보이저 1호, 20년간 '죽은 것으로 여겨졌다' 후 부활

(댄 트리) - NASA 엔지니어들이 2004년부터 "동면" 상태였던 보이저 1호 탐사선의 백업 엔진을 성공적으로 복구하면서 태양계 가장자리에서 놀라운 공학적 업적이 이루어졌습니다.

태양계 끝자락의 기술적 "기적"

보이저 1호는 1977년 9월에 발사되어 현재까지도 태양계의 가장 먼 가장자리를 탐사하고 있습니다(사진: NASA).

1977년에 발사된 보이저 1호는 현재 역사상 지구에서 가장 먼 인공 물체로, 지구에서 240억 킬로미터 이상 떨어진 곳을 여행하고 있습니다. 그러나 거의 50년간 쉬지 않고 작동한 끝에 우주선의 안테나를 지구로 향하게 하는 주 추진 시스템이 심각하게 노후화되기 시작했습니다.

비상 상황에 직면한 NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 엔지니어들은 위험한 결정을 내렸습니다. 20년간 가동이 중단되었던 백업 엔진을 다시 가동하는 것입니다.

이 문제는 특히 시급한데, 계획된 지상 기반 안테나 업그레이드로 인해 5월 4일 이후 수개월 동안 보이저 1호에 대한 명령 전송이 중단되어 어떠한 개입도 불가능해질 것이기 때문입니다.

기술팀은 신중한 계산 끝에 관련 히터를 다시 작동시켰습니다. 이는 엔진을 다시 가동하는 데 중요한 역할을 하는 장치입니다.

지구와 보이저 1호 사이의 거리가 멀어서 전체 절차는 거의 23시간의 신호 지연 속에서 수행되어야 했습니다. 어떤 오류라도 발생하면 우주선은 영구적으로 방향 감각을 잃고 지구와의 통신이 끊어질 수 있었습니다.

수신된 피드백 신호가 확인되었고, 히터의 온도가 급등하여 백업 추진기가 다시 작동하고 있음을 나타냈습니다.

"그것은 승리의 순간이었습니다."라고 임무의 엔진 책임자인 토드 바버가 말했습니다. "우리는 이 엔진들이 고장 난 줄 알았어요. 하지만 우리 엔지니어 중 한 명이 수리 가능성이 아직 있다고 생각했죠. 그리고 그 생각이 맞았어요."

이 임무는 거의 반세기 동안 지속되었으며 지금도 계속되고 있습니다.

보이저 1호와 보이저 2호 탐사선의 궤도를 나타낸 그림(출처: NASA/JPL).

보이저 1호는 쌍둥이인 보이저 2호와 함께 태양계 밖의 행성을 탐사한다는 본래 임무를 완료했을 뿐만 아니라, 성간 공간을 탐사하는 작업도 계속하고 있습니다. 이곳은 아직 인간이 만든 어떤 장치도 "발을 디딘" 적이 없는 공간입니다.

그러나 우주선의 방사성 동위원소 발생기에서 나오는 전력이 시간이 지남에 따라 점차 감소하면서 과제가 커졌고, NASA는 최소한의 작동을 유지하기 위해 과학 기기를 점차적으로 중단해야 했습니다.

이전에 보이저 1호도 칩 문제로 인해 데이터가 잘못 인코딩되는 일이 있었습니다. 다행히 소프트웨어 업데이트로 문제가 해결되었습니다.

거의 50년에 달하는 수명과 기술적 한계에도 불구하고, 보이저 쌍둥이 탐사선은 우주 끝자락에서 귀중한 데이터를 계속해서 가져오고 있습니다. 다른 어떤 탐사선도 제공할 수 없었던 지식이죠.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hoi-sinh-tau-voyager-1-sau-20-nam-tuong-nhu-da-chet-20250516082738543.htm