1억 9천만 년 된 공룡 화석이 알 둥지 옆에서 발견됐다.

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중국 연구진이 쥐라기 시대에 살았던 무게 약 1톤에 달하는 새로운 공룡 화석과 그 둥지에서 부화하지 않은 수십 개의 알을 발견했습니다.

Q. shouhu 알의 둥지. 사진: 한펑로(Han Fenglu) — Q. shouhu 알의 둥지. 사진: *한펑로(Han Fenglu)*

중국 과학원 (CAS) 척추고생물학·고인류학연구소(IVPP)의 연구팀이 중국 남서부 구이저우성에서 새로 발견된 종의 성체 최소 3마리에 해당하는 화석을 발굴했다고 학술지 '내셔널 사이언스 리뷰'에 발표된 연구 결과를 뉴스위크가 11월 17일 보도했다.

새롭게 발견된 이 종은 학명으로 첸룽수호(錢龍壽術) 라고 명명되었으며, 지구상에 살았던 가장 큰 육상 동물들을 포함하는 용각류 공룡의 한 갈래에 속합니다. 이 공룡들은 엄청난 크기에 네 발로 걸었고, 매우 긴 목과 꼬리, 작은 머리, 그리고 넓은 허벅지를 가지고 있었습니다.

Q. shouhu는 몸길이 약 6미터, 무게 약 1톤에 달하는 중형 공룡이었다. 중국 연구진은 성체 화석과 함께 같은 종의 알 화석 50개를 서로 다른 둥지 5곳에서 발견했는데, 각 알 안에는 배아 골격이 들어 있었다. 성체와 알 모두 약 1억 9천만 년 전 쥐라기 시대(1억 4천 5백만 년 전~2억 년 전)에 살았던 것으로 추정된다.

이번에 발견된 화석은 성체 공룡과 알 덩어리가 함께 발견된 가장 오래된 화석 증거일 가능성이 높습니다. 알 덩어리를 분석한 결과, 알은 타원형이며 비교적 작았습니다. 또한 알껍질은 가죽과 같은 질감을 가지고 있었습니다. 이러한 발견을 바탕으로 연구팀은 이 새로운 종에 "구이저우에서 배아를 보호하는 용"이라는 뜻의 Q. shouhu라는 이름을 붙였습니다.

화석이 부족하여 백악기 이전 공룡의 번식 방식에 대한 인간의 이해는 제한적이었습니다. 그러나 이번 발견은 이러한 공백을 메우는 데 도움이 됩니다. 연구팀의 분석 결과, 알껍질이 반경질이었던 것으로 밝혀져 초기 공룡 알의 특성에 대한 기존 이해에 의문을 제기합니다. 이번 연구의 주저자인 중국지질대학 지구과학부의 한펑루 교수는 남아프리카공화국과 아르헨티나에서도 비슷한 시기의 공룡 알이 발견되었지만, Q. shouhu의 알이 가장 완전한 껍질 구조를 유지하고 있다고 밝혔습니다.

더욱이 연구팀은 Q. shouhu 둥지 에 있던 알 속의 모든 배아 골격이 동일한 발달 단계에 있다는 것을 발견했는데, 이는 현대 바다거북처럼 공룡들이 동시에 부화했음을 시사합니다. 이는 개체가 알껍질에서 나왔을 때 포식자에게 잡아먹힐 위험을 줄이기 위한 전략이었을 것입니다.

안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)

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