적에게 목이 잘린 바다 괴물 화석

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2억 4천만 년 전에 살았던 거대한 괴물은 적에게 목을 한 번 물어뜯겨 죽고 살덩어리를 먹었습니다.

타니스트로페우스 히드로이데스가 더 큰 포식자에게 목을 물린 모습을 시뮬레이션한 사진. 사진: 로크 올리베 — *타니스트로페우스 히드로이데스가* 더 큰 포식자에게 목을 물린 모습을 시뮬레이션한 사진. 사진: *로크 올리베*

공격 당시 긴 목이 반으로 갈라진 이 생물은 최대 6미터까지 자랄 수 있는 해양 파충류인 타니스트로페우스 히드로이데스(Tanystropheus hydroides) 의 것으로 밝혀졌습니다. 이 종은 중기 트라이아스기(2억 3,700만 년에서 2억 4,700만 년 전)에 열대 석호에서 물고기와 오징어를 사냥하던 매복 포식자였습니다. 타니스트로페우스는 매우 긴 목을 가지고 있었는데, 어떤 경우에는 몸길이보다 세 배나 길었습니다. 머리가 없는 이 화석은 스위스와 이탈리아 국경에 있는 몬테 산 조르지오 유적지에서 발견되었습니다.

독일 슈투트가르트 자연사박물관의 척추고생물학자 슈테판 슈피크만은 취리히 대학교 고생물학 박물관에서 박사 학위 논문을 위해 타니스트로페우스 표본 두 개를 연구했습니다. 첫 번째 표본은 T. hydroides였고, 두 번째 표본은 약 1.5미터 길이의 작은 종인 T. longobardicus였습니다.

화석을 자세히 조사한 결과, 여러 척추뼈에 뚜렷한 물린 자국이 있는 잘린 목이 발견되었습니다. 슈투트가르트 자연사 박물관의 고생물학자 슈피크만과 유달드 무할은 물린 자국과 부러진 뼈를 분석하여 이 고대 생물에게 무슨 일이 일어났는지 알아냈습니다. 연구 결과는 이 화석이 다른 포식자들의 공격을 받았고, 그들이 긴 목을 약점으로 삼았음을 시사합니다.

"목 골절 부위에서 두 개의 정확한 이빨 자국을 발견했습니다. 이는 목이 한 번의 물림으로 잘렸음을 시사합니다. 아마도 큰 포식자가 동물의 목을 부러뜨렸을 가능성이 높습니다."라고 스피크먼은 설명했습니다.

6월 19일 Current Biology 저널에 발표된 새로운 연구에서 연구팀은 공격이 상공에서 이루어졌다는 증거를 발견했습니다. 포식자는 급강하하여 타니스트로페우스의 목을 물어뜯었습니다. 시신의 흔적은 발견되지 않았지만, 남아 있는 머리와 목은 매우 잘 보존되어 있었습니다. 과학자들은 포식자가 타니스트로페우스를 재빨리 죽이고 살덩어리인 몸을 먹기 위해 긴 목을 노렸을 것으로 추정합니다.

연구팀은 이빨 자국 사이의 거리를 측정하여 당시 해당 지역에 서식하던 대형 육식공룡의 이빨 크기와 비교했습니다. 최종 후보 목록에는 최대 5.5m까지 자랄 수 있는 어룡 심보스폰딜루스 부크세리(Cymbospondylus buchseri)와 최대 7m까지 자랄 수 있는 거대 파충류 노토사우루스 기간테우스(Nothosaurus giganteus)가 포함되었습니다. 세 번째 후보는 강력한 앞다리, 유연한 꼬리, 그리고 날카로운 이빨로 가득 찬 주둥이를 가진 3.6m 길이의 육식공룡 헬베티코사우루스 졸링게리(Helveticosaurus zollingeri)였습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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