)

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