미국 항공사, 장기 정부 폐쇄로 흔들려

Hàng không Mỹ - Ảnh 1. — 10월 30일 플로리다 공항에서 항공편 지연으로 인해 지친 승객들이 기다리고 있다 - 사진: AFP

수천 명의 항공 교통 관제사와 공항 보안 요원이 무급으로 근무하면서, 연방 항공청(FAA)은 전례 없는 조치를 시행해야 했습니다. 11월 7일부터 전국의 40개 주요 공항에서 항공편 교통량을 4~10% 감축하는 조치입니다.

일련의 문제를 끌고 간다

장기간의 정부 폐쇄로 미국 항공 시스템은 혼란에 빠졌습니다. 한 달 넘게 무급으로 일하면서 많은 항공 교통 관제사들이 부업을 찾거나, 임시 휴직을 하거나, 스트레스와 피로 속에서 일하고 있습니다.

FAA는 미국에 최대 3,000명의 항공 교통 관제사가 부족하고, 최소 11,000명의 다른 필수 근로자도 급여를 받지 못하고 일하고 있다고 추정합니다.

지난주 FAA는 39개 항공 교통 관제 시설에서 인력 부족을 보고했는데, 이는 폐쇄 전 정상 수준의 세 배에 달하는 수치입니다. FAA 청장 브라이언 베드포드는 "시스템에 피로감이 누적되고 있다는 징후가 나타나고 있습니다. 지금 당장 압력을 완화하기 위한 조치가 필요합니다."라고 경고했습니다.

항공 공간의 혼란 위험에 직면한 FAA는 항공사에 비행 수용량을 점진적으로 줄이도록 요구하는 긴급 명령을 발표했습니다. 11월 8일부터 4%, 11월 11일부터 6%, 11월 13일부터 8%, 11월 14일부터 10%가 줄어듭니다. 가디언에 따르면, 애틀랜타, 시카고, 댈러스, 뉴욕, 로스앤젤레스, 샌프란시스코 공항이 모두 영향을 받는 목록에 올랐으며, 워싱턴 DC 지역의 공항 3곳도 포함됩니다.

그 영향은 즉각적이었습니다. 델타 항공은 최소 170편의 항공편을 취소했고, 사우스웨스트 항공은 120편 이상을, 유나이티드 항공은 3일간의 연휴 동안 운항 일정의 4%를 감축했습니다. 아메리칸 항공은 더 심층적인 조정 기간에 들어가기 전에 하루 220편의 항공편을 감축할 것으로 예상했습니다.

추수감사절이 다가오면서 많은 여행객은 장거리 렌터카, 소규모 공항을 이용한 비행, 심지어는 여행을 완전히 취소하는 등 위험성이 낮은 옵션을 선택하게 됩니다.

주요 노선뿐만 아니라 여러 소규모 노선과 시골 지역도 영향을 받고 있습니다. 워싱턴 포스트는 알래스카의 여러 외딴 지역으로 운항하는 알래스카 항공이 필수 노선을 유지하고 인기 노선을 축소해야 했다고 보도했습니다.

정치인들 , 특히 민주당 의원들은 트럼프 행정부가 정치적 압력을 행사하기 위해 항공 산업을 "무기화"하고 있다고 비난합니다. 스티브 코헨 하원의원은 "이는 민주당이 예산을 받아들이도록 강요하는 정치적 행위"라고 말했습니다.

한편, 공화당 상원의원 테드 크루즈는 경쟁 정당이 "정부와 영공 시스템을 인질로 잡고 있다"고 비난했습니다.

글로벌 영향

세계 항공 네트워크의 허브로서 미국 항공 여행에 차질이 생기면 전 세계가 큰 타격을 입습니다. FAA는 국제선 운항 감축을 명령하지는 않았지만, 허브 공항의 지연, 혼잡, 인력 부족으로 인해 많은 유럽 및 아시아 항공사들이 운항 일정을 조정해야 했습니다.

미국 여행 업계도 압박을 받고 있습니다. 올랜도와 마이애미부터 동부 및 서부 해안 관광 도시에 이르기까지, 기업들은 성수기 승객 수의 급격한 감소를 우려하고 있습니다. 미국여행협회(USTA)는 미국 항공사 경험에 대한 신뢰가 "침식"되고 있으며, 이러한 장기적인 영향은 쉽게 해결될 수 없을 것이라고 경고했습니다.

항공 안전에도 영향을 미치고 있습니다. 현재 정부 폐쇄로 인해 루이빌에서 13명이 사망한 UPS 화물기 추락 사고에 대한 조사가 지연되고 있습니다. 연방 기관들은 인력 부족으로 인해 조율에 어려움을 겪고 있습니다.

전문가들이 우려하는 가장 큰 위험은 셧다운이 지속될 경우 "시스템 붕괴" 가능성입니다. 뉴욕타임스에 따르면, 지난주 35개 시설에서 악천후로 인해 심각한 항공 교통 관제 인력 부족을 보고하면서 미국 영공 시스템은 거의 혼돈에 빠졌습니다. 이로 인해 여러 주요 공항에서 지연이 발생했습니다.

항공 전문가 존 낸스는 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 국가 영공이 거의 폐쇄될 위기에 처해 있습니다. 안전이 훼손되지 않는 한 운항을 계속할 수 없습니다. 이는 매우 심각한 상황입니다."라고 말했습니다.

분석가들은 이 상황을 "수십 개의 공항을 동시에 강타하는 몇 주간의 겨울 폭풍"이라고 불렀습니다. 항공사들은 폭풍과 기술적 문제에 대비했을지 모르지만, 항공 시스템을 마비시킨 기록적인 정부 폐쇄는 전례 없는 일입니다.

그럼에도 불구하고 항공사들은 신중한 태도를 유지하고 있습니다. 유나이티드 항공 CEO 스콧 커비는 "어떤 상황에서도 안전을 저해하지 않을 것"이라고 말했습니다. 하지만 그는 항공사가 피해를 최소화하기 위해 매일 운항 일정을 지속적으로 조정해야 한다는 점을 인정했습니다.

한편, 많은 사람들은 정부의 항공편 감축 발표가 양측 모두에게 협상 테이블로 돌아와 신속한 결정을 내리도록 압력을 가할 것이라고 생각합니다. 하지만 그것이 진정한 목표인지 아닌지는 알 수 없지만, 워싱턴의 정치적 대립은 승객, 기업, 그리고 세계 시장에 직접적인 영향을 미칩니다.