중국 사막의 노래하는 모래 언덕 현상

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둔황시의 쿰탁 사막에 흩어져 있는 모래 언덕은 바람이 불 때마다 독특한 소리를 냅니다.

둔황시의 노래하는 모래 언덕. 사진: 론리 플래닛 — 둔황시의 노래하는 모래 언덕. 사진: *론리 플래닛*

노래하는 모래언덕은 크기가 다양하며, 가장 높은 모래언덕은 1,715미터에 달합니다. 가까이서 보면 노란색과 흰색부터 녹색과 검은색까지 다채로운 색깔을 뽐냅니다. 둔황에서만 볼 수 있는 것은 아니지만, 이 지역의 노래하는 모래언덕은 기원전 2세기부터 1,500년 동안 중앙아시아와 유럽을 잇는 중요한 무역로였던 실크로드를 따라 자리 잡고 있습니다.

모래알의 질은 모래언덕을 울려 퍼지게 하는 여러 요소 중 하나일 뿐입니다. 모래언덕은 다양한 크기의 미세한 입자부터 중간 크기의 입자까지 구성되어 있으며, 입자의 크기는 입자들이 더 잘 움직이고 상호작용하도록 합니다. 이러한 입자의 크기가 모래언덕의 모양과 결합되어 다른 공명과 주파수를 만들어냅니다. 입자가 더 둥글고 매끄러울수록 더 좋은 소리가 납니다. 모래언덕의 모양 또한 소리에 영향을 미칩니다. 모래언덕의 경사도는 입자들이 얼마나 잘 상호작용하는지에 영향을 미칩니다. 또한, 모래알들이 소리를 낼 만큼 충분히 불려면 적절한 바람 조건이 필요합니다. 바람이 세게 불면 모래언덕은 큰 울림을 내지만, 약한 바람에서는 소리가 더 아름다운 선율을 냅니다.

주변 구조 또한 소리의 생성과 증폭에 기여하는데, 언덕이 기류를 생성하여 바람을 사구 주변 특정 지역에 집중시키기 때문입니다. 바람이 모래알을 불면 마찰이 발생하여 모래가 진동하고 소리가 발생합니다. 모래알 사이의 공기 주머니는 공명기 역할을 하여 소리를 증폭시킵니다. 건조한 기후는 소리 생성에 또 다른 요인입니다. 이것이 바로 사막 환경에서 노래하는 사구가 발견되는 이유입니다. 낮은 습도는 모래알 사이의 마찰을 증가시켜 서로 마찰하면서 소리를 발생시킵니다. 모래알의 진동, 공명, 그리고 공기 주머니가 결합되어 사구 특유의 소리가 납니다.

둔황 외에도 내몽골, 신장, 간쑤, 닝샤 자치구에서 노래하는 사구가 발견되었습니다. 나미비아의 나미브 사막과 캘리포니아의 모하비 사막에서도 유사한 사구가 발견됩니다. 연구원들은 사구의 침식과 교통 흔적을 정기적으로 모니터링합니다. 많은 관광객에도 불구하고, 사막의 바람이 매일 밤 불어와 사구의 흔적을 모두 지워버리고 사구는 원래 모습을 그대로 유지합니다.

안 캉 ( IFL Science 제공)

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