세계에서 가장 건조한 사막에서 꽃이 그토록 화려하게 피어나는 이유는 무엇일까요?

학명으로 데시에르토 플로리도 (꽃 피는 계절)라고 알려진 희귀한 현상이 오는 9월 칠레 아타카마 사막에서 나타날 예정입니다.

2022년 이후 처음으로 지구상에서 가장 척박한 땅이 수백 종의 화려한 야생화로 뒤덮여 과학자들과 국제 관광객들의 관심을 끌고 있습니다.

칠레 국립산림공사(CONAF)의 정보에 따르면, 데시에르토 플로리도 현상은 9월 셋째 주에 시작하여 10월에 절정에 달하고 11월 상반기에 끝날 것으로 예상됩니다.

CONAF 산하 보호구역 책임자인 호르헤 카라반테스는 북쪽의 토토랄 지역에서 남쪽의 칼레타 차냐랄 데 아세이투노까지 꽃밭이 펼쳐질 것이라고 말했습니다. 형형색색의 꽃들은 아타카마 제도의 거칠고 바위투성이인 모래밭을 아름다운 꽃바다로 탈바꿈시킬 것입니다.

사막 꽃들이 만발하는 현상은 흔히 일어나는 일이 아니라, 적절한 온도, 풍부한 햇빛, 그리고 이례적으로 많은 강우량이라는 드문 조건들이 복합적으로 작용할 때 발생합니다.

강수량은 특히 중요한 요소이며, 따뜻한 해류가 증발량을 증가시켜 평소보다 많은 강우량을 가져오는 엘니뇨-남방진동(ENSO) 현상과 밀접한 관련이 있습니다.

바로 이 귀중한 물이 땅속 깊이 숨겨져 있던 씨앗들이 수년간 싹을 틔우고 꽃을 피울 수 있도록 해줍니다.

자연의 생동감 넘치는 에너지

아타카마 사막의 매년 꽃 피는 계절은 가장 혹독한 환경 속에서도 자연의 생명력이 얼마나 활기찬지를 보여줍니다.

그곳은 단순한관광 명소가 아니라, 자연이 여전히 많은 불가사의를 간직하고 있음을 보여주는 상징이며, 인류가 지구에서 가장 취약한 생태계에 미치는 기후 변화의 영향을 더 잘 이해하기 위해 끊임없이 연구하고 조사해야 할 필요성을 일깨워줍니다.

칠레 교황청 가톨릭 대학교의 아나 마리아 무히카 교수는 지난 40년 동안 아타카마 사막에서 꽃이 핀 경우는 주로 코피아포와 우아스코 지역에서 약 15회에 불과했다고 밝혔습니다.

이는 이 현상의 희귀성과 연구 가치를 강조합니다. 일반적으로 이 꽃은 1년에서 7년에 한 번, 9월에서 11월 사이에만 피는데, 이는 남반구의 봄철과 일치합니다.

하지만 이러한 개화 주기는 완전히 안정적이지는 않습니다. 2015년과 2017년에는 두 해 연속으로 개화기가 이어졌고, 2022년에는 일반적으로 강수량이 적은 라니냐 기간에 대규모 개화가 일어나는 이례적인 현상이 발생했습니다.

특히 작년에는 아타카마 사막에서 한겨울인 7월에 꽃이 피는 현상이 목격되었습니다. 이는 기후 변화의 예측 불가능성을 보여주는 사례입니다.

이곳은 아름다운 경관 외에도 과학자들에게 귀중한 "자연 실험실" 역할을 합니다. 지구 기후 변화, 엘니뇨-남방진동 현상, 그리고 사막 생태계 사이의 연관성을 밝히는 데 도움을 줍니다.

동시에, 꽃이 피는 시기는 전 세계에서 수많은 관광객을 끌어모으며 이 지역에 문화적, 경제적 가치를 가져다줍니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-hoa-no-ruc-ro-giua-sa-mac-kho-han-nhat-the-gioi-20250820081122408.htm