9천만 년 전 일본 최초의 고대 '하늘 괴물' 발견

날개폭이 최대 3.5m에 달할 것으로 추정되는 익룡 화석이 발견되어 완전히 새로운 속과 종으로 분류됨이 확인되었으며, 이는 일본 고생물학 역사상 최초의 익룡 발견 사례입니다.

국제 과학 팀이 백악기 연구 저널에 발표한 연구 결과에 따르면, Nipponopterus mifunensis라는 이름의 새로운 종은 케찰코아틀루스와 같이 역사상 가장 큰 종으로 유명한 익룡 그룹인 아즈다르키데에 속합니다.

규슈 섬에서 발견된 이 화석은 잘 보존된 목뼈로 이루어져 있습니다. 정밀 분석 결과, 이 화석은 여섯 개의 목뼈를 가지고 있었는데, 이는 지금까지 어떤 익룡에서도 기록된 적이 없는 특징이었습니다.

또한, 솟아오른 등쪽 능선, 깊은 목 홈, 엇갈린 삼각형 뼈 덮개, 측면으로 확장된 뒤쪽 돌기와 같은 많은 독특한 형태적 특징은 연구자들이 이것이 전 세계 화석 기록에서 완전히 새로운 분류군이라는 것을 확인하는 데 도움이 됩니다.

날개폭이 약 2.7~3.5m로 추정되는 이 새로운 종은 아즈다르키데과에 속하는 다른 종들과 마찬가지로 큰 크기에도 불구하고 민첩하게 비행할 수 있었을 것으로 여겨진다.

연구진은 구마모토 대학에서 현대 CT 스캐닝 기술과 계통학적 분석을 사용하여 해당 화석이 이전에는 몽골과 북미에서만 알려져 있던 케찰코아틀리나아과에 속하는 종과 가까운 그룹에 속한다는 것을 확인했습니다.

이 표본은 약 9천만 년 전의 것으로, 백악기 후기의 튜로니아-코니아시아기에 살았는데, 이 시기는 공룡과 비행 종의 다양성이 매우 높았던 시기입니다.

저자들에 따르면, 일본에서는 명확한 익룡 화석 기록이 거의 없었기 때문에 이번 발견은 백악기 후기 동아시아의 생물지리적 공백을 메우는 데 특별한 의미가 있습니다.

이 연구는 시허쯔 대학(중국), 상파울루 대학(브라질), 홋카이도 대학, 구마모토 대학, 미후네 공룡 박물관(일본)의 과학자들이 협력하여 진행한 결과입니다.

이 화석 표본은 현재 구마모토현 미후네 공룡박물관에 전시되어 있습니다.

"이것은 과학에 국경이 없다는 분명한 증거입니다. 이 발견이 일본 고생물학 연구의 새로운 국면을 여는 계기가 되기를 바랍니다."라고 일본 공동 저자 중 한 명인 이케가미 나오키는 말했습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/he-lo-quai-vat-bau-troi-co-dai-dau-tien-tai-nhat-cach-day-90-trieu-nam-20250610082156356.htm