알 둥지 옆에 있는 1억 9천만 년 된 공룡 화석

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중국 연구진은 쥐라기 시대에 살았던 약 1톤 무게의 새로운 공룡 종과 둥지에서 수십 개의 부화하지 않은 알을 발견했습니다.

Q. shouhu 알의 둥지. 사진: 한펑로(Han Fenglu) — Q. shouhu 알의 둥지. 사진: *한펑로(Han Fenglu)*

중국 과학원 (CAS) 척추동물고생물학 및 고인류학 연구소(IVPP) 연구팀은 중국 남서부 구이저우성에서 새로 발견된 종의 성체 최소 3마리의 화석을 발굴했다고 Newsweek가 11월 17일 National Science Review 저널에 발표한 연구 결과를 보도했습니다.

새로 발견된 종은 학명 '첸룽수후(Qianlong shouhu) '로, 지구상에 살았던 가장 큰 육상 동물을 포함하는 용각류 공룡에 속합니다. 이 공룡들은 몸집이 엄청나게 크고, 네 발로 걸었으며, 매우 긴 목, 긴 꼬리, 작은 머리, 그리고 큰 허벅지를 가지고 있었습니다.

Q. 쇼우후는 길이 약 6미터, 무게 약 1톤에 달하는 중형 공룡이었습니다. 중국 연구진은 성체 표본과 함께 다섯 개의 둥지에 흩어져 있던 같은 종의 알 화석 50개를 발견했는데, 이 알 안에는 배아의 골격이 들어 있었습니다. 성체와 알 모두 1억 9천만 년 전 쥐라기(1억 4천 5백만 년에서 2억 년 전)의 것으로 추정됩니다.

이번 발견은 알과 함께 발견된 성체 공룡 화석 중 가장 오래된 증거일 가능성이 있습니다. 알 분석 결과, 알은 타원형이고 비교적 작았습니다. 또한 알껍질은 가죽 같은 질감을 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 연구팀은 이러한 발견을 바탕으로 신종 공룡에게 "귀주 배아 수호룡"을 뜻하는 Q. shouhu라는 이름을 붙였습니다.

백악기 이전의 공룡 생식에 대한 우리의 이해는 화석의 부족으로 인해 제한적입니다. 그러나 이번 발견은 몇 가지 공백을 메우는 데 도움이 됩니다. 연구팀의 분석 결과, 알껍질은 반경직 상태였으며, 이는 초기 공룡 알의 본질에 대한 현재의 이해에 의문을 제기합니다. 우한 중국지질대학 지구과학부의 주저자 한펑루 교수에 따르면, 남아프리카공화국과 아르헨티나에서도 유사한 시기의 공룡알이 발견되었지만, Q. shouhu의 알이 가장 완벽한 껍질 구조를 유지하고 있다고 합니다.

또한, 연구팀은 Q. shouhu 둥지의 알 안에 있는 모든 배아 골격이 동일한 발달 단계에 있음을 발견했는데, 이는 공룡들이 현대 바다거북처럼 동시에 부화했음을 시사합니다. 이는 개체가 알에서 나올 때 포식자의 위협을 줄이기 위한 전략이었습니다.

안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)

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